— Вася, здравствуй! Помнишь меня?
— А чего ж не помнить?
— Книгу хочу свою подарить, с рассказами. Будешь читать?
Вася ухмыльнулся: «А чего мне ещё тут делать?» — Я протянул ему книжку, мы пожали друг другу руки, и я побежал обратно в машину.
Короткая, но очень важная для меня встреча. Знаешь, я как будто через неё ещё раз поблагодарил человека, который когда-то делал мне что-то доброе.
Ночью было северное сияние. Я вышел из машины, чтобы сходить в туалет, умыться, да немного распрямить тело после долгого сидения, а на тёмно-синем небе среди звёзд красиво переливались розово-зелёные сполохи. Я подумал, что это хороший знак. Мороз не дал долго наслаждаться переливами. Ну почему так всегда, как самое интересное, так природа делает это самым неудобным для изучения?
Про зимние дороги
Маленькая кукла-ведьмочка на пластиковой метле висит на нитке в кабине КамАЗа возле лобового стекла. Она неистово раскачивается, как будто хочет оторваться с привязи и улететь на волю, к свободной ведьминой жизни, но из этого получаются только сильные удары о стекло с мерным пластиковым стуком. Дорога очень ухабистая, и, видимо, ведьмочке сегодня не будет никакого покоя.
Трасса, по которой мы едем, называется зимник, и не все южные люди знают, что существует такое. Летом здесь реки и озёра, а как наступает зима, то выходит специальная техника и начинает утрамбовывать снег, поливать его водой, снова накатывать и своими гусеницами, колёсами и специальными санками-волокушами создавать транспортную артерию. В нашей стране много мест, куда на машине можно попасть только по такой дороге. Только зимой. Говорят, что автозимники — это чисто российское изобретение, и нигде в мире больше не встретишь такую развитую сеть ледяных магистралей, даже в Канаде, столь близкой к нам по климату зимники есть, но мало и они достаточно короткие.
«Знаешь, — рассказывает водитель, — я терпеть их не могу, сколько я на них горя хапнул. Машина так и сыпется здесь, то одно сломается, то другое, то третье. Редко, когда всё гладко пройдёт. Я зимник когда проезжаю, так и оцениваю: машина цела, сам жив-здоров — значит, всё хорошо, нормально проехал, а на время не смотрю, никуда я не тороплюсь. А если мороз, это вообще отдельная тема, потому что если что не выдержит, то всё, хана. Можно замёрзнуть. Всё замерзает, солярка, масло, двигатель, кабина, колёса и человек. Знаешь, их сколько позамерзало тут? А ещё эти горы. Здесь-то, ладно, больших подъёмов нет, а вот в Красноярском крае я намучился. Сколько льда на этих подъёмах нарубил. Останавливаешься, берёшь топор и идёшь рубить насечку по колее, такую лесенку для колёс, чтобы протектору было за что цепляться. Рубишь, устаёшь, осколки льда летят в лицо, лёд тает, и вода стекает по коже, замерзает тут же, и думаешь, то ли это слёзы, то ли вода, сопли или уже кровь. Потом заползаешь в гору, а там впереди ещё, и ещё, и ещё… Стоишь, смотришь и чувствуешь себя таким маленьким, беззащитным, один на один с этими горами, морозом, снегом и льдом. А когда выйдешь на асфальт, ну даже на бетонку, такая радость охватывает, и хочется орать: я проехал! Проехал! Господи, хорошо-то как! Он кончился! Я выехал на дорогу!»
Ведьмочка мерно покачивалась, стучалась своей пластиковой метлой о лобовое стекло, фары КамАЗа выхватывали из темноты снежную колею, деревья, светящиеся дорожные знаки и красные отражатели направляющих вешек, а иногда даже пересекающих трассу северных оленей.
Путешествия по зимникам сложны, тут высокие требования к технике и к человеку. Случайные люди здесь не продержатся. Что касается автостопа, то здесь надо быть серьёзнее: не получится «проскочить», как на автомагистрали в средней полосе. Тут не бывает случайных коротких встреч, если уж ты смог вытерпеть долгое ожидание, если не замёрз, тебя взяли, то это обозначает чаще всего, что вы будете вместе с водителем достаточно долго разделять все приключения: и толкать машину, откапывать её, ремонтировать, готовить еду, заваривать чай, спать в неудобных условиях или же, наоборот, долго бодрствовать. С подводной лодки, как говорится, не убежишь. Каждого попутчика запоминаешь, с каждым становишься родным. Это большая ответственность. По нашим человеческим качествам будут оценивать всех редких северных путешественников.