Мужчина прикурил очередную сигарету, выпустил кольцо дыма, которое в вечерних сумерках казалось фиолетовым облачком, и опять вернулся к размышлениям. Когда они с Надей поженились, она не любила футбол и совершенно ничего в нем не понимала. Но, услышав, что ее муж – страстный болельщик, начала посещать вместе с ним матчи, читать футбольное обозрение в газетах и с неподдельным интересом просматривать информацию о футболистах в интернете. Через полгода Наде было известно практически все о команде «Манчестер Юнайтед», за которую так страстно болел Вениамин. Она раньше его узнала, что за выдающиеся заслуги в спорте королева Великобритании Елизавета Вторая посвятила тренера команды Фергюсона в рыцари. Вениамин с удовольствием брал жену с собой на вечеринки, которые устраивали футбольные фанаты. Он гордился тем, что его, именно его, а не чья-то жена предрекла российской команде третье место на Чемпионате Европы в 2008 году.
Вениамин невольно улыбнулся, вспомнив, как Надя спорила с заядлыми болельщиками о том, что Рауль выйдет на поле в основном составе, а Ван Нистелрой будет запасным. Ее пытался переубедить десяток истинных знатоков футбола, но в итоге она оказалась права.
Мужчина снова потянулся к пачке и выудил оттуда последнюю сигарету. В том, что жена у него умница, он убеждался постоянно. Надя не только прекрасно водила машину, но и могла заменить пробитое колесо и долить масло или охлаждающую жидкость…
Через некоторое время Вениамин с силой раздавил окурок в плоской пепельнице и поднялся, разминая отекшие ноги. Двор, похожий на кусочек тропиков, незаметно утонул в вечерних сумерках, но мужчина не стал включать свет, словно желал спрятать свои сомнения в ночной темноте. Он прошел мимо летнего бассейна, в котором уже купались яркие звезды, и оказался в небольшом дворике в конце усадьбы. В углу стоял домик из белого кирпича. В нем жили домработница Ася и ее муж Герасим. Вообще-то его звали Андрей Никитич, но из-за того, что у него были проблемы со слухом и речью, Надя с Вениамином за глаза стали называть его именем тургеневского героя. Случайно услышав это прозвище, Ася не обиделась. Она долго смеялась, а со временем и сама стала звать мужа Герасимом. А к Асе прилипло прозвище «Наша Ася», как однажды нарекла ее Надя.
– Ася, – позвал Вениамин, – ты где?
Из окна веранды выглянула круглолицая полная женщина и расплылась в довольной улыбке.
– Здесь я. Где же мне еще быть? Решила Герасиму блинчиков со свежей малиной испечь, а теперь и сама не рада. Уже полчаса вожусь у плиты, а в тарелке до сих пор пусто. Вот! – И Ася продемонстрировала ему пустую тарелку с синим ободком. – Я не успеваю положить блинчик на тарелку, как он тут же все уплетает!
Казалось, что она возмущенно ворчит, но Вениамин знал, что Ася по натуре очень добрая и с помощью ворчания выражает радость из-за того, что ее стряпня нравится мужу.
– А где же Герасим? – спросил Вениамин, усаживаясь напротив окна, за столик под старой яблоней.
– Ночные фиалки пошел проверить. Им цвести пора, а они не хотят. Будешь блинчики?
– Спасибо, я не голоден, – сказал Вениамин и только теперь вспомнил, что днем на работе перекусил бургером и больше ничего не ел.
– Может, Надюша съест?
– Ее нет дома. Я отправил их с Элей развлечься, – ответил Вениамин, задумчиво глядя на домик.
Когда-то это был его первый дом. Еще во время постройки Вениамин знал, что это только начало. Поэтому и разместил дом в самом конце участка, чтобы было свободное место для большого особняка. Позже к Вениамину совершенно случайно забрели Ася и Герасим. Он решил взять эту бездомную пару на работу (с испытательным сроком в один месяц), и они остались здесь жить.
– С Элей? – недовольно переспросила Ася.
– Тебе не нравится Эля?
– Мне-то все равно, но…
– Говори, Ася, что думаешь, – сказал Вениамин. – Сама знаешь, что ты мне как мать.
– Вертихвостка она! – выпалила женщина, и ее круглые щеки вспыхнули. – И что может быть общего у нашей Наденьки с этой Элей? Они такие разные, как небо и земля! Видите ли, выкрасила волосы под блондинку, чтобы быть похожей на нашу Надю. Да из Эли такая же блондинка, как из коровы балерина! Тьфу! Противно на нее смотреть. Лицо разрисовано, как у матрешки. На уме одни шмотки, кабаки и мужики – больше ничего! Да и что там может быть, если вместо мозгов – пустота?