– Это все Маркус. Он приходил недавно и жаловался на жизнь. Говорил, она груба и жестока. И что он чувствует себя одиноко в угрожающем мире. Я порекомендовал ему сходить на выступление великого клоуна Пальяччи. *********
– Он оценил подобную отсылку? – полюбопытствовала глава общины, расположившаяся на кресле перед обездвиженным собеседником.
– Он обозвал меня никчемной пародией на профессора Ксавьера и велел самому сходить на шоу, а потом любезно напомнил, что я, в отличие от него, не имею такой возможности, – хитрая усмешка проявилась на худом, немного костлявом лице. **********
– Вы друг друга стоите, – рассмеявшись, подытожила Виктория, при этом доставая сигарету из новой пачки. Звук щелкнувшей зажигалки моментально пробудил дремлющего зверя, вынудив его резко распахнуть по-прежнему голубые глаза. – Зачем я вообще вмешиваюсь в ваши отношения? Все на своих местах.
– Лучше расскажи мне, что произошло? И дай закурить.
– Сигареты убьют тебя, – с серьезным выражением заявила правительница Эдема, ловя на себе тот самый взгляд.
– Посмотри на меня, – густые брови поползли вверх, намекая на общее состояние всего организма. – Поверь, пролежни сделают это раньше. – обдумав правдивость сказанного, Маргулис пожала плечами, а затем поднялась и, умышленно медленно, будто издеваясь, поднесла сигарету к губам несчастного квадриплегика. Если бы она сделала это быстро, с подчеркнутой нежностью и осторожностью, дрожащими руками и под аккомпанемент нескончаемых вопросов о самочувствии, то он бы перестал ее уважать.
– Одна затяжка, не больше.
– Ты просто изверг, – пожаловался Ландау, присасываясь губами к заветному наркотику, словно к материнской груди. Казалось, он провалился в нирвану, настолько долго сдерживая дым внутри. В конце концов тот прорвался наружу, окружая калеку своеобразным защитным куполом. – Но ты так и не ответила на вопрос. Что случилось?
– Волкер случился. Он ужасно надоел мне со своей бесконечной любовью, – иронически подвела бывшая любовница Кардинала, облокотившись на мягкий подлокотник. Вопреки всем ожиданиям, Вудро лишь засмеялся своим сдавленным смехом. У человека из прошлого тоже был такой смех.
– История древняя как мир, – куда-то в пустоту проговорил голос, совсем непохожий на привычный. Последний раз вдохнув желанный дым через нос, больной снова испытал подобие экстаза и едва не впал в экзальтационный транс. – Он желает получить то, чего никогда не добьется. – Викторию не особо порадовал такой вывод, но она предпочла сохранить молчание. – А теперь скажи мне: на основании чего ты пришла к заключению о том, что именно Волкер подставил нас?
– Мне кажется, это очевидно, нет?
– Бессвязные мысли, хаотичные умозаключения, глупые параноидальные видения – и больше ничего. По этой причине я выпрашивал у тебя аудиенцию. У тебя нет необходимых навыков для…
– Он не оставил мне выбора! – не сдержавшись, вдова перешла на крик. Вскочив с места, она начала наматывать круги по комнате, игнорируя раздражающе спокойный взгляд друга. – Он представлял угрозу для общины! Мы не просто так эти правила придумали и только строгое их выполнение помогало и помогает нам выживать! А ты, упрямый гедонист, получающий наслаждение от того, что мир постепенно рушится, не имеешь права меня критиковать!
Извечная ухмылка, свойственная разочарованным в жизни людям, мелькнула снова, однако Вуди не успел окончательно довести Викторию – ее телефон завибрировал раньше. Имя, проявившееся на экране, заставило сердце подпрыгнуть и удариться о ребра. Волкер. Ринувшись к выходу, Перри оказалась снаружи и прижалась спиной к стене. Какого черта? Ублюдок напился, заскучал и решил поиздеваться над ней? Что же, пусть так. Его голос действовал успокаивающе. Но она так и не успела принять вызов. Пол под ногами неожиданно затрясло, а стены начали вибрировать. Где-то внизу раздался шум битого стекла, сопровождаемый мощным столкновением.
