Когда еще миру приходилось сходить с ума из-за чего-то божественного?
Сотни камер, чьи неотступные объективы фокусировались на импровизированной сцене, точно по команде, принялись записывать легендарную речь человека, которого все считали Богом. Эдакий Перикл современности, представший перед греками в самые темные и мрачные времена. Надев свой лучший костюм, сшитый на заказ на деньги налогоплательщиков, чья цена превосходила ВВП нескольких отдельных стран, Серый Кардинал Республики подошел к трибуне с микрофоном. Без листков с речью, без излишне неуместного пафоса. Коротко, элегантно, эффектно, с налетом легкого драматизма.
Итак, театр одного актера собрал множество зрителей. Пусть пресс-конференция и была закрытой, не подразумевающей присутствие никого, кроме прессы с правильными вопросами, но за прямым эфиром будут наблюдать тысячи. Шакалы не упустят такого шанса. Поправив галстук и улыбнувшись одной из улыбок на особый случай, Арман призвал собравшихся к тишине. Все смолкло. Мир затаил дыхание. Наивные граждане прильнули к экранам в надежде на ответы. Но нельзя получить ответы на неправильно заданные вопросы.
Этим и пользуются опытные политики.
– Стремясь к миру, мы застряли в войне. Наше общество раскололось из-за противоречий. Но это лишь еще одно испытание на пути к покою и процветанию. Я вижу, что наш народ полон решимости выйти из затруднительного положения. Что он хочет добиться более достойной жизни! И мы, как представители власти, чтим это стремление к интеллектуальной свободе и к безопасности перед собственными законами. Однако не спрашивайте, что может сделать для вас ваша страна; лучше спросите себя, что вы можете для нее сделать… Чтобы преодолеть наступивший кризис, нам нужно забыть о дрязгах и мнимом расколе так называемых классов. Забудьте об этом! Нет задания более благородного и более важного, чем создание справедливого и безопасного мира, мира истинно гуманного, – сделав короткую паузу, которую он употребил на полоскание горла водой, Мануэль выпрямился и обвел присутствующих непроницаемым взглядом.
– Но наши идеалы пошатнулись. Правительство пытались дискредитировать, а ситуацию – дестабилизировать. Военные действия на Востоке привели к тому, что мы стали подозрительны и параноидальны. Мы не можем отличить друзей от врагов. Мы стали навешивать ярлыки, не разобравшись до конца. Я призываю вас, граждане независимого государства Республики, не делать поспешных выводов и оставаться рассудительными. Ни правительство, ни сторонние лица никоим образом не причастны к недавним событиям. – отказываясь называть имена и углубляться в детали, оратор между тем сделал все, чтобы завоевать любовь публики и отвести подозрения от Своры. Достигается упражнениями.
– Я призываю вас… нет, заклинаю, не поддаваться на провокации наших противников. У них ничего не получится. Сепаратисты и боевики искренне верят, что мы будем молчать, но это не так! Мы будем защищать наш народ и отстаивать наши ценности силой оружия и силой закона. Мы будем достаточно отважны, чтобы отстаивать собственную свободу! *
Речь Регента была встречена бурными овациями. Изумленные журналисты поднялись со стульев и начали аплодировать. Все поверили. Трюк сработал. Виктория, стоявшая за красной портьерой, еле совладала с эмоциями. Послушная толпа. Как она могла доверять монстру? Все самые красивые бравады исходили от самых ужасных людей. Но человечество не привыкло анализировать, совсем. Через пять минут ее выход. Репортеры не будут провоцировать хозяйку клуба, просто создадут видимость травли. За это им и платят.
Нужно пожурить за неправомерную деятельность, но и дать второй шанс. В этом же суть законодательной системы.
– Все снято на цифру. Компьютер добавит краски, живые эмоции надолго врежутся в память, – едкий комментарий Маркуса растворился в шквале воспоминаний. Почему-то его слова заставили на мгновение погрузиться в прошлое и пожалеть обо всем. – Он молодец. Как жаль, что после нас уже никто не оценит его ликбез по достоинству.
