– А я лелеяла надежду, что познакомилась с настоящим Баалом, – стараясь меньше реагировать на мужские прикосновения, вдова опасливо поглядывала на переговаривающихся еретиков. Те не внушали особо доверия даже после поклонения. – Хотя он наверняка был бы симпатичнее и интереснее.
– Не могу не согласиться, – один из татуированных сектантов прервал их беседу и, подойдя сзади, накинул на исполосованную спину лидера черное полотенце. Кивнув с долей безразличия, Джо поправил спадающую материю и придержал рукой ее край. – Тебе стоило бы отдохнуть от этой темы. Вместо этого ты себя изматываешь. Я даже ночью слышу, как ты думаешь о чем-то. – коснувшись накрашенной женской губы, священник аккуратно обвел ее по контуру и спустился к открытому участку шее, прикрытому шелковым платком. – Тебя мучают кошмары. Когда ты спишь, вся келья ходуном ходит.
– У меня бессонница. Уже много лет. Ввиду отсутствия систематической привычки делить с кем-то постель, я иногда забываю предупреждать об этом своих партнеров, – съязвила Маргулис, не терпевшая нравоучений под эгидой фальшивой заботы и благовидности. – Меня долго пытались убеждать в собственном бессмертии и потчевали аналогичными бредовыми сказками о королях и королевах.
– Кто же занимался подобными греховными непотребствами? – неопределенно махнув рукой в традиционном жесте, предлагающем оставить любые расспросы, Королева достала сигарету из пачки и опустила черные очки обратно на глаза. – Тот, кто постоянно внушает эту мысль, не друг тебе. – предупредил Рокуэлл, прекрасно осведомленный о личности искусителя. – Поверь, тебе бы вряд ли захотелось прожить вечность в этом развратном Городе вспенившегося порока.
– В тебе явно умирает поэт, а не скоморох в сутане, – слабо улыбнувшись, пастор опустил взгляд и прокашлялся. Она уже в который раз пытается вывести его на эмоции, но безуспешно. Кажется, мужчина окружил ошметки своего пепельного сердца кольцом сторожевых башен, недоступных для проникновения со стороны бесцеремонных чувств. – Впрочем, я не осуждаю. Каждому свое. А мне в любом случае придется вернуться в Город грехов.
– Прискорбно. Гуру предложил выпить какой-то успокаивающей настойки, которая помогает…
– Предлагать женщине наркотические вояжи – верный признак пресыщения. И моветон, – Перри слышала о чудодейственных варевах, кромсающих психику, которым насильно накачивали Отца в моменты серьезных осложнений. Но это не повод распивать галлюциногены как хорошее вино за пошарпанной деревянной скамейкой внутри мормонской церкви. – Это ты можешь позволить себе купаться в иллюзиях и продавать их своим прихожанам как ниспосланные Богом знаки, а я предпочитаю рациональное распределение времени и правильно функционирующий мозг. – их отвлекло легкое покашливание Мелиссы, незаметно подошедшей сзади и указавшей пальцами на телефон, зажатый в руке. – Прошу меня извинить. – пройдя мимо неподвижного безбожника, все еще державшего ладони за спиной, хозяйка клуба подозвала одноклассницу в уединенный угол за машинами. – Что случилось?
– Мне только что позвонил Маркус и сообщил важную новость. Брэм Гровер мертв, – Кокс была не из тех, кто выдерживал драматическую паузу во имя искусства. Деловая жилка требовала все высказать сразу, без малейшего промедления. – Телеграм-каналы подтвердили, что сорок минут назад Министр внутренней безопасности был найден мертвым в туннеле метро. Все фотографии замазали, но сомневаться в подлинности не приходится. – проводя пальцем по широкому экрану телефона, женщина пролистала ряд размытых снимков покрытого белой простыней тела, лежащего прямо на рельсах. – Марк сказал мне, что это была запланированная операция Эдема.
– Несанкционированная мной, – многозначительно заметила Виктория, рассматривая страшные подробности на замыленных картинках. – Нужно возвращаться в Столицу и разбираться со всем. Ты поедешь со мной? Твой незапланированный отпуск сильно затянулся.
– Ты сама знаешь, что я получаю от этого больше удовольствия, чем ты. К тому же, ты была права: все время путешествовать по разным странам и не задерживаться где-либо подолгу – занятие весьма утомительное. Особенно в нашем возрасте. Думаю, останусь здесь и подожду, пока наши друзья не достигнут своей цели или не будут уничтожены войсками Республики. Увлекательное приключение.
