Джейме понимал, что нужно что-то сделать. Отдать команду. Уйти с открытого пригорка, на котором они были, как на ладони. Но никто — ни отец, ни его спутники не проявляли признаков беспокойства. На миг Джейме даже показалось, что увешанный костями одичалый намерен приветствовать драконов, как старых друзей.
Повернувшись к отцу, Джейме уже готов был сказать, что эти твари — худшее из того, что могло случиться, и что он уже видел их в действии, но осёкся на полуслове. Вместо того, чтобы прийти на помощь дотракийцам, зелёный дракон, резко накренившись, устремился вниз, пройдя над самой гладью реки. Развернувшись, он сделал пару кругов, над чем-то, что было скрыто за прибрежными кустами. А затем, вновь набрав высоту, пошёл на снижение вдоль противоположного берега. Широко расправив крылья, он планировал подобно гигантскому, изломанному зелёному листу, подчиняясь маленькой фигурке, сидевшей у основания шипастой шеи. Вот голова дракона потянулась чуть вперёд, и из его пасти вырвалось пламя, испепеляя всё вокруг — и лес, и людей, заметавшихся меж одиноких деревьев.
Джейме ничего не понимал, как и дикари, что ещё мгновение назад что-то радостно кричали своей королеве, а сейчас получали смерть из её рук. Глядя на то, как заживо сгорает их враг, он перевёл взгляд на отца. Странное, едва читаемое выражение недовольства, не сходило с его лица.
Клубы дыма с жёлтыми всполохами огня затянули и противоположный берег, и лес, и мутные воды Черноводной. Джейме не успел опомниться, как всё было кончено.
Описав очередной круг, пара драконов пронеслась над полем боя, и приземлилась по ту сторону пригорка. Огромные, ни на что непохожие головы, лапы, хвосты и сложенные перепончатые крылья внушали ужас. Но, похоже, только ему и его людям. Остальные были до странного спокойны и, даже рады летучим тварям.
Взгляд Джейме был прикован к тёмноволосой наезднице, не имевшей ничего общего с Дейенерис Таргариен, виденной им единожды. Она была ещё слишком далеко, но даже отсюда в её чертах отчётливо угадывался совсем другой человек…
Всё дальнейшее оставило после себя смутные воспоминания. И окончательное поражение дотракийцев, и появление старых знакомых: Русе Болтона, Арно Ланнистера, Кенноса из Кайса и других. И, конечно же, его … мачехи — Арьи Ланнистер. Всё это было похоже на дурную пьесу.
Упоение от победы над врагом и то, как она была достигнута, были вытеснены чем-то очень простым. Тем, в чём не было места драконам. Он смотрел на отца и отчего-то уже не удивлялся тому, что ему показалось странным в первые мгновения их встречи — Тайвин Ланнистер выглядел моложе своих лет. И не только выглядел но, судя по всему, и чувствовал тоже. Доказательство его «молодых возможностей» лезло в глаза, стоило чуть по внимательнее посмотреть на живот его жены. В то время как сам Джейме, казался себе глубоким, древним стариком, переполненным воспоминаниями о том, чего уже не вернуть.
Глядя на свою мачеху, Джейме не мог отделаться от чувства горечи и обиды словно Арья Старк была виновата в их бедах… Да! Седьмое пекло! Виновата! Если бы отец не поехал на Север, а остался с ними, они смогли бы отстоять Королевскую Гавань и Серсея с Томменом были бы живы! Хотя, нет, отец ошибся гораздо раньше — в тот день, когда решил привезти Старк из Харренхолла. Уже тогда всем им казалось, что что-то было не так между ними. Но каждый из них гнал свои подозрения, не желая верить в связь Тайвина Ланнистера с малолетней девчонкой. Лучше бы она, эта связь, — была. Тогда бы отец натешился гораздо раньше, и Арья «Ланнистер» уже давно бы сидела в Утёсе Кастерли, нянча сопливого младенца. Но нет, всё оказалось гораздо хуже. Отец воспитал Волчицу по своему образу и подобию. И помчался за нею на Север. Исчез на год. А за этот год он, Джейме, потерял всё, что ему было дорого. И даже драконы не в состоянии ему это вернуть…
После встречи с отцом и ... его Арьей прошли уже сутки, а горечь, захлестнувшая Джейме там, на пригорке, так и не отступила. От судорожно сжатых пальцев, стало больно. Схватив стоявший перед ним бокал, Джейме изо всех сил послал его в стену, глядя, как стекло разбивается на мелкие осколки. Так же, как разбилась и его жизнь, которую уже не собрать воедино.
