К счастью, вокзал находился недалеко, и через восемь минут машина остановилась на парковке рядом с вокзалом. Быстро погрузив в тележки багаж, юноша и девушка побежали к магическому барьеру.
- До встречи, - Дадли крепко обнял брата на прощание.
- Я вернусь, обещаю, - прошептал ему на ухо юноша прежде, чем кинуться вдогонку за Гермионой.
Преодолев барьер, они схватили чемоданы и клетки и побежали к поезду, который уже подал гудок к отправлению. Чудом запрыгнув в последний вагон, они перевели дыхание. Двери закрылись, поезд тронулся.
- Хотели приехать пораньше, - переводя дыхание, усмехнулся Гарри.
- Хорошо хоть вообще успели, - выдохнула Гермиона, держась за бок.
Немного придя в себя, друзья отправились по вагонам в поисках более-менее свободного купе.
* * *
Рон и Джинни в сопровождении родителей, Грозного Глаза и Тонкс, прибыли на платформу за двадцать минут до отхода поезда. На платформе было полно народу, первогодки жались к родителям, ребята постарше выискивали в толпе друзей.
- Первый раз не опаздываем, - заметил Рон, высматривая в толпе Гарри и Гермиону.
- Будьте осторожны, из Хогвартса ни ногой, - миссис Уизли обняла сначала дочь, потом сына, который попытался вывернуться из объятий.
- Ну мам, а как же Хогсмид, - спросила Джинни.
- Не волнуйся, Молли, мы будем патрулировать территорию школы и деревни, - подмигнув ребятам, сказала Тонкс.
- Ну, не знаю, - неуверенно сказала миссис Уизли, дети умоляюще на неё посмотрели, - Хорошо, - сдалась женщина, - Но будьте очень осторожны.
- И внимательны, - прорычал Грюм, волшебный глаз которого бешено вращался.
- А где Гарри? - Рон ещё раз осмотрел платформу.
- Наверно, в поезде, - пожала плечами Джинни, посмотрев на экспресс.
- Его здесь нет, - мрачно сказал Грюм, который на несколько раз уже просканировал поезд и платформу.
- НЕТ? - Рон и Джинни недоумённо уставились на мракоборца.
- Нет, - повторил Грозный Глаз и добавил, - И Грейнджер тоже.
Рон и Джинни в шоке посмотрели на родителей.
- Так, идите в поезд, если Гарри не появиться, сразу отправляйте Сычика, - подтолкнул детей к дверям поезда мистер Уизли.
- Я же говорила, что надо послать охрану, - расстроено взмахнула руками Молли.
- Ничего, дорогая, если Гарри и Гермиона не появятся, мы будем их искать, - успокаивающе пробормотал мистер Уизли.
Рон и Джинни зашли в вагон, их сопровождающие трансгрессировали.
- А если они не появятся, поезд отходит через пять минут, - начала паниковать Джинни.
- Они успеют, - неуверенно сказал Рон.
Брат с сестрой пошли по вагону, выискивая свободное купе, в то время как на платформе появились Гарри и Гермиона. Несколько человек, оставшихся на платформе проводить своих детей, удивлённо посмотрели на юношу и девушку, несущихся к поезду. Вот молодые люди запрыгнули в вагон, поезд тронулся.
- Привет, Невилл, можно к тебе, - Джинни, наконец, нашла купе, где были свободные места.
- Конечно, - улыбнулся юноша, - А где Гарри и Гермиона?
- Не знаем, - пожал плечами Рон, Невилл недоумённо на него посмотрел.
Экспресс тронулся. За поисками купе и разговором ребята не заметили, что их друзья всё-таки успели на поезд.
- То есть как? Они ведь, обычно, приезжают с вами.
- Гарри остался у родственников, - пояснила Джинни, - А Гермиона уехала к родителям.
В купе установилась тишина. Невилл отстранённо смотрел в окно, о чём-то думая, Рон раскладывал чемоданы на верхней полке, Джинни листала «Придиру». Прошло минут десять, Рон каждую минуту оглядывался на дверь, Джинни тоже была встревожена отсутствием друзей.
- Может, всё-таки написать? - спросила девушка.
- А вдруг они в поезде, - неуверенно ответил Рон.
- А если нет, - упрямо возразила Джинни.
В этот момент двери купе отворились, и на пороге появились Гарри и Гермиона.
- Ну наконец-то, - облегчённо выдохнул Рон.
