- Зачем другой хоббит, если я зову тебя?
- Кили, нет, - отрезал Бильбо, - я не пойду.
- Понял, не дурак, - пожал плечами Кили, - был бы дурак, не понял бы. Слушай, а когда я отвоюю какую-нибудь крепость, ты придешь туда?
- В смысле? - Бильбо сморгнул. Кили потер щеку, сдвинув повязку, потом поправил ее. И наконец сказал:
- Я приглашаю тебя к себе. Жить. Понимаешь?
- Да прекрасно понимаю. А в Эребор ты меня жить не приглашаешь?
- Там дядя…
- Чудесно. Дядя разрешил забрать своего бывшего в награду за отвагу в бою?! - рявкнул Бильбо, потом взял себя в руки и умолк.
- Ну что ты несешь, - обиделся Кили, - ты и сам знаешь, что дядя не ищет с тобой встречи. А я тут не причем. Ничего он мне не разрешал.
- Значит, ему все равно, - подытожил Бильбо, хотя можно было и не говорить этого. Но хотелось сказать - настойчиво хотелось, как хочется содрать корочку с поджившей ссадины. Пусть больно, наплевать. Торин знать его больше не знает и не хочет знать. Хорошо.
- Кто бы сомневался, - сказал Бильбо вслух, перебив Кили, который продолжал уговаривать его.
- В чем?
- Да ни в чем, - фыркнул Бильбо, - хватит с меня гномов, я сказал.
- На эльфов перешел? - сощурился Кили, в единственном глазу замерцали опасные искорки.
- А не твое дело, - отговорился Бильбо, но, странное дело, стало легче. Кили опустил голову, смотрел куда-то вниз и ширкал ногтем по сухой, ломкой коре.
Солнце окончательно ушло в облака, темные и густые. Блики от далеких эльфийских костров играли на воде.
- Я, как всегда, не вовремя, - сказал Кили, - надо было тебя через годик спросить.
- А если я через годик буду уже не один?
- Ну и ладно. Все равно приходи ко мне, - Кили вновь уставился на него, накрыл его ладонь своей, широкой, квадратной. И чуть стиснул, поняв, что Бильбо не убирает пальцев.
А Бильбо молчал, не двигаясь, впервые за все это время понимая, что не чувствует ничего. Не ощущает манящего запаха металла, так часто портившего жизнь и превращавшего ее в сладкий томный кошмар. Видимо, под воздействием эльфийских чар собственное тело решило дать ему передышку. Выбрать себе верхнего, руководствуясь разумом, а не телом.
Чтоб проверить, Бильбо даже ткнулся носом Кили в шею - а тот, вдохновленный, обнял его, прижал к себе. А Бильбо с удивлением прислушивался к себе: ничего. Ничего. Никакой похоти и влечения, никакого дурмана. Чистота разума.
Как странно. Непривычно. И отчего-то нехорошо.
Хотелось ощущать запахи, иначе ухаживание теряло свою прелесть, теряло все свое очарование. Бильбо понял вдруг, что не хочет выбирать вот так. Запах все-таки не врал, сообщал о многом. Достоверно говорил, подходят партнеры или нет, а без запаха выбирать – как вслепую тыкаться. Невозможно.
- Ты славный хоббит, - горячо зашептал ему в ухо Кили, вдохновленный его молчанием, - раньше я и не знал, что хоббит может быть таким… как гном.
- Как гном?
- Да, - улыбнулся Кили, прижал его к себе, накрыл тяжелой рукой. Бильбо сглотнул, ощутив комок, вставший в горле. Эльфы, хоть и заботились о нем, хоть и были рядом, не вызывали такого чувства в груди. А вот Кили - Кили вызвал. Теплый, сильный, заботливый и заинтересованный в нем. Прижал к себе, обещая защиту, ласку - уверенно обещая. Уже не задорный мальчишка. Такой парень мог, пожалуй, стать хорошим верхним. Мог стать хорошим отцом, как ни больно об этом думать, но вдвоем растить ребенка лучше, чем одному.
- Я все для тебя сделаю, - пообещал Кили. Прижал к себе, как и положено верхнему обнимать нижнего. Достойно, не унижая и не демонстрируя превосходство. Никто не хуже, никто не лучше, никто не выше, и никто не ниже. Просто пара, решившая соединиться.
