****** Намек на поступок Понтия Пилата, приговорившего Иисуса Христа к смертной казни, а затем омывшего руки в тазу в знак непричастности к преступлению.
******* Очередная отсылка к треку “Переплетено”.
******** Курсивный текст взят из другого трека “Накануне”.
********* Клоун Пальяччи - “анекдот” из комикса и фильма “Хранители”.
********** Профессор Ксавьер - вымышленный персонаж комиксов Marvel, передвигающийся на инвалидном кресле.
========== Роковое влечение ==========
Imperatorem stantem mori oportet/императору надлежит умереть стоя.
Его преследовали днем и ночью. На него объявили охоту, а за голову назначили щедрую награду. В долю секунды весь мир перевернулся, погрузился в хаос. Люди обезумели, превратились в самых настоящих тварей с единственным желанием – нагнать добычу и выпотрошить до основания. Ведь от этого получаешь неописуемое удовольствие, особенно когда смакуешь чью-то печень. Человека ничего не отличает от животного в такие моменты. Потому что пробуждаются древние инстинкты и азарт плещется в крови, как старый добрый скотч.
Для пущего абсурдизма не хватало лишь плакатов, изображающих главную проблему человечества в приглушенных желтых тонах с выделяющейся черной подписью “Wanted”. Или же трех билбордов на границе Республики с обличающими слоганами о вреде такого продукта, как Себастьян Гудвин. Ибо он предал всех: Родину, добропорядочных граждан, собак на тротуарах и себя самого. Своими действиями он нанес жутчайший удар по безопасности государства, пошатнув все каноны. Странно, что его еще не отлучили от церкви или не упрятали в соответствующие учреждения.
Да в сравнении с ним сам Нерон, сжигающий крестьян ради собственной утехи, достоин возведения в лик святых. Жаль, что с мощами Гудвина не будут разъезжать по городам и странам, выставляя их напоказ и позволяя облизывать всем, кто приобрел свечечку на входе. Не хотелось бы расстраивать их или оскорблять чувства верующих, намекая на то, что они, возможно, соприкасаются языком с непонятной частью тела, и вряд ли она в действительности принадлежала тому, чье имя написано на табличке.
Впрочем, кому какая разница?
Гудвин постоянно размышлял об этом, когда выдавалась свободная минутка, а такое бывало очень редко. За ним неустанно следили, не давая передохнуть. Целые скопища гвардейцев, вооруженных до зубов, могли спокойно вломиться в чей-то дом и без предоставления формальных документов перевернуть все, в надежде найти поганого беглеца. Шокированные жители молча сносили все эти нерегулированные набеги, после чего смиренно подбирали опрокинутую мебель. А вот смельчаков с тревожным боевым духом валили на пол и обрабатывали дубинками или прикладами.
И ради кого? Обыкновенного валютчика и недоконтрабандиста, попавшего в эпицентр борьбы двух кланов? Вот что происходит, когда пытаешься увиливать за красивой женщиной с целым арсеналом в подвале и ордой злобных бойцовых псов на заднем дворе. Следовало выбрать более доступный вариант или сходить в местный бордель и снять напряжение стандартными методами. Но нет. Надо обязательно ввязаться в игру с предрешенным исходом и неравноценными силами противников. Иными словами, выйти в центр арены, где сражаются два громадных быка, и нарисовать у себя на груди красную мишень.
Почему бы и нет? Он же переродился, стал другим. Получил повышение и продвижение вверх по карьерной лестнице. От заурядного менялы долларов, злотых, евро и прочей лабуды до торговца оружием с незаконными формированиями. Журналисты быстро смекнули что к чему и раздули сенсацию, дабы поживиться на эксклюзивных новостных заголовках. Красивое же зрелище: “Любовник Королевы из Эдема заключил многомиллионную сделку с боевиками на Востоке”. Обворожительно. Будто бы в Городе мало подпольных диверсантов – просто зайдите в Парламент и найдете как минимум всех.
Однако всем плевать. Общественность окрестила невинного Себастьяна и вынесла приговор в виде смертной казни. Поэтому по его следу пустили так много ублюдков с ищейками. Приказ один: найти и, в случае сопротивления, уничтожить. Можно, конечно, доставить во дворец правосудия, но лучше стрелять на поражение. Ни к чему отвлекать законников от важных обязанностей, иначе они совсем расслабятся и перестанут облапошивать налогоплательщиков.
