— Не верится, что мы здесь, — протянула я, ощутив легкую радость. — Этот дом совсем, как в фильмах… понимаешь, о чем я?
— Более чем. Но мы не в кино, и неизвестно, чего ожидать.
— А вот и чай, — хозяйка разлила чай по чашкам. — Угощайтесь.
— Восхитительный запах, — Сара опустилась на мягкий матрас и втянула аромат горячего напитка.
Из дальней комнаты в инвалидной коляске выехал старичок. Он смотрел равнодушно и опустошенно. Женщина улыбнулась и медленно подошла к нему. Взяв его за руку, что-то шепнула на ухо. После чего его взгляд стал мягче. Я это заметила.
Позже на пороге дома появился священник. Его даже уговаривать не пришлось. Он охотно отвел меня в храм. Сара решила остаться в доме. Поднимаясь по ступеням, я ощущала, как мурашки бегут по спине. Смесь волнения и восторга вместе со страхом в груди сжались в клубок. Дрожь не унималась. Поднявшись, прислонилась к столбу, всмотревшись вдаль. Это был самый долгий подъем по ступеням. Сразу за храмом находились каменные руины. А дальше, лес и речка. Мужчина общался со мной больше жестами, чем словами. Я его понимала, хоть и не с первого раза. Затем, я с удовольствием приняла подношение из рук священника. Местные жители смотрели на меня с интересом. Дети улыбались и трогали за руки. Видимо, здесь чужестранцы не частое явление. После молебна, священник вернул меня в дом. И некоторое время провел рядом с нами, общаясь с Илой и ее братом.
Солнце почти село за горизонт, окрасив полнеба в золотистый цвет.
— Останьтесь здесь на пару дней, — просила госпожа Ила, подходя к нам.
Ила, чье имя означает «земля», носила простой наряд сильно отличающийся от городского. И вела она себя довольно просто.
— Гости здесь не часто бывают.
— Но как мы можем остаться? Удобно ли это?
— О чем ты, подруга! Ты столько времени потратила, добираясь сюда, что бы найти храм. Вот, нашла, а теперь спешишь уйти? К тому же, здесь так красиво! Дел в городе никаких нет.
Я коснулась кулона и согласно кивнула. Спешить мне, правда, некуда. Да и зачем? Хозяйка дома сама предложила остаться.
Тетушка отвела девушек в гостевую комнату.
Я проспала до обеда. Будить меня никто не стал. От соседки узнала, что все направились в храм. А придя храм, не сразу поняла, в чем переполох. Перед недовольными жителями стоял мужчина, с виду очень важный и серьезный. Чем-то похож на Махеша Рао, но суровее. Найдя в толпе Сару, узнала, что это и есть нынешний глава деревни. Вишал вместе со своим сыном Девдасом, решили посетить храм, но ему не были рады. И после того, как они уехали, Ила рассказала, почему невзлюбили этих людей.
Пару лет назад в местной школе случился пожар. Погибли несколько детей. Школа разрушена. А компенсацию родителям погибших детей не выплатили. И школу не восстановили. На просьбы жителей, Вишал лишь смеялся. А вскоре начали гореть один за другим дома. Пропадает скот и мешки с зерном. Вишал выселяет жителей, что бы продать землю.
— Во времена Рамеша в деревне царила гармония, — Сара переводила, что понимала. — Аша, его жена, открыла школу. Построили конюшню. Вишал и его люди требуют освободить землю. Но мы не уступаем. Если бы только Рамеш был с нами…
Я увидела слезы и печальные лица вокруг. Сердце сжалось. Посмотрела на тетю, в чьих глазах были боль и переживания за свой маленький народ. Но взять все в свои руки Иле не хватает решимости. Мужества. Упорства. Трудно противостоять тому, в чьих руках судьбы людей. И как безжалостно Вишал играется с этими судьбами. А что может ожидать народ от того, кого называют здесь — Манговый демон. Есть манговая роща, на другом берегу реки, где стоит двухэтажный особняк. Манго — самый дорогой, популярный национальный плод и символ Индии. Этим словом, Вишал назвал свой особняк — Мангифера. Звучало устрашающе, словно дворец Дракулы.
Этой ночью мне не до сна: бродила по дому в полумраке, размышляя над словами жителей. И вскоре, увидела дым, клубящийся из-под двери, где спал брат Илы. Дверь была заперта. На шум и голоса, появились Ила и Сара. Началась паника. Немного поразмыслив, я вышла во двор. Окинула взглядом, лежащие на земле предметы. Взяв в руку тяжелую ступу для размельчения перца, замахнулась и ударила по окну. Стекло разлетелось. Старик лежал, задыхаясь от кашля. Вся комната заполнена едким серым дымом. Оказавшись в комнате, первым делом поспешила открыть дверь. Впустив Илу, помогла старику сесть в коляску. И когда старик был вывезен из комнаты, начали тушить пламя, охватившее мягкую мебель и занавеску.
— Когда же он устанет от этого?! — возмущалась тетя, вытирая лицо старичка краем сари.