– Вуди! – осознав, что произошло, Маргулис бросилась назад вместе с испуганным санитаром. Они обнаружили Ландау на том же месте, бьющимся в ужасных конвульсиях. Аппараты неистово пищали, показывая абсурдные цифры. – Сделайте что-нибудь!
– У него шок! – мужчина с крепкими руками пытался удержать неподконтрольное тело, но тщетно. – Господи… – наплевав на все, он бросился к стоявшим неподалеку ящикам и достал необходимый шприц вместе со жгутом. Все закончилось очень быстро: игла была введа с хладкновроным профессионализмом.
Опершись на дверную раму, Королева прислонила ладонь ко рту. В помещении запахло смертью. Она уже чувствовала этот смрад раньше – больше тринадцати лет назад, на той самой парковке. Не заботясь о собственном состоянии, Виктория спустилась вниз на лифте. В центральной гостиной, на проходной, уже столпился жалкий остаток эдемовцев. Они перешептывались и оглядывались, часто указывая рукой в сторону улицы. Под их ногами валялись осколки разбитых окон.
– Что случилось? – Мелисса первая вышла навстречу подруге, пытаясь убедить ее не выходить из здания. Но та не послушала.
Главная улица превратилась в месиво. По словам очевидцев, мимо проезжала неприметная машина, резко затормозившая на середине пути, после чего боковое стекло передней двери опустилось, а с пассажирского места кто-то выкинул пачку листовок и гранату в качестве дополнения. Внимательно выслушав сбивчивую речь запыхавшегося надсмотрщика, Виктория без колебаний сошла с крыльца и подобрала одну из многочисленных агитационных бумажек. Ими оказались распечатанные снимки с разных мероприятий, на которых преимущественно были запечатлены Регент и Королева. Поверх же размытых картинок кто-то нанес надписи различного характера, отливающие красным цветом.
Хозяйка Эдема не сразу распознала кровь. Но нужно отдать должное авторам задумки – получилось блестяще. На фотографии самой Виктории было написано сука; Армана наградили очаровательным прозвищем кобель, а их совместный снимок интимного характера носил наименование случка. Остальные копии также являлись примером чьей-то извращенной фантазии. Скомкав одну из них дрожавшей рукой, Перри ощутила подкатывающуюся к горлу тошноту. Еще немного и она бы утратила контроль и остатки без того пошатнувшегося рассудка. Это она во всем виновата.
Вуди был прав, он все понимал.
Нельзя демонстрировать слабость. Придушив зачатки незаметно подкрадывающихся рыданий, жертва правительственных тварей выпрямилась во весь рост и отшвырнула позорные и порочащие снимки. Ей бросили вызов. Что же, прекрасно. Давно она не пересекала невидимую черту. Падение – это как приземление.
Только с более ожидаемым концом.
***
Его встретили довольно холодно, несмотря на визитку с личной подписью самой Королевы. Она не произвела ожидаемого эффекта на скептически настроенного консьержа с презабавными усиками, попросившего подождать в коридоре. Прошло не меньше двух часов, прежде чем о нем вспомнили и решили проявить хотя бы мизерную заинтересованность. Все это время непрошеный гость изучал так называемые правила Своры, выгравированные или написанные на табличках. Безусловно, Эдем жил по своим законам, что позволяло ему удерживаться на плаву дольше остальных. Или все это – сплошная бутафория, театр одного актера под сценическим псевдонимом Регент.
– Как вас представить? – наконец-то хранитель клуба произнес больше двух слов за весь день. Держа трубку у уха, он ожидал дальнейших подсказок.
– Себастьян Гудвин.
Комментарий к Ставка на смерть
* Святой отец - недопустимое наименование в кругах мормонов, однако это определенно не мешает отцу Карнэги.
** “Царство славы”, “Внешняя тьма” - мормоны веруют, что после воскресения и Страшного суда большинство людей получают возможность жить в одном из “царств славы”. Те же, кто избрал служение Сатане, попадают во Внешнюю тьму (аналог Преисподней).
*** Речь идет о Уоррене Джеффсе - бывшем президенте фундаменталистской Церкви Иисуса Христа Святых Последних Дней, осужденном на 20 лет за педофилию.
**** Достоверных подтверждений прямого участии Карла 9-ого в Варфоломеевской ночи нет.
***** “Все переплетено” - отсылка к одноименной песне Оксимирона, не единожды встречающаяся в этой главе.