– Не надо подходить так близко, – заглядывать в расширившиеся зрачки-бездны было непросто, но она справилась и выдержала удар. Опомнившийся Догвелл завертел головой и отступил, дав ей немного личного пространства и возможность вздохнуть. – К чему этот спич?
– Я разочарован в людях так же, как и Вы. Но у меня не было сил бороться. А Вы держались очень долго. Это заслуживает похвалы и награды, – расправив плечи, полицейский водрузил на голову фуражку и обратил пристальный взгляд на женское лицо. – Вы примите верное решение. Я верю. А знаете, почему? Мы с Вами похожи. Где-то внутри нас теплится доброта, неугасающая, вечная. Ее так отчаянно топчут, заливают потоками лжи, но она лишь крепнет. Но Вы это знаете, правда? – храня молчание скорее из упрямства, чем от изумления, Королева отзеркалила мужской взгляд, чтобы гостеприимно проводить им собеседника до дверей. Остановившись в проеме, тот замешкался и, не поворачиваясь, пробручал: – Подумайте над моим предложением. – столкнувшись где-то в середине коридора с эдемским телохранителем, Рэйлан замер и прищурился. Майкл не стал принимать участие в зрительных дуэлях и просто отошел в сторону, позволяя блюстителю порядка пройти мимо.
– Майкл – твое настоящее имя? – ввиду недавних событий вопрос актуален как никогда. Видимо, не ожидав такого поворота, сектант замер на входе в палату и смущенно заложил руки за спину. – Или это такая же ложь, как и все вокруг?
– Но вот Михаил, один из первых князей, пришел помочь мне, и я остался там при царях Персии, – пробормотал хранитель, поднимая глубокие голубые глаза, тронутые вечной печалью. Черт бы их забрал. – Я же говорил, мои родители были верующими и состояли в церкви Предвестников. Им казалось, что Апокалипсис минует, если следовать за Пророком. И поэтому назвали второго сына в честь главы святого воинства Архангелов. ***
– Отвези меня в клуб, – проигнорировав окрылявшие речи пресловутого главы воинства, Перри отослала его прочь, а сама повернулась к тарахтящим аппаратам, поддерживающим жизнь мэра проклятого Города. – Если ты не выкарабкаешься сам, поганый сукин сын, я облегчу твою боль. – подавив чересчур откровенный всхлип, она наклонилась и запечатлела на бледном лбу легкий поцелуй. – И ты обретешь покой. – подобрав сумку, женщина рванула с места и спустилась вниз к парковке, где быстро забралась в автомобиль и приказала ехать к месту назначения.
Эдем не изменился за пару дней. Такой же неспешный, дремлющий на развалинах мира. Его не пошатнули глобальные катастрофы и региональные трагедии. Смерть Президента не отразилась на каменном фасаде здания, предстоящая борьба кандидатов не поменяла внутреннюю отделку и не перекроила фундамент. Все осталось как прежде. Олицетворение стабильности. Распахнув тяжелые двери, Виктория триумфально прошествовала через заполненные залы на второй этаж. В сопровождении заинтригованных взглядов и отчетливых перешептываний, а также опасливого телохранителя, она поднялась наверх и остановилась перед раскрытыми дверьми кабинета, где ее дожидался смиренный заместитель. Он знал, что подлинная хозяйка организации вернется к своей семье. Облачившись в деловой костюм, Маркус поклонился вошедшей почти до пояса, не обращая внимания на окружающих, и улыбнулся уголком губ.
– Я же говорил, у тебя все получится, – протянув в направлении одноклассницы ладонь, он хотел выказать почтение крепким рукопожатием, но вместо этого угодил в объятия. Маргулис обхватила его спину и прижала к себе, как тогда, в первый день своего возвращения в Республику. – Кто бы мог подумать. Пятнадцать лет назад мы и представить не могли, что добьемся таких высот. А теперь передо мной стоит будущий Президент Республики!
– Я пока еще не выиграла выборы. Не торопись с поздравлениями.
– Выиграете, мисс Маргулис, это неизбежно, – вмешался Клиффорд, с трудом перенося вес массивного тела на короткие ноги. Под мышкой он держал зеленую папку, словно готовился к собеседованию. – Под моим руководством еще никто не проигрывал. Даже из пропащей души Гудвина я вылепил достойного градоначальника. И ему не удастся уйти от обязанностей из-за какой-то там комы. – столько решимости в его голосе, что невольно зародилась надежда исправить ситуацию.