Поднявшись, он, на нетвёрдых ногах, сделал шаг к двери. Комната, которую он занимал последние недели, вдруг показалась ему тюрьмой. Окинув тяжёлым взором кровать, стул и стол с опустевшим кувшином, он вышел наружу.
Его ждали, чтобы отдать последние почести Сандору Клигану. От, того, что ему предстоит, стало ещё горше на душе. Видеть мёртвого Пса не хотелось. Но он был хорошим солдатом, и, вновь встретив его, Джейме по достоинству оценил прямоту Пса и его верную руку. Жаль, что он погиб. Искренне жаль.
Половицы старого дома жалобно скрипели под тяжестью шагов Джейме, словно сопереживая очередной, пусть и не столь значимой для него, но всё же утрате.
Дойдя до окна, выходившего во внутренний дворик, он остановился. Внизу толпились люди, обступив крытую повозку с двумя запряжёнными лошадьми. Скорбный кортеж вскоре должен был двинуться на Запад, унося главу Дома Клиган в его родовой замок. После смерти сира Григора, формально род возглавил Пёс, хотя сам он этого не знал, или не хотел знать. Что сейчас будет с их вассалами, Джейме не представлял. Его как-то мало волновало, кто наследует земли и титул. Кто-нибудь, да наследует. Сама же идея отправить тело покойного главы Дома в родные земли, а не сжечь, как того требовали местные обычаи, принадлежала Сансе. Ни Джейме, ни отец не возражали.
Прямо за его спиной хлопнула дверь. Обернувшись, Джейме встретился с серыми глазами своей мачехи. Пекло! Это их комната. Отца и … Арьи Ланнистер.
Девчонка, надо признать, расцвела и стала красивой. Только вот ростом всё так же доставала ему по плечо. Но разве в постели рост играет значение?.. Пекло! Всякий раз, стоило Джейме на неё посмотреть, как ему в голову лезла всякая мерзость, от которой становилось тошно. Но заставить себя относится к ней с прежним расположением, как когда-то в Королевской Гавани, он не мог. Видя их рядом, он отчего-то подмечал мелочи, на которые сроду не обращал внимания — то, как она повернулась к отцу, как улыбнулась ему, как он в ответ склонил голову, или то, как протянув руку, помогая выйти из-за стола, задержал её в своей чуть дольше, чем следовало. У них с Серсеей этого не было, и быть не могло. И уже никогда не будет.
Замерев на пороге комнаты, Арья смотрела на него с плохо скрытым неудовольствием. Подавив раздражение, Джейме учтиво склонился:
— Миледи…
— Сир Джейме…
Под взглядом серых глазах ему стало неуютно.
— Леди, Арья, — начал он. — Нам так и не довелось поговорить…
— А надо? — тут же прервала она его.
— Пожалуй, нет, — ни секунды не колеблясь, ответил Джейме. Девчонка отца была тысячу раз права — разговаривать им было не о чем: — Я вниз, проститься. Вы присоединитесь?
— Да. Только зайду за сестрой.
— Конечно, — ещё раз поклонившись, Джейме направился в сторону лестницы.
— Сир Джейме!
Обернувшись, он посмотрел на мачеху, всё ещё стоявшую в дверях спальни:
— Да?
— … Ничего…
Пожав плечами, он спустился на первый этаж…
«Бран шлёт Вам приветствие!» — Арье хотелось крикнуть в лицо Джейме. Но она этого не сделала, а повернувшись к нему спиной, продолжила возиться с прокля́той щеколдой. То, что должно было запирать комнату изнутри, заело и не позволяло закрыть дверь. Пекло! Да почему всё не так?!
В итоге, прищемив палец, Арья всё-таки совладала с деревяшкой. Тоскливо посмотрев по сторонам, она направилась в сторону комнаты Сансы. Ничего хорошего она не ждала от встречи с сестрой. Как и от многого другого. А ведь как здо́рово всё начиналось!
Покинув Близнецы, они углубились в Речные Земли. Первая стычка с союзниками Дейенерис случилась недели через две. Авангард под командованием Роджера Рисвела был атакован у заброшенной деревушки. Позже, уже на подходе к Каменной Септе, им на пути попались дотракийцы. По данным разведки, силы противника стягивались именно туда — к маленькому городку, совсем недавно отбитому у вождя по имени Хорро. Предстояло первое крупное сражение. Все попытки Арьи заявить Тайвину, что она намерена быть рядом с ним во время битвы, не увенчались успехом. По его замыслу ей была отведена другая, более важная роль — появиться в самом конце сражения на Рейегале, не вступая в бой. Тайвин в серьёз опасался, что смешавшись, силы их союзников и противника станут сложной мишенью для воздушной атаки. Гораздо большее значение он придавал демонстрации силы — того, что драконы больше не подчиняются Дейенерис, а служат им.