Волкер, не снизошедший до язвительного ответа, подошел ближе и потянулся к пульсирующей венке на женской шее. Виктория заметно вздрогнула, ощутив его так близко от артерии. Машинально обняв любовника за плечи, Королева наконец-то позволила себе расслабиться. Деловые вопросы решены и теперь можно поддаться роковому влечению. К несчастью, их единение прервал вошедший без приглашения человек. Звук резко распахнувшихся дверей вынудил Армана отступить и повернуться в направлении вошедшего.
— Прошу прощения, что помешал, — абсолютно равнодушным голосом произнес Маркус, не отводя глаз и не опуская голову. Это разозлило Кардинала, однако он предпочел сохранить безразличный вид. — Мы позаботились обо всем.
— А вот и подчиненные, — взяв с кресла темное пальто, Мануэль накинул его на себя и поправил воротник. — Верные псы пришли на зов хозяйки. — чиновник усмехнулся, пристально разглядывая низкого адвоката с растрепанными черными волосами. Их взаимная неприязнь читалась во взглядах, позах и жестах. — Я позвоню тебе, Виктория, и сообщу детали. Не забывай обо мне. — Салливан, на пару секунд задержавшись в проходе, все же отошел в сторону и пропустил гостя.
— Мой вам совет: следите за добычей, а не за луной.
Махнув рукой на прощание, Советник удалился. Шаги на лестнице постепенно стихали, пока тишина не охватила кабинетное пространство. Тяжело вздохнув, Маркус прошелся по комнате, после чего опустился на темно-зеленое кресло. Уставшее, осунувшееся лицо не выражало никаких эмоций, кроме отрешенной сосредоточенности. Тонкие брови сошлись на переносице, а руки тряслись от внутреннего протеста.
— Ублюдок, — после длительного молчания выпалил Консультант, ненавидевший интригана с самого первого дня их знакомства. Высокомерный индюк, выкормыш среднего класса без образования, перебивший больше аристократов, чем любая революция. — У нас серьезные проблемы. Сегодня снова открыли огонь по нашим позициям. Все это, естественно, подхватили всевозможные СМИ и вызвали панику. Курс взлетел, биржи развалились, а мы до сих пор не можем вытащить чертов груз!
— Ты узнал, что ему понадобилось от меня?
— Это единственное, что тебя сейчас беспокоит? — нахмурившись, мужчина не сразу отреагировал на любезно предложенный бокал с виски. Их устоявшийся обычай пить вдвоем явно терпел крах. — Ты же слышала, что я сказал?
— Успокойся, — выпив ровно половину, Маргулис подвинула стол обратно и села в кресло. — Завтра все благополучно решится. Мне пообещали. — Маркус, привыкший не задавать лишних вопросов, сделал крупный глоток.
— Посмотри, до чего мы дошли. Разве это не омерзительно? Двадцать лет назад мы были полны энтузиазма создать нечто новое. Возродить империю, которая станет оплотом справедливости. Ты еще помнишь наши длительные беседы в этом самом месте? Красивые иллюзии, глупые обещания.
— Ты просто скрывался от правительства и не расставался с фенциклидином, — не было абсолютно никакого желания курить, хотя в горле все еще стоял комок, а ноги дрожали. — Я же приносила тебе еду и книги. И выслушивала наркоманский бред.
— Позволь тебе напомнить о нашем одиннадцатом классе, — разлив остатки алкоголя по бокалам, Салливан улыбнулся. Со стороны его профиль казался греческим, а глубоко посаженные глаза почти соответствовали понятию универсальной красоты. Но все это было сплошным обманом. Напускная сдержанность прятала сущего демона с волчьим оскалом. — Чертов итоговый экзамен отобрал все силы. Ты захотела расслабиться и принесла галлюциногены. И все это в кабинете истории, будь она проклята.
— Ты итак в ту пору сидел на антидепрессантах, — подавив отвращение, управительница общины с удовольствием затянулась. Сигареты все еще помогали ей уйти от реальности. — И не был против мизерной шалости. Но я хорошо помню лицо профессора Лаша, когда он неожиданно застукал нас за употреблением этой дряни.
