– Андрюха! – Ефим схватил его за плечо.
Андрей провел по лицу рукавом, оставляя красную полосу на ткани гимнастерки.
– Посекло… Нормально-нормально…
Он снова приладился к пулемету, и стараясь не обращать внимание на кипящую болью щеку, начал выцеливать бьющий через реку станкач.
Перед окопом шлепнуло по земле, трава вскипела выбросив ошметки грязи. Андрей почти этого не заметил, дал приказ Фиме и подобрал мушку под далекую немецкую траншею. Снова рванул нестерпимый стальной жалобный звон – в верхней кромке щита появилось еще отверстие. Тело Андрея рефлекторно смежилось.
– Пулемет-сука! Пристрелял нас. – Взвился голосом Ефим.
– Засек?
– Нет!
– Секи, Фима. А то хана! – Андрей высунувшись из-за щитка обвел взглядом немецкие позиции.
Слева пугающе близко рядом с Андреем плюхнула земля. Снова зазвенел щиток.
– Фим? Ну? Фима!
– Нет… Нет!.. Вижу!
– Ориентируй.
– Первая линия. Перед нами. – Забормотал Ефим. – Ориентир – острый угол траншеи. Левее. Между площадкой и перекрытием хода. – Бруствер рядом с Ефимом словно взорвался от попадания пули, и он флегматично и отстраненно сказал – Капец нам!..
– Раньше смерти не отпевай… – Процедил Андрей.
Он вытянув шею, – будто это могло помочь на дистанции в сотни метров – весь превратился во взгляд, вперившись в прорезь щитка, стараясь не обращая внимание на грохот и треск идущего впереди боя. Раннее утро еще не успело налиться светом, и потому еще были видны огоньки выстрелов. И он, по Фиминой подсказке, до рези напрягая глаза выискивая только один, самый злой и самый нужный ему сейчас…
– Моргнула коротким высверком немецкая траншея. Вот он. Есть.
– Вот, опять запилил! – Крикнул Фима.
– Вижу. Закрепи горизонтальную. На длинной, медленно играй плюс-минус.
– Готов!
Андрей прицелился и утопив планку дал длинную, очень длинную очередь. Отпустил, и с напряжением осмотрел немецкую линию через смотровую щель щитка.
– А, – замолк паскуда! – Дал голос Фима. Мы его сделали, Андрюха! Станок сила!
– Даже если так, скоро оживет.
– Ну так чеши, пока есть вздох!
– Кожух цел?
– Щас… Цел!
– Работаем.
– А вот теперь суки, у меня пар стоит на марке!.. – пробормотал он.
Максим может стрелять и без охлаждающей воды, пусть и не так интенсивно, но все же. Несколькими очередями Андрей вколотил в немцев эту простую мысль. Те из них, кто уцелел, отступили. Последним отходил немецкий офицер. Андрей уже не мог стрелять, максим дал клин, но Бекти положил в офицера пулю из своего карабина. Немец упал, взбрыкнув ногами, а Бекти открыл затвор, загнал новую порцию патронов с обоймы, и снова приложился к прикладу. Но больше пока стрелять было не в кого. А когда Андрей, разобрался с пулеметом, и сообразил, что Бекти слишком долго неподвижен, и тронул того за плечо, – оказалось Бекти умер. Его глаза оставались открытыми, он все еще выцеливал врага, пока Андрей не провел ему ладонью по векам. Спи спокойно Бекти, – украшение седин отца… Андрей задрал гимнастерку, зажал её полу в зубах, разорвал медпакет стал бинтовать себе бок.
Командир держал связь с соседями, особенно часто связывался с компаниями, которые действовали в соприкосновении с русскими на плацдарме, и с минометчиками. Но и о пулемете в тылу он не забывал. Дело шло уже к вечеру. А ему все еще не сказали по поводу пулемета ничего утешительного.
Андрей снова посмотрел через прорезь броенщитка. Немцы откатились. Обманули дурака, на четыре кулака. Всего-то и надо было, что прекратить стрелять в ходе атаки. Немцы решили, что пулеметчик убит, или сам пулемет заклинило, и пошли на рывок. Тут Андрей и показал им, что пулемет еще жив, а Фима строчил из автомата, и кидал гранаты. Это была последняя лента. Павлюченкова счастливая. Спасибо тебе, Василь… Андрей ласково погладил пулемет по крышке короба. Кожух и щиток пулемета напоминали решето. Ничего. Какое-то время у немцев уйдет, чтобы сообразить что теперь пулемет замолк взаправду. Так, что там у нас отсталость? Два рожка к ППШ и три гранаты… Он склонился к Ефиму. Не понимаю, Фима. Ты сипишь, а я не понимаю, и карандаша с бумагой у меня нет… Сжатый кулак? Но пасаран? Да Фима, мы еще дадим прикурить немчуре. Ты не вставай, посиди пока. Попоить бы тебя… Я и сам хочу, да нечего. Присядь, а я покараулю.
Часть русских сил форсировавших реку отступила на исходные рубежи. Но десант что перебрался, вгрызься в землю как клещ, и яростно огрызался, даром что сидел в огневом мешке. Оберстлёйтнант доложил об этом начальству, и получил категорический приказ покончить с десантом до вечера. Взбодренный начальством, командир позвонил в и уточнил что там наконец с наглым русским пулеметом? Сколько же можно возится с одной огневой точкой, отрезанной от снабжения и не обеспеченной флангами? Я не хуже вашего знаю, гауптманн, что позицию пулмета трудно захватить, пока он не подавлен. Пошлите людей в обход. Я знаю, что местность открытая, и им придется сделать долгий крюк. Если бы вы послали их сразу, они уже дошли.