– Очень жаль, что все закончилось именно так. Может, тут нет никаких тайн и великих заговоров. Он попросту не выдержал напряжения, не выдержал безумного давления этого Города? – взглянув на пирамидальную Ратушу, отталкивающе белую, Виктория тяжко вздохнула. Город поглощает всех и уничтожает все самое светлое в человеке. – В любом случае, нам срочно нужна замена. Маунтан намекнул, что будет поддерживать нового кандидата.
– Необычайно любезно с его стороны, но кого ты предлагаешь? После случившегося мало кто будет в восторге от такого щедрого предложения.
Их разговор прервал звякнувший лифт, возвещающий о своем прибытии на последний этаж. Крыша отчаянно нуждалась в дополнительной пристройке, так как забраться на нее по шаткой лестнице – почти невыполнимая задача. Особенно для калеки на инвалидной коляске, передвигающемуся при помощи санитара или кого-то сердобольного. На сей раз им оказался Том, неуверенно толкающий кресло в направлении перил. Полуобернувшись, двое создателей клуба следили за продвижением друга и оба отметили его плохо скрытое нетерпение.
– Профессор Ксавьер снизошел до своих непоседливых учеников и решил поприветствовать их? – облокотившись на железные прутья, Салливан расслабленно кивнул. – Какой урок преподадите? У нас будет практика?
– Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, Консультант, – слабо улыбнувшись, Вудро попросил остановиться. Он не любил смотреть на собеседников снизу вверх, но иного выбора нет. – Недавно я пересекся с мистером Гудвином. Признаться, весьма интересный субъект.
– Он зашел к нему в комнату без спроса, дал сигарету без ведома санитара и забивал голову какими-то бреднями, – вмешался Ридус, предусмотрительно отошедший в тень. Он ненавидел компании.
– Чертов Филби, – проворчал квадриплегик, ловя на себе порицающие взгляды. – Поднял бы руки кверху, но не могу по известным причинам. Как бы там ни было, не имеет значения, что он сделал. Важнее то, как он это сделал. – Виктория заинтересованно кивнула, призывая продолжить. – Ловкий малый. Умеет нестандартно мыслить, что для вора не новаторство, но это не просто эмпиризм. Начитанный сверх меры, он представляет собой любопытный экземпляр. ******
– Несомненно, иначе его бы здесь не было, – раздраженно заявил Маркус, явно забывая о том, что желал падения валютчика больше, чем все звероловы и политиканы вместе взятые.
– Ты же не за этим сюда явился, Вуди. Похвастаться совершенно незнакомым человеком – не твой стиль.
– Твоя проницательность не знает границ. Ты угадала. Он подвернулся под руку весьма вовремя. Я случайно обнаружил его сходство с погибшим кандидатом. Признаться, первоначально я смутился, но затем вспомнил о так называемой выгоде, – все еще ощущая непонимание окружения, Вудро демонстративно улыбнулся. – Вам нужен план “Б”? Вы его получили.
– Не говори мне, что в тебе пробудился комплекс Пигмалиона. Я умоляю, не разочаровывай меня, – пробормотал Маркус, уловив ход мыслей соратника. – Это тупиковый путь разговора.
– Да брось, природная осторожность больше не является вашим оправданием после оружейного скандала. Пора идти ва-банк. Для этого есть все средства, включая массовой информации. Попросите Вэнса создать образ невинно обвиненного контрабандиста-затейника, выживающего на последние гроши в нашем скудном государстве. Придайте истории толику драматичности, приправьте сверху островатым на вкус реализмом и заложите основу в виде намека на возрождение. Ведь каждый в нашем мире заслуживает второго шанса. Разве нет?
Та Сторона.
Ее предупредили об опасности всего мероприятия, заявили о том, что малейшая ошибка приведет к печальным последствиям и пригрозили самыми страшными видами наказания. Но она фанатично вожделела риска. Еще с юношеских годов, ограниченная родителями-аристократами, девушка проявляла своеволие. Возможно, по этой причине она связалась с Викторией и помогла в создании оплота неподчинения. Сейчас же неутомимая азартная натура гнала ее далеко за пределы страны. Республика не признавала захваченных фанатиками и сепаратистами территорий, отгородилась от них массивной бетонной Стеной (на деле – жалкой колючей проволокой) и именовала не иначе, как зоной отчуждения. Таким образом страна любезно создала портал для контрабанды всевозможных артефактов. Оружие, наркотики, рабочие – все это проходило через невидимую границу и продавалось по двойным тарифам.
