- Я не большой специалист в области вас, хоббитов. Думаю, у тебя тоже случится короткая mael без последствий. Впрочем, я…
Тут в дверь постучали, Трандуил откликнулся, и в гостиную вошел Бард. Не сводя глаз с короля эльфов, он рассказал о том, что привезли почту. В голову Бильбо пришла интересная мысль, что король эльфов так долго задерживается в Эсгароте вовсе не из-за него, а по другим, иным причинам. Но Трандуил и ухом не повел, принял пачку писем из рук Барда и поблагодарил, не глядя на него.
- Как много писем… - скучающе проговорил Трандуил, чуть склонил голову, и молочно-белые волосы сползли с плеча. Потом он слегка удивился, разглядывая один из конвертов, - это тебе, Бильбо.
- О, неужели опять Балин? Или племяннички? – фыркнул сердито Бильбо, принимая конверт из рук эльфийского короля. На желтоватой бумаге стояла печать Торина.
Возникла тишина. Трандуил аккуратным стилетом вскрывал конверты, шуршал бумагой, а Бильбо, потеребив письмо, поднялся на ноги.
- Ты куда? – спросил Гэлион.
- Что-то мне спать захотелось, - сказал Бильбо.
- А как же ужин? – спросил Бард, - я пришел пригласить всех вас к себе.
- Думаю, мы не откажемся, - улыбнулся Трандуил, наконец одарив Барда долгим взглядом.
Бильбо едва слышно вздохнул, сунув конверт запазуху. Если ужин предполагался у Барда, значит, захватить еду с собой не удастся. Так и пришлось идти вместе со всеми.
Письмо царапало кожу пониже ключицы.
***
Бильбо отправился домой один, потому как эльфы любили полуночничать и вести беседы под луной, и все это дело могло растянуться надолго. Неизвестно, любил ли полуночничать Бард, но охотно поддерживал эту традицию. А Бильбо уже устал и хотел к сыну. Кроме того, письмо жгло грудь.
Ночной Эсгарот дышал водой, свежим деревом и недавним пожаром.
Оказавшись наедине вместе с Фродо, Бильбо достал конверт. Принюхался к нему, прежде чем понял, что делает. Да, письмо имело запах Торина. Это неудивительно. Он прижал мятый конверт к груди, улегся на кровать, обнимая его, и тихо-тихо застонал, представив себе его содержимое. Быть может, там предложение помириться? Быть может, Торин признает, каким отвратительным верхним он был? И раскается во всем, что сделал? Но даже если так, нельзя было его прощать. Торин мог писать сколько угодно писем, это не изменило бы ничего. Бильбо сердито поглядел на конверт, на размашистую надпись «Мистеру Бэггинсу от Торина Дубощита». Мистеру Бэ, как сказал бы Двалин. Быть может, они сидели вдвоем и писали это письмо, составив какой-нибудь гнусный план. В конце концов, у Торина пока что не было других детей, живых и здоровых, и малыш Фродо наверняка имел для него ценность. Торин писал, посмеиваясь, а Двалин изредка говорил нечто вроде: «давай, ты мужик, ты узбад, все должно быть по-твоему».
- О, идите вы! – воскликнул Бильбо, словно с конвертом ругался. Швырнул его в камин, не глядя, уронил голову на руки и затих, сглотнул, почувствовав, как горько застрял ком в горле. Подскочил, спрыгнул с кровати, попытался достать письмо, но огонь лизнул пальцы.
- Проклятье! – вскрикнул он, и Фродо проснулся, заревел, а Бильбо стоял и бессильно смотрел, как оплывает печать в теплом, уютном пламени камина. Бумага стала пеплом, и только тогда он спохватился, метнулся к Фродо, обнял его и прижал к себе, чтоб успокоить.
- Прости… - прошептал он тихо ему на ухо, укачивая малыша, - прости, я не подумал. Разбудил тебя. Прости.
Фродо не желал успокаиваться, чувствуя его нервное, напряженное состояние. Ночь заглядывала в окно, а огонь освещал комнату ровным, ярким светом.
***
Через полторы недели Бильбо выяснил, что могло быть в этом письме. Больше Торин не писал ему лично, зато было объявлено о том, что в Эреборе состоится праздник сразу по нескольким поводам: и славный итог Битвы, и возвращение подгорного короля в Эребор, и восстановление старых связей и союзов. Вероятно, Торин хотел пригласить Бильбо, вот и написал ему.
