За скрывшимся руководителем последовал ошарашенный Премьер-министр, спикер и рядовые парламентарии. Последующая судьба смельчаков осталась за кадром. Большая часть депутатов так до конца и не поняли, каким образом лишились насиженного рабочего места. Остальные уже подыскивали номера квалифицированных политтехнологов и пиарщиков. Третья группа искала приближенных к министрам людей, чтобы договориться о создании партии или выдвижении от существующей. Новостные порталы буквально разрывались от количества заголовков, теорий и аналитических интервью. Фрагменты из легендарной речи воскресшего лидера транслировали по всевозможным телеканалам. Анонимные Телеграм-каналы притихли, выжидая подходящего момента для публикации комментариев. Мировое сообщество хранило молчание, не понимая, как подобное вообще могло произойти. В их интересы входила похоронная процессия Кассиуса, а не чудесное воскрешение Христа. Они уже готовили вторую золотую карету – первую, как весь мир знает, взяли в аренду Соединенные Штаты, дабы увековечить память о великом гуманисте нашего времени. Как бы там ни было, никто точно не знал, как надо реагировать.
Единственная ясность в разыгравшемся фарсе.
Болтливые пустоголовые эксперты смолкли, популисты растерялись, правители мира спрятались в ожидании забавника, собирающегося объявить о глобальном розыгрыше, гроссмейстеры прекратили свои перспективные партии и с интересом взирали на ситуацию в загадочной стране, соседи готовили войска на случай удобного вторжения, международные организации били тревогу, не понимая, к чему призывать на этот раз – миру, порядку, легальности, соблюдению прав? Видимо, не так и надежны хранители системы мироустройства, раз оно терпит крушение из-за одного диктатора преклонного возраста. На этом представление не закончилось: в зал заседания вернулся депутат и попросил всех оставшихся покинуть Парламент немедленно. Для убедительности доводов он привел несколько десятков национальных гвардейцев, которые оттеснили возмущенную толпу. Журналистов прогнали гораздо раньше, не нуждаясь в услугах талантливых кинооператоров и, как следствие, нагнетающих мрачную атмосферу режиссеров местных каналов. К концу дня Ратуша опустела: сопротивляющиеся репортеры, недовольные слуги народа, опальные министры – всех вежливо изгнали за пределы белой крепости.
– Тебе понравилось мое выступление? – поинтересовался Магистр, когда последний неугодный свидетель закрыл за собой тяжелые резные двери. – Скажу по секрету, я не корпел над ней день и ночь, как это было раньше. Помнишь прежние времена? Все были такими учтивыми, светскими и почтительными. А потом вы с Волкером погрузили все в хаос и испортили имитационную красоту. Как вам в голову пришла мысль устроить стрельбище на центральной площади? Приносили жертвы Пеймону? – Мастерс придерживался всеобщей избранной тактике и предпочел хранить молчание в знак беспрекословного подчинения. – Хотя идея заманить оппонента на публичную казнь весьма интересна, но нужно убедиться, что снайпер все сделает правильно, а не промахнется. И потом, зачем убивать невинных людей? Своих потенциальных избирателей?
– Провокаторов, швыряющихся коктейлями Молотова в правоохранителей? Группу диверсантов с неизвестно откуда взявшимся оружием? Или подрывников? – гордо выпрямившись, Премьер-министр не собирался больше терпеть несправедливых обвинений. – Не отрицаю, что среди них были мирные граждане, но по большей части этот сброд присоединился к протестам позднее и грабил магазины в перерывах между речовками и произволом.
– Произвол – это плохо, – согласно кивнул Всеотец, поворачиваясь боком к собеседнику и глядя на украшавшие стены картины, изображавшие становление независимой Республики. – Но твои методы оставляют желать лучшего. Привлекать к работе в важном министерстве Брэма Гровера, вышвырнутого лично мной из-за коррупционных схем невиданных размеров?! Он не знал меры. И ты взял его на работу. Как тебе удалось собрать необходимое количество голосов?
– До активизации Волкера все фракции и партии находились под моим контролем. Тогда и речи быть не могло о каком-то разделении. Они прониклись маунанизмом настолько, что голосовали за любые законопроекты. Знаете, кто применил технологию разделяй и властвуй? – в маленьких глазах странного темно-коричневого оттенка мелькнула искорка любопытства. – Мисс Маргулис.
– К слову о нестандартных мыслителях – ты послал за ними? – Секретарь ограничился наклоном головы. Благоразумно отойдя в сторону, он предложил продолжить экскурсию. – Замечательно. Позволь взглянуть, во что ты превратил мой кабинет.