— Эх, знал бы он, во что ввяжутся два его лучших ученика, наверняка бы присоединился, — выпивая, Салливан нередко ностальгировал. Люди, лишенные будущего, часто находят утешение в прошлом. — Твоя связь с Волкером… мне стоит беспокоиться? — замешкавшись с ответом, Виктория сдавила подлокотники кресла, но быстро пришла в себя и кивнула. — Он выходит из-под контроля. Если он… перейдет черту, то я сделаю все возможное, чтобы его уничтожить.
— Поверь мне, я сумею позаботиться о себе, — в этом никто не сомневался, иначе ее бы не прозвали Королевой. — Так было всегда. И будет. — осторожно взглянув на портрет, по-прежнему вселявший чувство стыда, женщина поднялась и подошла к балконной двери. — Гудвин. Чего он хотел?
— Контрабандист? — с презрением выплюнул адвокат, вспоминая недавний разговор с разодетым щеголем. — Очевидно, проблемы на таможне. Кто-то из окружения Президента решил поживиться и устроил настоящий пир. Проверки усилились, цены взлетели, а откаты возросли раза в четыре. У всех тяжелые время, а подобные люди кормятся за счет перевозок. Любая задержка равносильна потери целого состояния. Типаж мелких торгашей, не более.
— С каких пор ты стал таким чванливым? Мы ведь начинали точно так же.
— Да, больше пятнадцати лет назад, — отставив опустевшую бутылку на поднос, Маркус провел рукой по волосам и зевнул. — Сегодня был тяжелый день. Пожалуй, оставлю тебя одну и пойду спать. Настоятельно рекомендую сделать тоже самое. Утром поговорю с нашими людьми, и мы будем решать вопрос с грузом.
— Доброй ночи, Марк, — поклонившись, Консультант удалился, оставив подругу детства наедине со своими мрачными мыслями.
Пить в одиночестве не хотелось, равно как читать новости и неутешительные прогнозы. Все равно везде одно и то же: пресс-конференции заинтересованных лиц, псевдоэкономистов и бесполезных сладкоголосых болтунов. И везде мелькает одно имя — Арман Мануэль Волкер. Правая рука самого могущественного человека в стране, сосредоточившая всю власть вокруг себя благодаря разным сомнительным средствам.
Предательства, интриги, стяжательства, лизоблюдство — главные характеристики Республики и тех, кто ею правит. Когда-то давно Маргулис хотела прийти к власти, изменить ситуацию, изгнать всех коррупционеров и восстановить порядок. Розовые мечты, коим не суждено сбыться даже в самых прекрасных снах. Тем не менее, начало было таким многообещающим.
Республика, несколько лет назад.
Самолет приземлился около двух часов назад, которые она потратила на многочисленные контроли и пункты пропуска. Раньше здесь так не заботились о безопасности, по крайней мере, не отбирали драгоценное время. Несколько раз сняв очки, чтобы показаться мнительным пограничникам ради сравнения со старой фотографией в паспорте, Перри наконец-то забрала багаж и направилась к выходу.
Автоматические двери раздвинулись, выпуская пассажиров на свежий воздух. Ее ждала машина со скучающим водителем, простоявшем у терминала больше часа. Заметив племянницу начальника, он моментально выпрямился, подхватил нетяжелый чемодан и открыл заднюю дверь, после чего буквально запрыгнул в салон и завел мотор. Ехали они быстро, пересекая длинные улицы. Толпа сновала по тротуарам, исчезала в маленьких кварталах и крупных торговых центрах.
— Вам нравится Столица? — ленивым голосом протянул шофер, не отрываясь от дороги. Дядины подчиненные обычно не тяготели к общению, но сегодняшняя рабочая лошадка явно изменила общим принципам.
— Я жила здесь долгое время, — отвернувшись к окну, Виктория принялась искать глазами таблички с названиями улиц. — Уехала, когда мне было двадцать. Многое изменилось с тех пор.
— Не могу не согласиться, — мужчина почесал подбородок и фыркнул. Его бурая щетина и округлое доброе лицо напоминали о медведе. Нерасторопный, сонливый зверь. — Ну, дороги лучше не стали. Хотя после Революции к власти и пришли новые лица, жизнь тоже не особо улучшилась.
— А чего Вы ожидали? Вы же сами их выбрали, — на этой язвительной ноте разговор прервался. За полчаса они достигли центра, представляющего собой обширную площадь с небоскребами по всем четырем сторонам. — Остановитесь здесь, пожалуйста. Я хочу ненадолго зайти в старую квартиру.