Ответив на несколько незначительных вопросов по поводу укрепления границ, Волкер призвал на сцену свою подзащитную. Заранее обговорив все детали так называемого выступления, они уже не чувствовали той невидимой руки, сжимающей их горло. Власть страха отступает так же быстро, как и появляется. Пройдя мимо друг друга, любовники обменялись многозначительными взглядами. С нескрываемым самодовольством Кардинала можно бороться разными способами, но лучший из них – тотальное уничтожение. Искусство войны требует создавать из самых опасных врагов самых верных союзников, но не забывать о временности всех договоренностей.
К сожалению, их контракт давно пора расторгнуть.
“– У нас много общего, дорогая Виктория. Так почему бы не объединить усилия? Не стать теми, кем мы всегда должны были быть. Правителями мира. Вершиной пищевой пирамиды! Подумай об этом, прежде чем дать утвердительный ответ. Мы никуда не торопимся. Мы же с тобой бессмертные твари”.
– Она великолепна, не правда ли? – поинтересовался Арман, насмешливо глядя на адвоката, что не расставался с сигаретой. Он позволял себе закурить в особых случаях – нервы ни к черту. – Угостишь сигаретой?
– Прости, не курю, – пожав плечами, Салливан швырнул окурок на пол и затушил носком ботинка. Если их и так приравнивают к собакам, то проще оправдывать звание, нежели его опровергать. – И тебе не советую. Рак легких – страшная вещь. Говорю как человек с неизлечимым заболеванием.
“Ты сгниешь в тюрьме, а уже потом выплюнешь собственные органы”, – хотелось добавить, но что-то внутри удержало от такого необдуманного поступка.
– Да неужели? – подозвав одного из организаторов на побегушках, политик распорядился принести несколько пачек. – Боюсь, такая судьба мне не грозит. Я бы выбрал что-нибудь поизящнее.
“– Ты отвергла мое предложение уже дважды. Я бы мог счесть это за оскорбление, если бы не та особая искра между нами. Я человек терпеливый, но до поры до времени. Подумай хорошенько”.
– Достопочтимый советник прав. Мы застряли в войне. Но мы не готовы решать эту проблему, так как нам проще обвинить кого-то в ее возникновении. Правительство или Парламент, нашего соседа или недобросовестные прогнозы погоды. Именно поэтому наша нация никогда не добьется величия. Республике не суждено стать в один ряд с такими странами как Соединенные Штаты, Канада и Германия. К сожалению. Потому что нам плевать на причины. Мы видим только следствие – внешнюю оболочку глобального процесса, – Мануэль, наизусть заучивший собственноручно написанный им текст, искренне недоумевал, почему не услышал ни одну знакомую цитату.
– И ярким примером может послужить моя ситуация. Вы считаете меня и мою организацию пособниками боевиков на Востоке, спонсорами терроризма и дельцами смерти. Хотя я никогда не скрывала своего отношения к подобным вещам. Особенно в интервью новостным каналам. Странно, что об этом так быстро забыли. Но я не собираюсь терпеть столь абсурдные инсинуации в адрес своего бизнеса, пожалуй, самого честного в этой проклятой стране. Я хочу заверить всех присутствующих, а также всех зрителей прямого эфира в том, что не имею никакого отношениям к вещам, в которых меня обвиняют. Однако слова в наше время ничего не значат и предыдущий оратор – блестящее тому подтверждение. А я не собираюсь оправдываться, просить прощения или в завуалированной форме отпускать свои же грехи. Я просто предоставляю доказательства своей невиновности и дам вам шанс оставаться рассудительными, как сказал господин Волкер. – на обширном экране позади говорившей замелькали кадры, впоследствии ставшие полноценным видеоматериалом. Нечеткое изображение постепенно становилось качественнее, стали различаться фигуры и места съемок. Порт. Контейнера. Вываленное на землю оружие. И крупный кадр, охвативший надпись одной известной компании, находящейся под протекцией самого Кардинала.
– Как вы видите, организация Эдем не замешана в распространении, импорте, экспорте или в чем нас еще обвиняют. Тем не менее, нас пытались вовлечь в скандал и преуспели в этом. Не так давно ко мне обратился господин Себастьян Гудвин, известный в кругах контрабандист. Он попросил меня о помощи с растаможиванием груза. Тогда я еще не подозревала, что он работает на Волкера и согласилась помочь. Как вы видите, это была не лучшая идея. – не обращая внимания на испуганных статистов и застывшего организатора с новоприобретенной пачкой, Регент стоял на месте. Ни один мускул не дрогнул на его побелевшем лице с расширенными до предела зрачками.