Пока два престарелых разрушителя мира шествовали по длинным, выложенным коврами залам и путались в лабиринте белоснежных коридоров, три машины выехали в разных направлениях. Со включенными мигалками они отъехали на небольшое расстояние от Парламента, в известные кварталы, и припарковались возле ряда невысоких зданий. Из них вышли несколько разодетых в костюмы человек и скрылись за массивными дверьми примечательных домов. Первая машина впоследствии отъехала от Администрации Волкера с недовольным политиком в салоне. Второй автомобиль задержался около Эдема намного дольше, однако тронулся с места в назначенный срок. Третье средство передвижения оказалось наиболее удачным: пассажир согласился сесть к незнакомцам и отправиться в Ратушу, несмотря на огромную вероятность попасть в ловушку. По итогу, троих долгожданных гостей разместили в широком зале для переговоров, где принимали иностранных послов. Напряжение, царившее в воздухе, смешалось с подозрением и искренним недоумением. Неформальная обстановка сбивала заранее подготовленную линию поведения.
– Не совсем понимаю, что ты здесь делаешь, Виктория? – не зная куда девать руки, Волкер явно нервничал и пытался перекрыть одну эмоцию другой. – Я же велел тебе не принимать участия в каких-либо политических процессах.
– Приглашение я получила от Мастерса, а не от тебя. С ним у меня иные договоренности, – вдова также испытывала дискомфорт ввиду отсутствия телохранителя и любой моральной поддержки, но оставалась спокойной. – Бери пример с господина Деранжера – он не выглядит удивленным или подавленным.
– Разумеется, у тебя больше опыта в озвученном спектре эмоций, – выплюнул Арман, пытаясь в традиционной манере обвинить кого-нибудь в своих затруднениях и попутно любезно предложить план по спасению никчемных представителей рода людского. – Нет, серьезно, ты полагаешь, что твои действия останутся безнаказанными? Передача вооружения террористам – это преступление. И карается оно смертной казнью. Впрочем, можешь все свалить на Гудвина. Как и в прошлый раз. У него ведь уже нет право голоса в вашей славной организации, да? – Меллиса оказалась права: он действительно смотрел на нее, как на собственность. Периодически бунтующего раба или же скалящуюся на протянутую ладонь суку, одновременно понимающую обреченность своего положения, но упорно продолжающую рвать цепи. – Не переживай. Я тебе помогу. Снова.
– Поможешь, значит, – изощренное недовольство Перри дошла до такой степени, что она просто закинула ногу на ногу и достала из сумочки пачку сигарет. Совершенно не заботясь об отсутствии пепельницы на столе, женщина стряхивала пепел на ковер. – Будь осторожен. Мне в любой момент может обеспечить полноценную поддержку половина этого чертового Города. Начиная влюбленными в меня депутатами, заканчивая восхищающимися моим стилем торговками на базаре. Люди меня боготворят. А ты можешь похвастаться высокими рейтингами при отсутствии кампании как таковой?
– Откуда ты набралась этой ереси? – суженные зрачки свидетельствовали о нарастающем гневе и примешивающемся к нему желании. Облизав пересохшие губы, Мануэль нагнулся вперед, но был вынужден отпрянуть, стоило главным дверям распахнуться.
– Дети мои! – расставив обе руки в стороны, Кассиус поприветствовал собравшихся интриганов, разом обернувшимся к сияющему бесподобной улыбкой вождю. – Давайте не будем затягивать собрание долгими объятиями и бесполезными предисловиями. У вас был год, чтобы оплакать и порадоваться. Лучше приступим к делу? – Волкер, порывавшийся встать, замер в странной позе и свирепо взглянул через плечо Маунтана на скромную фигуру Мастерса. – Сначала обсудим все положения коллективно, точнее – я зачитаю список своих требований, которые нужно исполнить ради создания демократического общества. Вы согласны? – предложив Секретарю крайний стул, Всеотец сел, как и полагается, в центре между двумя сторонами. По левую руку расположились Волкер и Деранжер, по правую – Мастерс и Маргулис. Не сговариваясь, они посмотрели друг на друга, оценивая перспективность такого союза. – Во-первых, я безумно рад, что вам удалось дать нашему государству надежду на светлое будущее. Голосование за импичмент вдохновило меня. Отдаю дань уважение твоей сноровки, Дуайт. – Министр качнул отяжелевшей головой, не отводя глаз от отвернувшейся Королевы. – Во-вторых, вы устроили на мирных улицах настоящую бойню, но, к счастью, смогли победить только вирус. С чем вас и поздравляю. Безусловно, я против того кровавого побоища, которое вы тут облагодетельствовали. Но я переговорю с каждым из вас отдельно, поэтому пока ограничимся общими замечаниями.