– Такой карьерный взлет меня устраивает. От клубного казначея до Министра экономики. Жена будет несказанно рада, – оторвавшись от компьютерного экрана, Сет присоединился к общему веселью и, опершись бедром о край стола, улыбнулся. – Я же могу рассчитывать на повышение?
– После того как принесешь реальную пользу общине, – ввернул оживший Вэнс, прятавшийся на балконе с сигаретой между пальцами. Увидев работодательницу, он не смог сдержать ухмылки и подмигнул как в старые добрые времена циничного бумагомарателя в завязке. – Требую место первого журналиста при Президенте. На зарплату я смогу восстановить издательство, построить много офисов новой телекомпании и выйти на европейский уровень.
– И это преданные избиратели?! – фыркнул Салливан, театрально воздевая руки к потолку. – Нет, вы поглядите. Пытаются везде отыскать свою выгоду. И с кем я работаю? – со всех сторон послышались смешки. Давно в них не теплилась скрытая надежда на лучшее. – Кстати, хочу предложить дельную мысль – превратить Эдем в предвыборный штаб. Сделаем твоим брендом. Представь – Королева Сердец сулит электорату обетованную землю. Разве не чудесно? – обведя всех рукой, Марк облизнулся в предвкушении хорошей борьбы. – Вся организация за тебя. Мы готовы идти до конца. А ты?
– Мой ответ вы знаете. Иначе я бы сюда не пришла, – воцарившуюся тишину прервал Воннегут, зааплодировавший пышущей уверенностью женщине. Его примеру последовали остальные асы, лелеявшие мечту подняться из оппозиционного сброда к вершинам власти, из собачьего загона к кулуарам Парламента, из оборванцев к сильным мира сего. – Марк, я отойду в библиотеку. Ты проконтролируешь их? – кивнув, адвокат призвал эдемовцев к спокойствию и пригласил распить бутылку виски. – Останься здесь, Майкл. – умышленно выделив имя настойчивого телохранителя с пристрастием к преследованию, Перри удалилась в незаметное помещение в конце коридора.
– Я знал, что Вы посетите мою скромную обитель, – раздавшийся из ниоткуда голос отдавался в чувствительных ушах, становясь вестником эха в одинокой библиотеке. – Вы опоздали. Я ожидал гостей намного раньше.
– Оставалось много нерешенных вопросов. Не было времени на самокопания, – оправдавшись, Виктория прошла вглубь заваленной книгами комнаты и остановилась перед массивным столом. – Как ты? Разобрался со старыми манускриптами?
– Разумеется! Разве могло быть иначе? – Господин Никто встрепенулся, убирая мешающий волос с вытянутого лица и пристально вглядываясь в пожаловавшую вдову. – Выглядите уставшей. Вам не помешал бы отдых. – королевский шут отличался несвоевременной честностью – нужно было отдать должное его наблюдательности: под женскими глазами действительно расцвели синяки, не воспринимающие консилер и другие косметические средства. – Или лучше жить, но по какому-то наитию?
– Много лет назад ты сказал, что в твоих видениях я возвышалась над пепелищем. Что мой трон возведен на костях. И прочий бред, которым аморфный балласт организации так кичился. Жаль, что я забывала спросить: что-то изменилось в твоих грезах с тех пор? Восемь лет прошло.
– Если бы Вы обращали внимание на такие мелочи, как названия улиц нашего славного Города, то заметили бы, что они носят имена различных демонов, – ловко повернувшись, писатель резко достал с верхней запыленной полки старый талмуд и раскрыл перед Королевой. – Я не большой поклонник такого каббалистического андеграунда. Как по мне – все это чересчур инфернально. Но такова была прихоть Всеотца. Так вот, Вам их имена известны, как и любому жителю Столицы и Республики – Астарот, Марбас, Пеймон и, конечно, Король Баал. – скривившись от отвращения, Маргулис нехотя выдала себя. – С последним Вы, как я вижу, знакомы не понаслышке. У людей всегда появляется такая гримаса при упоминании этого рогатого пожирателя агнцев. Мерзостная тварь. Но он один, а таких семьдесят два. Демоны Гоетии, малые ключи Соломона. Впрочем, Вам больше подойдет легенда об Эрре и Мардуке. Вы когда-нибудь о ней слышали? – отрицательно покачав головой, Перри вызывала улыбку на устах полубезумного собеседника. – Эрра. Символ войны и мора. Он уговорил Мардука, покровителя древнего Вавилона, на время покинуть Город. Тот согласился и в результате древнее царство пало. Эрра разрушил его до основания.