- Нет, Кили, - едва смог выговорить Бильбо, потому что горло сдавило - сильнее, чем Азог тогда в схватке под соснами.
- Что случилось? - не понял тот, уяснив только то, что ему опять дали отставку.
Случилось так, что я идиот и романтик, не сказал Бильбо вслух. Ненормальный хоббит, соседи всегда подозревали, что ненормальный, но я так не могу. Я не могу пойти с тобой, пусть даже ты свой. Я выбираю звезду, далекую и холодную, потому что я видел небо, и знаю, что оно существует.
Кили молчал, обнимая его, и Бильбо не выдергивался, не убегал, он просто был не здесь, не с Кили, а с другим, немного напоминающим его гномом, который когда-то пах так похоже.
Сидели в обнимку, пока ночная роса не выпала.
Потом Бильбо встал, поправил жилет, почувствовал острый укол совести:
- Мне пора.
- Ждут?
- Да. Очень, - он вздохнул, думая о сыне, и впервые осознал, что думает о ребенке как о собственном сыне, а не о постороннем младенце.
- Я провожу, - вызвался Кили, поднялся и встал рядом, почти вплотную.
- Не надо, - улыбнулся Бильбо, выставив ладони. Встретился с ним взглядом, и на мгновение словно обжегся, поцеловал его быстро и коротко в щеку. Поправил на нем тяжелую золотую корону, украшенную густо-синими камнями, пригладил спутанные пряди жестких темных волос.
- Какой ты заботливый, - насмешливо фыркнул Кили, - где же я еще такого найду?
- Найдешь, найдешь, - пообещал Бильбо.
До лагеря все же дошли вместе. Бильбо попрощался, отошел вглубь, а потом долго смотрел, как братья уходят на север. Хорошо, богато одетые подранки, чудом выжившие в битве.
========== Часть 27 ==========
В Эсгароте было намного лучше, нежели в поле близ Эребора. Город восстанавливали довольно активно, и дом, в котором временно проживали эльфы и хоббит, был достаточно уютным. У Бильбо появилась собственная комната, где он мог остаться один. Фродо отнимал много времени, но уже не казался таким хрупким, как в первые дни. Страх уронить и разбить, словно дорогую вазу, прошел.
Поначалу Бильбо боялся на него дышать, не знал даже, как правильно обнять ребенка. Но, предоставленный самому себе, он осмелел и тискал малыша так, как хотел. Тот и не протестовал, охотно потребляя отцовскую любовь.
Пока Бильбо постепенно учился радовался жизни вновь, переключив все свои чувства на сына, эльфы предавались печали. Слишком много погибших было в этой битве, а когда Бильбо пристал с расспросами, Леголас рассказал, что у эльфов дети рождаются еще реже, чем у гномов.
- Но как так? - изумился Бильбо, которого дети волновали сейчас больше всего остального.
- Мир изменился, - ответил вместо него Трандуил. - Все уже не такое, как раньше, и нам все сложнее жить там, где плодятся орки.
- Но с орками теперь покончено! Почему бы вам не устроить сезон свадеб?!
Леголас едва заметно покраснел, а Трандуил рассмеялся и налил себе вина. Бильбо перевел взгляд на Гэлиона:
- А как у эльфов происходит… ну… брачный период?
- Как-как, - сердито отозвался Гэлион, - редко.
- А если… - Бильбо помолчал, оглянулся на остальных, но потом решил, что все уже достаточно взрослые мужчины, чтоб говорить на такие темы, - если ты сойдешься с кем-нибудь, то что будет?
Леголас ощутимо покраснел и сделал вид, что сильно увлечен вином. А Гэлион приопустил ресницы и многозначительно вздохнул.
- Я имею в виду детей, - фыркнул Бильбо.
- Скорее всего, нет, - хмыкнул тот, - да и ты не переживай. У всех после беременности идет недолгая, пустая mael.*
- Как все сложно! – фыркнул Бильбо, а потом посмотрел на Трандуила, попивающего свое вино.
- Что смотришь на меня, мой друг? Это ты можешь похвастаться тем, что скоро вновь будешь привлекать верхних. У нас все и правда сложнее.
- Как скоро? – нахмурился Бильбо. Ему вовсе не хотелось кошмариться сейчас со всеми этими запахами, отбиваться от настойчивых предложений и самому предлагать себя. А Трандуил лишь пожал плечами: