Раздалась череда выстрелов. Пули отбивали кусочки гранитных плит, оставляя сколы. Мастерски скрываясь за вспомогательным объектами, телохранитель проводил серию точечных выстрелов, благодаря которым сумел уложить одного из звероловов наповал. Перри тем временем сидела на корточках около статуи Девы Марии с обтесанным лицом, судорожно сжимая в руках телефон и продумывая варианты спасения. От нее зависела жизнь безудержного мальчишки. Она хотела помочь ему, иначе до конца своих дней будет винить себя в случившемся. Как в той истории с Вуди. Нащупав ладонью на дне сумки пистолет в чехле, она мысленно готовилась принять участие в жалком подобие войны. В тот момент, когда смартфон в руке завибрировал, послышался громогласный собачий лай. Нет. Это был настоящий боевой клич. Майкл успел серьезно ранить второго стрелка, повалившегося на колени и ставшего легкой мишенью для рассвирепевшего пса. Острые клыки впились в чужую руку, добираясь до мышц. Отвлекшись на секунду, Виктория решилась подозвать собаку обратно и спасти от возможной пули, однако ее отвлекли высветившееся на экране имя звонившего и возникшее перед глазами дуло пистолета.
– Положите трубку, мисс Маргулис и поднимите руки так, чтобы я их видел, – до боли знакомый голос резанул по уху, вынуждая поднять глаза и встретиться с насмешливыми карими безднами, лишенными признаков человечности. Работникам внутренних органов эти проблески ни к чему. – Вы же не забыли обо мне?
– Нет, мистер Ригби, – постоянно оглядываясь по сторонам, женщина наблюдала за тем, как двое ее единственных защитника храбро притовостояли напору вооруженных профессионалов. Вся эта сцена смахивала на какой-то душещипательный дешевый Голливудский боевик. – Вас невозможно забыть. Что Вы от меня хотите?
– Прежде всего – чтобы вы не дергались. У меня приказ доставить Вас живой, но рикошет иногда такой непредсказуемый, – он получал истинное удовольствие от того факта, что контролировал чью-то нить судьбы. Или жизни. – Но мне ничего не говорили про мальчишку. – с этими словами Артур перенаправил оружие прямо в спину увлеченному сектанту.
– Нет, пожалуйста… – Королева не успела договорить или упасть к ногам – один точный выстрел отбросил командира звероловов в сторону с кровавой дырой в боку. Подрагивая, тот судорожно хватал ртом воздух, пока полностью не осел на грунт. Оглушенная, шокированная хозяйка Эдема с опаской поглядела на фигуру человека с ружьем наперевес, проявившуюся сквозь завесу дыма. – Рэйлан?
Умышленно не замечая испуганнго выражения Перри, шеф полиции прицелился и вынес прислужника Волкера. Их дрогнувшие ряды посыпались. У другого выхода дезориентированных звероловов караулили агенты СБР во главе с директором Рафом. Бойня, спугнувшая скорбящих посетителей, прекратилась. Остатки легиона Регента отступили, не рискуя отстреливаться. Они не ожидали такого яростного отпора. Уж точно не планировали иметь дело с подкреплением, о котором не было никаких сведений. Не понимающий сути происходящего Майкл резко схватил увлекшегося пса за ошейник и, подув в ухо, оторвал от изорванной мышцы трупа. После этого он упал на землю, изнемогая от усталости. В него ни разу не попали. Но держали на мушке около восьми раз.
– Вставай. Нет времени на твою слабость, – прорычал Догвелл, закидывая ружье на плечо. Крест, болтавшийся на груди и хлеставший по шее, был схвачен рукой и тщательно спрятан внутрь испачканной куртки. – Ты плохо справляешься со своей работой. Хватит валяться – нам нужно уезжать отсюда. Пока мы сюда ехали, едва не попали под бомбы истребителей.
– Чей приказ они исполняют? – зажав между пальцами массивный собачий череп, Майкл желал перевести дыхание. – Ты думаешь…?
– Как вы нас нашли? – отказавшись от помощи со стороны подозрительно вежливых агентов, не отличающихся особой словоохотливостью, Маргулис подошла к официальному телохранителю. Не считая нужным позорить его нелепыми вопросами о самочувствии, она сурово посмотрела в глаза полицейского. – И что произошло в городе?
– Теракты, – ответил Мэттью и тут же потупил голову, смутившись пронзительных зеленых глаз. Удивительно, какой невообразимой силой обладала глава антиправительственной организации. – По моим каналам, их готовили в администрации Волкера, но до конца не знали, будет ли в них необходимость. Видимо, такая появилась.