Но Мелиссу не интересовали распечатанные блоки сигарет, деревянные ящики с алкоголем и сыры из Голландии. Ей обещали встречу с тем, кто распоряжается всеми поставками. Тем, кто руководил небольшим куском земли и определенно хотел расширить владения. Самопровозглашенным царем юго-восточного направления. Безумцем во плоти. Единственный, кто рискнул бросить вызов шайкам Президента, и остался в живых. Его считали мифом, легендой. В самой Республике утверждали, что он давно мертв, а священное дело продолжают какие-то дилетанты. Очередная ложь пропаганды. Кокс поняла это, когда оказалась в самом логовище. Такой организованности она не видела нигде и никогда. Даже перфекционизм Виктории мерк в сравнении со слаженным механизмом тех, кто окрестил
себя Протекторами. На деле же они являлись обыкновенными террористами, недовольными устройством власти.
– Не говорите с Гуру прежде, чем он заговорит с вами. Не смотрите ему в глаза слишком долго – это его раздражает. Можете похвалить его работы, но не переусердствуйте – он чувствует подхалимаж, – сухим тоном перечислял сопровождающий, держащий в руках автомат. – У Вас имеется ровно час. Впрочем, Гуру может пожелать закончить разговор гораздо раньше. Не протестуйте, иначе это будет расценено как сопротивление и Вас казнят на месте.
“Они к чему-то готовятся” – невольно пронеслось в мыслях Мелиссы. Гуру не представлял для нее особого интереса. Однажды Маргулис уже встречалась с ним и сильно разочаровалась. Повстанцы наградили его несуществующими качествами и создали идеалистический образ, ничем, по сути, не отличающийся от Маунтановского. Только проблема заключалась в том, что Маунтан – настоящий. У него есть чувство стиля, волчья хватка и нетрадиционный подход к ситуации. А Гуру – пародия на него, причем весьма жалкая. Но Свора все равно продолжала вести с ним торговлю и снабжать всем необходимым для дестабилизации обстановки в Республике. Особой роли встречи с ним не играли, а чистейшие формальности не менялись из года в год. Важна была нетипичная активизация всех ресурсов. Они внезапно затребовали гораздо больше оружия.
Нужно выяснить причину.
Комментарий к Десятая симфония
* “Какой артист погибает” - последние слова римского императора Нерона, произнесенные им перед самоубийством.
** Балто - персонаж одноименного мультфильма, по сюжету являющимся полу-волком, полу-псом.
*** “Бойня номер 5, или Крестовый поход детей” - роман Курта Воннегута.
**** Лебедь - кличка Кассиуса Маунтана из-за фамилии. Примечательным является тот факт, что знаменитого древнеримского поэта Вергилия называли “маунтанским лебедем”.
***** Олдос Хаксли - создатель романа-антиутопии “О дивный новый мир”.
****** Зодиак - американский серийный убийца, орудующий в США в 1960-ых годах.
******* Ким Филби - коммунист, советский шпион.
========== Собачий полдень ==========
Это конец,
Мой прекрасный друг.
Это конец,
Мой единственный друг.
Конец…
The Doors - The End.
Выстрелы. Они проносились в сознании со скоростью пулеметной очереди. Никакой пощады долбанным вьетконговцам. Или это уже другая война и он обстреливает все жилые кварталы с трехцветным флагом? Возможно. Он не привык задавать вопросы, на которые боялся получить ответ. Хотя такие люди ничего не боятся. Они знакомы со Смертью лично и не считают своим долгом зацикливаться на незначительном. Их могли закинуть в горячую точку любого Ада с одной винтовкой на десятерых, и они бы выжили.
Как и всегда.
Но события тех далеких лет до сих пор отдавались головными болями и тремором в руках. Периодически, словно яркие вспышки, перед глазами всплывали образы. Тела подорванных на минах солдат, лишившихся всевозможных частей тела; изорванные трупы с выпавшими наружу кишками и подвешенные на веревках пленники. Однако правительства многих стран официально не вступали в войну, поэтому их солдаты не попадали под определение военнопленные и не защищались международными инстанциями.