Приближался к середине еще один самый обычный день. Их таких уже было много, и каждый следующий непременно становился самым долгим, пока не наступал следующий, чтобы отвоевать у него этот совсем не почетный титул. Шли по пустыне, которую Дим почему-то упорно называл степью. Ничего не предвещало неприятностей, и вдруг человек провалился сквозь землю. На его крик от падения ответил звериный вой снизу. Я была гораздо ближе, в то время как Ларинэ шла немного впереди, но в образовавшуюся дыру в земле она прыгнула первой, головой вниз. При этом и заплечную корзину сбросить успела.
Не смогла бы я так!
Но зато, замешкавшись, увидела, как из небольшого холмика, чуть в стороне, выскочил довольно крупный пещерный лев. Сначала с рыком рванул на меня, потом остановился — на эльфов звери, какими бы дикими и злыми они ни были, не нападают. Через минуту из провала вылезли человек с темной. Увидев их, зверь злобно зарычал, одинокий лев без прайда всегда самый опасный, но на нас все равно не станет нападать. Еще раз рыкнул и сделал попытку обойти меня и Ларинэ, чтобы достать человека, понял, что это у него не получится, и гордо, не торопясь, убежал в пустыню.
— Значит, не врали, ушастые: звери, кроме моего Дрейка, действительно на вас не нападают, — прокомментировал увиденное Дим.
— У тебя просто неправильный пес, — тут же ответила я.
— Самый неправильный, — подтвердила темная.
— Ничего вы в собаках не понимаете, — ответил человек, — они должны быть большими и лохматыми и, разумеется, злобными, а вы привыкли к карманным комнатным собачкам и думаете, что все такие. Но вместо того чтобы спорить, давайте лучше проверим, куда это я провалился.
— В львиное логово, — констатировала очевидный факт я, — это и так ясно.
— Нет, — сказала в ответ темная, — там какое-то искусственное помещение.
Вниз спустились все вместе.
— Сильно же ты льва испугался, — завела разговор Ларинэ, — так кричал, что и мы с Эледриэль перепугались.
— Чтобы я испугался какой-то лошади, в смысле, льва?! Требую опровержения! — заявил Дим.
Это была явно какая-то шутка, понятная только ему одному. Мы с темной давно на такие внимания не обращаем. Мало того, что не смешно, так нужно еще знать какую-то никому не известную историю, с которой шутка связана.
— И вообще, — продолжил тем временем мой человек, — это лев меня испугался, а не я его. Вот! Когда я на него упал, в смысле, отважно прыгнул, он заорал от страха и трусливо сбежал. Видели, как деру дал? Потом на вас напасть хотел, но увидел, что вы под моей защитой, и решил не связываться.
Мы с темной тоже решили не связываться и замолчали. Ждали продолжения, нетрудно было угадать, что оно обязательно последует.
— Во всяком случае, когда будем писать летопись княжества, то я не сомневаюсь, что туда попадет именно эта, официальная версия событий.
— Ладно, — согласилась я, — но только в публичном варианте.
— А в настоящем, том, что для своих, напишем, как все было на самом деле, — продолжила мою мысль Ларинэ.
— Но ведь так и было, — с самым невинным и искренним видом сказал наш муж.
Слушая его болтовню, осмотрели помещение, в которое спустились. Предположение, что это склеп, оказалось самым верным. Освещаемые магическими шариками, в нишах вдоль стен стояли каменные саркофаги. Рядом с некоторыми — статуи, по всей видимости, изображавшие тех, кто там покоится. В основном люди, но также эльфы, гномы и даже орки.
— Странно все это. Представителей разных рас никогда не хоронили в общих склепах, — похоже, вслух произнесла я.
— Есть легенды, что до эпохи Великих Войн такое случалось, — вставила темная.
— Но большинство историков придерживаются мнения, что это послевоенная пропаганда, запущенная религиозными фанатиками из секты объединения и возрождения старых традиций. И никто никогда всерьез такие сказки не воспринимал, особенно эльфы — уж мы-то запомнили бы.
Все это я сказала скорее для мужа, чем для Ларинэ. Она и сама прекрасно знала, чего стоят такого рода легенды.
На полу, кроме пыли и мусора от обвалившегося потолка, имелись многочисленные следы долгого проживания в этом помещении пещерного льва. Состояли они в основном из старых, давно обглоданных костей и свалявшейся шерсти. Дополнял картину очень специфический запах, который трудно было назвать приятным.
— Ушастые, я вам говорил, что с детства мечтал стать археологом? Нет? Тогда сейчас говорю, — намекнул о своих намерениях Дим.
Тревожить могилы не хотелось, но вместе с тем имелось желание узнать, действительно ли в саркофагах лежат представители разных рас. На лице у темной я увидела похожее стремление. В общем, мы согласились.