Приглашение Торина было принято. Дрязги дрязгами, а союзный Эребор под боком был куда выгоднее. Праздник обещал стать настоящим испытанием, хотя эльфы, например, готовились к нему. Бард решил забыть о тяжелых переговорах и выторговать льготы да скидки, которыми пользовался Дейл в старые времена, а Трандуил гадал, что ему вернут, а что подарят просто так.
Мысли его были заняты, но он исправно уделял внимание и хоббиту, хоть тот уже не жаловался на здоровье.
- Вы меня залечите совсем, - взволнованно выдохнул Бильбо, но Трандуил и ухом не повел, продолжая поглаживать его по вискам, расслабляюще массируя и успокаивая. Бильбо умолк, медленно дыша, и позволил сделать все, что тот хотел. От неосязаемой эльфийской магии по телу словно плыли теплые волны, отдаваясь тихим пульсом в каждом кончике его пальцев. Хотелось отпустить свое тело и взлететь вверх, словно пар или дым от трубки.
Трандуил едва слышно говорил что-то на квэнья, и Бильбо с трудом разбирал смысл его слов.
- Вы со мной так возитесь… - проговорил он, когда тот, наконец, завершил свое дело.
- Если бы ты остался в моей крепости тогда, все было бы гораздо проще.
- Да, вы правы, - вздохнул Бильбо, а потом спросил: - я все еще нуждаюсь в лечении?
- Мне практически удалось ликвидировать негативные последствия, - задумчиво проговорил Трандуил, - но кто может сказать, стал ли ты таким, как прежде? Думаю, что нет.
Бильбо только вздохнул. Видимо, Трандуил имел в виду, что придется лечиться еще.
- Через несколько дней мы выдвигаемся к Эребору, - продолжил он, помолчав немного, - а после сразу отправимся домой. Ты проследуешь с нами или предпочтешь дом градоправителя?
Бард, до того молча куривший у окна, бросил взгляд на эльфийского короля.
- Так скоро отбываете? Не желаете ли погостить еще?
- Вы и сами вряд ли бы оставили Эсгарот надолго, мой дорогой Бард, - церемонно проговорил Трандуил, - так что вы должны меня понимать. Так что же, мистер Бэггинс?
- Если Бард не возражает… - улыбнулся Бильбо.
- Оставайся здесь сколько тебе угодно.
- Я бы хотел, чтоб Фродо немного подрос, хотя на месяц или два, прежде чем покину Эсгарот. А вообще я очень хочу домой!
- В Шир? - вскинул брови Трандуил, - Шир ведь лежит на пути в Серые Гавани. Мой народ редко отправляется туда, но добраться до Ривенделла я смогу тебе помочь.
- Это было бы невероятно… Замечательно… - Бильбо запнулся вдруг, понимая, что одновременно и хочет, и не хочет покидать окрестности Одинокой Горы.
- Ты отправишься с нами в Эребор? - спросил Бард.
- Да, - решил Бильбо, - я должен повидать гору в последний раз.
***
Решимость как всегда слегка спала, как только дошло до дела, но Бильбо не стал отступать. Гэлион и еще двое эльфов оставались в доме у Барда присматривать за Фродо, и Бильбо, в очередной раз почувствовал укол совести за то, что оставлял его. Но брать ребенка в Эребор было опасно. Пусть Торин и пришел в себя, возобновив все связи и альянсы, но мало ли, что могло придти в его голову. Теперь он был полноправным королем, и с ним приходилось считаться.
- Я скоро вернусь, - пообещал Бильбо, целуя Фродо и прижимая его к себе, - я только погляжу на одного типа и сразу вернусь. Обещаю. Клянусь тебе.
Фродо недовольно засопел, словно устал от долгих речей, и Бильбо тут же опустил его в кроватку, прикусил до крови губу. Как не хватало сейчас прикосновения к плечам, крепкого и нежного поцелуя. Чтоб одной рукой обнимали его, а другой рукой - поправляли одеяло в детской кроватке. Бильбо стиснул зубы и сам поправил одеяло, сам подоткнул подушку. Все сам, и теперь навсегда.