– Садитесь в машину. Мы отвезем Вас в клуб или домой, – было видно, что он недоволен. Рэйлан одновременно страшился непереносимо тяжелой женской энергетики и злился от своего же страха. – Садитесь немедленно. – понимая, что никто не двигается, Догвелл поморщился и, нарушая все мыслимые грани личного пространства, схватил вдову за локоть и потянул на себя. Это привело к возникновению у окружающих сакрального чувства ненависти к отщепенцу, нарушившему все священные правила и дерзнувшему прикоснуться к святыне. – Вы меня не услышали?
– Татуировки, – в отместку Виктория перехватила мужскую ладонь за рукав и отдернула его выше запястья, обнажая крестообразные завитушки с надписями на латыни. – Следовало догадаться. Вы – один из них. – встретившись взглядами с выявленным сектантом, Перри почувствовала, как ее губы растягивает презрительная усмешка. – Так вот, кто ты такой, Рэйлан. Или мне лучше назвать тебя Рафаилом? – впервые растеряв маскировочную заносчивость, фейковый полицейский стал меняться в лице. Желваки бродили по скулам, на шее прорезались вены, а зрачки сузились. Сжав кулаки, он был готов сорваться.
– Не тронь! – вскочивший на ноги Майкл успел вмешаться. На всякий случай он держал пистолет наготове. – Глупо отрицать правду, брат. Ты пребывал в пастве дольше, чем я. И я знаю немало весомых причин, по которым ты не имеешь права к ней притрагиваться.
– Нет никакой паствы! – рявкнул раздраженный блюститель закона, но дистанцию все же решил соблюсти. – Поведаешь мне об этих весомых причинах по пути в Город.
Не желая возвращаться к дискуссиям и конфликтам, Королева приняла приглашение и спокойно села на заднее сидение в окружении дополнительной охраны. Мэтт вместе с горсткой надежных агентов сопровождал их на отдельном транспорте. Им пришлось ехать по безлюдной дороге на протяжении пятнадцати минут – впервые со времен пандемического Апокалипсиса все опустело вместе с внутренним миром граждан. Неотрывно глядя в окно, женщина размышляла над идеей перезвонить Мелиссе. Наверняка ее звонок был как-то сопряжен с террористическими атаками, однако смартфон автоматически выпал из рук, когда им удалось свернуть не въезд в Городской центральный квартал. При виде последствий бомбардировки захотелось подавиться слезами. И никого не стало. Так можно было охарактеризовать общую разруху, царившую на улицах.
– Отвезите меня в Эдем. Сейчас же.
Переглянувшись, последователи Рокуэлла втайне допускали мысль, что организация тоже могла пострадать от общенациональной катастрофы. Но полет истребителей-Валькирий прекратился и оставил в качестве напоминания о себе лишь обломки небоскребов и психических расстройств, с которыми придется иметь дело государству и многочисленным переоцененным экспертам. Люди до конца не верили в случившееся. Сплошной кошмар, перешагнувший за границу реальности и не собиравшийся заканчиваться. Особенно ее персональный, кажется, растянувшийся на множество лет. С момента возвращения в проклятый Город. В душе Перри была готова к тому, что увидит – предчувствия редко ее подводили. Но вот действительность всегда отличалась от надуманного мира и приносила сплошные разочарования.
– Боже мой, – прошептал водитель машины, затормозив возле груды каменных столбов, некогда поддерживающих гигантский главный зал общины. – Мне ехать дальше?
– Нет, – потухшим голосом произнесла Маргулис, открыв заднюю дверцу и выходя на воздух. На ее глазах погибало то, во что она вложила всю душу, весь остаток бренного существования, всю мирскую тоску и страдания. Остановившись перед Райским пристанищем, обратившимся в кучу ангельского пепла, в прах, развеянный по ветру пустых надежд, женщина опустилась на колени и уперлась ладонями в щебень. Ей не хотелось кричать или взывать к Богу с просьбой избавить ее от невыносимой внутренней пустоты. Она просто нуждалась в тишине. Стоявший в ушах шум до сих пор не стихал, дополняясь ужасными воплями жертв, мучившиеся под завалами или уже по ту сторону закопченного дымом пространства. Неизвестно – что из этого хуже. – Они мертвы. Все они. – Виктория была готова поклясться, что улавливала в беспрерывных воздушных колебаниях голос Волкера. Спокойный, как всегда уверенный в себе. Сулящий только бессмертие и выгоды. – И твой брат тоже. – подошедший сзади Майкл долго всматривался в полуразрушенное старое здание, чья вывеска раскололась на две части и валялась в двух противоположных углах улицы. Никак не прокомментировав услышанное, сектант прищурился и отвел взгляд. Он любил брата, но не умел демонстрировать эмоции – всего-навсего их заученные фрагменты. – Маркус, Винсент, Кларк, Сет, Илай… – заметив клубы дыма, валящие из выжженной церкви, Королева вздохнула. – И Вы, отец Давен…