- Где вы были?! - набросилась на друзей Джинни.
- Попали в пробку, - сказал Гарри первое, что пришло в голову.
- А ты, Гермиона, - посмотрел на подругу Рон.
- Проспала, - зарделась девушка и опустила глаза.
Дальше дорога не принесла никаких неожиданностей. Гарри и Рон играли в шахматы, Гермиона что-то читала, за Джинни через какое-то время зашёл Дин, и она убежала под недовольным взглядом брата. Экспресс набирал обороты. Ребят ждал новый учебный год в Хогвартсе.
Глава 9. Новый преподаватель по ЗОТИ
Выйдя на платформу, Гарри увидел Хагрида, собирающего вокруг себя первогодок. Великан приветственно помахал рукой.
- Привет, Хагрид, - подойдя ближе, улыбнулся юноша.
- Ты как, Гарри? - пробасил великан, хлопнув его по плечу.
- Не плохо, - Гарри еле устоял на ногах, - Спасибо за подарок.
- Понравился, - улыбнулся Хагрид. Гарри кивнул, искренне улыбаясь.
- Что за подарок? - с интересом спросил Рон, когда они сели в карету.
- Да так, - отмахнулся Гарри и переменил тему, - Твоя книга очень интересная.
- Правда, - деланно безразлично спросил Рон.
- Ещё бы, - заверил его Гарри, который, на самом деле, ещё её не открывал.
Рон расплылся в улыбке от похвалы и стал рассказывать, как тщательно он искал подарок. Гермиона только улыбнулась. Она была в восторге, увидев подарок Хагрида, но была согласна с Гарри, что пока рано кому-либо его показывать.
Кареты доехали до крыльца. Войдя в замок, друзья увидели слизеринцев. Драко Малфой что-то объяснял Креббу с Гойлом. Проходя мимо, ребята услышали:
- Да неужели так сложно запомнить пароль?
Гермиона остановилась как вкопанная.
- Рон, мы забыли про собрание старост, - в шоке сказала она. Рон недоумённо посмотрел на девушку.
- Собрание старост? О чём… - Рон замолчал, до него только что дошло, что они с Гермионой - старосты, - И что делать? - растерянно спросил юноша.
- Вас опять избрали старостами? - удивлённо спросил Гарри, который не видел, чтобы Гермионе присылали значок.
- Нет, - помотала головой девушка и пояснила, - Старост выбирают только на пятом курсе и выбранные остаются ими до конца учёбы. Таким образом, на каждом факультете по шесть старост - студенты старших курсов. Кроме того, из семикурсников выбирают старост школы - девушку и юношу, которые уже являются старостами своего факультета. По традиции старост школы берут с разных факультетов. Пошли, Рон, найдём Макмиллана. Эрни должен знать, кого избрали старостами школы.
Рон и Гермиона направились к большой группе хаффлпаффцев. Проводив друзей взглядом, Гарри направился в Большой зал. Минут через десять вернулись и Рон с Гермионой.
- Ну что? - Гарри удивлённо посмотрел на хмурого Рона и перевёл взгляд на Гермиону.
- Нарвались на старосту из Слизерина, - пояснила Гермиона, - Теперь понятно, почему за нами не пришли в поезде.
- Значит, староста школы в этом году - слизеринец? - уточнил юноша.
- Ага, - мрачно сказал Рон, - Монтегю, капитан их команды.
- А девушка?
- С Райвенкло, её мы и искали, - ответила Гермиона, - Но Монтегю нас перехватил.
- И что сказал?
- Что будет жаловаться директору и МакГонагалл, - пожала плечами Гермиона.
- Эрни сказал, что их не опустили на дежурства по поезду, - пробубнил Рон, - Монтегю нарочно это сделал.
В зале уже все собрались, перед преподавательским столом выстроились первогодки, на трёхногом табурете лежала шляпа.
- Мы что, пропустили песню? - Гарри вопросительно посмотрел на Гермиону.
- Похоже, - согласилась та, смотря, как МакГонагалл разворачивает список с именами новых студентов.
- А что делает среди преподавателей Грозный Глаз, - удивлённо спросил Рон.
Гарри и Гермиона в шоке посмотрели на преподавательский стол.
- Чёрт, - простонал Гарри.
- Скорее всего, он опять будет преподавать Защиту, - задумчиво сказала Гермиона, понимающе посмотрев на Гарри.
- Так это же здорово, - обрадовался Рон.