Тем временем Грег сдав все ведомости и отчеты в канцелярию штаба космофлота, вернулся к себе и скинув мундир устало плюхнулся на диван. Как же он устал общаться с бюрократической военной братией! Всё кровь выпили, а ещё на церемонию надо идти. Он то там зачем? Подарки привёз? Привёз! Сдал? Сдал. Чего ещё от него надо? И эту заморочку с троном влезать никакого желания нет. Ему что теперь, ходить по дворцу и у всех спрашивать – это не вы трон подменить хотите? Дураков признаться в таком вряд ли он найдёт. А вот его пристукнуть в тихом углу вполне могут, так что нет, ни в какую политику он не полезет. Проблем ему и космосе хватает. Кстати, заключенного бы покормить надо. Времени порядочно прошло. Так заказать сюда или … нет, а вдруг отравить рискнут? Лучше будет сводить Элис в дворцовую столовую, да и самому поесть тоже пора. Церемония будет в четыре часа и сколько продлится неизвестно. И вообще, почему в его голове возникают мысли об Этом парне? Его к нему словно тянет. Не ужели мать права, и тот ему начинает нравиться? Но лицо! И пятно на нём! А он словно смотрит сквозь их и ему хочется успокоить парня, прижать к себе и поцел … тьфу, тьфу, тьфу! Ты о чем думаешь Грег?! Элис же парень. А тебе всегда нравились девушки! Всё, хватит! Лучше встань и прикажи ему идти с тобой в столовую. И на фигуру его, особенно на задницу, пялиться не смей!
- Рядовой Элис! Эй, ну где ты там? – Грег вошёл в каморку и увидел, что тот спит. Щуплая фигура чуть расслаблена, обе ладошки подложены под щёку. Что интересно, пятно от ожога, что на другой стороне лица, его почти не видно, а потому оно какое-то полу детское и девчоночье. Блин, даже захотелось подойти и поправить волосы, что щекочут небольшой носик.
- Ээй, рядовой? Подъём! – он потряс Элис за плечо. - сходи умойся, и я отведу тебя до столовой.
Парень поднялся, и чисто машинально практически детским жестом потёр заспанные глаза. Поняв, что капитан рассматривает его, заполошно проверил не расстегнулся ли китель, и встав с кровати поправил ремень. – Да, командир. Уже бегу. Пара минут и я буду готов.
Гм, что-то в этом утягивании ремня на поясе, заставило капитана напрячься. Погоди, Элис что, вдруг резко похудел? Раньше его талия точно не была такой тонкой, да и шея тоже вроде стала чуть длиннее. Он что поддевал что-то от чего всем казался нескладнее и горбился? Как бы это проверить? Но не хвататься же за парня просто так. Ещё не весть что подумает? Ладно. Если представится случай, можно будет проверить эту догадку.
Он провёл подчинённого в столовую для гостей дворца и выбрав несколько блюд и напитков устроился с Элис у окна.
- Ешь и не отвлекайся. Про то что что-то видел и слышал, забудь. Не нашего ума это дело. Влезть в политические разборки легко, вот вылезти живым из такой склоки порой просто невозможно. Хотя многое в политике Империи и управлении ею, лично я бы поменял. Короче, забыли. Лучше расскажи для поднятия настроения какой ни будь анекдот.
- М-м. Вкусный суп тут во дворце готовят. А анекдот? Да пожалуйста. Вот такой - Они же низкокалорийные! - успокаивал я себя, доедая двенадцатый пирожок.
- Однако едко. А ещё знаешь? Про невест.
- Легко. - Придёшь ко мне на свадьбу? - Да, почему бы и нет. - Отлично, с женихом вопрос решён.
Грег даже слегка поперхнулся. Однако словно про него говорится. Он оглянулся и понял, что сидящие за соседними столиками явно слышали рассказанные истории и теперь сидели прислушиваясь. Пора с этим кончать.
- Поел? Встаём и топаем обратно в номер. Я тебя запру, а мне надо присутствовать при вручении подарков. Сиди и не пробуй выходить. Мало ли. Понятно?
- Да, мой капитан. Так и сделаю.
- Тогда пошли.
Грег вошёл в зал и занял одно из пустующих мест, позади представляющих военные силы империи. Впереди, стояло начальство с адъютантами и на задах те, кто просто составлял нужный фон. На экране воспроизвели приветственное слово дарующей подарки стороны и на столы были выложены дары, которые в последствии должны будут занять своё место в сокровищнице. Хранитель брал в руки каждую вещь и объявляя ценность передавал слугам, которые укладывали её в контейнер. Когда перечисление и показ даров закончились, от имени императорского дома прозвучала ответная речь, которая вскоре будет отправлена дарителям. И тут в церемонии произошла небольшая заминка. Все в зале словно чего-то или кого-то ожидали. Впрочем, скорее всего выхода вперёд того, кто должен сейчас доказать своё право на трон. Но прошла минута. Потом вторая. Тишина нарушилась звуком упавшего веера из рук перенервничавшей дамы. Но никто вперёд не вышел. На этой ноте церемониймейстер шагнул вперёд и объявил об окончании действа. Разочарованный народ, говоря откровенно, ожидавший зрелища, не торопясь стал расходиться, строя догадки и обсуждая то, чего не произошло.
Грег шёл к себе и думал. Итак, претендент на трон решил пока не объявляться. Никому! Видимо хочет разобраться в политическом раскладе. Ну и ладно, это его проблема. Заговорщики тоже решили не пытаться проводить выдвижение своего кандидата, возможно именно по той же причине. Ничего же не ясно, что будет дальше. А сие значит одно, теперь он может спокойно покинуть дворец и увести с собой Элис, который в данный момент уже никому не интересен. Отъезд стоит перенести на завтра, когда он утрясёт все дела с проведением на линкоре замены почти выработавшего свой ресурс главного гипер двигателя. Наконец-то дом и на несколько месяцев нормальная жизнь с редкими посещениями линкора для контроля за работами.