– Снова меня бросаешь? – с толикой насмешки изрекла Маргулис, почему-то чувствуя странную опустошенность внутри. Будто только что обретенная удача ускользает из рук. – Видишь, ничего не меняется.
– Наоборот – изменилось все. Но не переживай. Когда уладишь все вопросы с Волкером и другой мразью, паразитирующей на нашей полумертвой демократии, я обязательно войду в группу по урегулированию конфликта между Центром и Восток, реинтеграции Востока на взаимовыгодных условия и прочих переговорных процессах. Обещаю быть на твоей стороне.
– Разве когда-нибудь было иначе? – выдавив подобие счастливой улыбки с неуместной толикой грусти, Перри заключила подругу в крепкие прощальные объятия. Сентиментальные порывы не чужды сильным натурам. – Полагаю, истинная причина твоей задержки в здешних чудесных краях вряд ли связана с дипломатическими карьерными перспективами, сулящими пару страничек в книгах по истории в разделе о деоккупации Востока? Но вы неплохо смотритесь с Гуру.
– Видимо, это в какой-то степени наша черта – мы обе питаем слабость к безумцам и фанатикам. Но ты своего зачем-то отчаянно жаждешь превратить во второго Волкера или выдрессировать в попытке разрушить его психику и последние хорошие представления о тебе. Будь он помоложе и поактивнее в социальном плане, я бы могла это понять. Но ты тоже не подарок.
– Ты сама предостерегла меня от новых увлечений и погружений, а теперь мешаешь веселиться, – заняв оборонительную позицию, вдова не хотела признавать, что переборщила. Джо выглядел таким потерянным, словно она извлекла наружу позорные факты из его прошлого, а он доверил ей свою историю, недоступную простым смертным и представителям СМИ. – Определись, с тем, как я должна поступать с твоими друзьями.
– Я от своих слов не отказываюсь и я действительно так считала. До того как увидела его взгляд, наполненный поразительной нежностью в отношении тебя. Контрастирующей с теми, которые я наблюдала на протяжении целого года. Волкер на тебя так не смотрел, – прищурившись, Перри не совсем улавливала выгоду подруги от расхваливания какого-то ситуативного союзника. – И не надо на меня так коситься. Я знаю, тебе это кажется подростковым и нелепым, но давай будем честны друг с другом. Волкер смотрит на тебя, как собственность, как на вещь, которая балуется в каки-то злачных местах и все равно по итогу приходит к нему. Потому что он тянет за маленькие ниточки. А господину Рокуэллу они не нужны. Скорее роль кукловода досталась тебе.
– Порой ты становишься излишне проницательной. Осторожнее, это делает тебя очень опасным игроком и убивает всякую иллюзию твоей привычноq незаинтересованности происходящим. Еще немного и окружающие начнут понимать, что ты их обманываешь.
– Пока никто не догадался, кроме тебя. Повезло, что мы союзники, – весело улыбнувшись, Кокс повернулась к расстилающемуся у подножия холма пейзажу. Такое нередко доводится увидеть за чертой города, но сегодняшний солнечный день, предвещающий скорое наступление жаркой летней неги, возрождал почти детскую восторженность. – Уверена, что поступаешь правильно?
– Мы никогда не поступали правильно. Почему ты смутилась именно сейчас?
– Я не про моральную составляющую. Я про – выгоду, – неожиданно веселый смех вырвался из напряженной груди Виктории. Улыбка тронула плотную линию губ, а глаза заискрились в немой, невысказанной радости. Боже, как же ей не хватало общения с пропитанными иронией людьми. – Черт возьми, лучше бы ты осталась здесь. Как разберешься с организацией, возвращайся сюда. Исполним нашу старую мечту и откроем завод по производству табачных изделий.
– Постараюсь, – раскурив последние сигареты, женщины наконец-то расстались, попрощавшись в очередных теплых объятиях. Вновь опустив очки на переносицу, чтобы закрыться от окружения и возвести таким образом невидимый барьер, Маргулис приблизилась к священнику. Через пару минут ему принесли свежую рубашку, заставив закатывать мокрые рукава. – Обстоятельства так сложились, что мне нужно ехать прямо сейчас. – нахмурившись, Джозеф не произнес ни слова, лишь качнул головой. – В сопровождении не нуждаюсь. Навигатора и Майкла вполне достаточно.