Какая жалость.
Но Гудвину приходилось волноваться из-за куда более серьезных проблем. Во-первых, его могут и даже жаждут застрелить, свалив при этом чужую вину за нарушение оружейного эмбарго. Хотя он в глаза не видел все эти пресловутые контейнера с гранатами, минометами и другими находками для шпионов. Во-вторых, Себастьяна не объявят великомучеником и не повесят портрет на стене в одной из этих миловидных захолустных церквушках. В-третьих, политика снова его настигла. Он уже становился жертвой себялюбивых сладкоголосых болтунов, обещавших вечную жизнь и амброзию в качестве каждодневного бонуса, но закончилось это тюрьмой. К несчастью, в данной ситуации все может завершиться куда банальнее.
Какой синоним к слову плаха?
– С кем ты тут разговариваешь? – знакомый шепот вторгся в личное пространство и резко вытащил из рассуждений о несправедливости жизни. Через пару секунд хозяин голоса слегка приоткрыл люк, пропуская внутрь яркую полоску света. – Заткнись. Я слышал сирены – они уже рядом, прочесывают улицы и кварталы.
– О, ты же пригласишь их в гости? Здесь места на всех хватит, – съязвил Себастьян, попутно заслоняя себя рукой от выжигающей лампы. Его заперли в подвале одной из конспиративных квартир, где в свое время скрывался сам Президент, будучи в опале.
Где-то снаружи раздались выстрелы, заставившие спасителя действовать немедленно: захлопнув дверцу убежища, он тщательно замаскировал ее ковром, а потом придвинул изношенный красный диван чуть ближе. Разобравшись со всем необходимым, мужчина налил себе немного виски и приготовился ждать непрошеных гостей. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стук в дверь оповестил о приближении опасности. Но это не смутило нарушителя закона, натянувшего на лицо гостеприимную улыбку, так подходящую для классической внешности правильного парня.
– Добрый вечер, чем могу вам помочь? – поморщившись от беспощадного фонаря, выставленного вперед, защитник обездоленных контрабандистов вопросительно взглянул на новоприбывших. Те, в свою очередь, подозрительно оглядывались.
– Вы здесь живете? – говоривший знал ответ на вопрос. В этом месте не живет никто. Известный во всей Республике приют опальных государственных деятелей или их родственников мог бы давно стать музеем. Каждый оставил после себя какой-нибудь след, будь то царапины на паркете, пятна на матрасе или окурки в пепельнице со сколом.
– Нет, работаю, – с этими словами подозреваемый извлек удостоверение личности. Агент СБР. Эта корочка внушала благоговейный страх в сердца простых смертных. – Какие-то проблемы?
– Никаких, – произнес мужчина без опознавательных знаков. В быту их именуют звероловами. – Вы видели этого человека? – портрет самого разыскиваемого преступника страны вывешивали едва ли не на каждом углу, поэтому рассматривать его смысла не было. – Нам сообщили, что последний раз его видели в этом районе.
– Неужели? – удивленно вскинув брови, Мэтт наконец-то полностью открыл дверь. Ради должного доверительного эффекта. – Я сам выслеживаю его уже пятый день. Но мой подход не настолько… радикален. – намекая на недавнюю перестрелку и висящий на плече собеседника автомат, агент таким образом выигрывал время. Личная гвардия какого-то кичливого сукиного сына не осмелится перешагнуть через охраняемый порог.
– Удачной охоты, – не представившийся враг слегка наклонил голову в знак уважения перед другим соперником. Но он даже не подозревал о том, что цель еще никогда не была так близка.
Они познакомились в средней школе. Мэттью Раф, блистательный и послушный ученик, любимчик всех преподавателей и тот самый пример трудоголизма, в который Вас тыкают носом на собраниях. Он мечтал стать идеальным полисменом, съедающим по коробке пончиков в день и превознося сей дивный новый мир вкупе с образцовой системой. Но стал очередной сломанной марионеткой, работающей за баснословные гонорары и перспективу избивать несчастных сторонников свободы слова раз в неделю. А вот Себастьян Гудвин, прилежный раздолбай и сплошное огорчение, весьма далекий от идеалистических представлений, свою мечту исполнил. Вот только из них двоих убить почему-то хотят именно его.