— Что же делать, госпожа Амала? — заныла Риту.
Амала, расстроено встала у окна и задумалась. Такого никогда не случалось раньше. Не с ее ученицами. В зале много гостей и всем понравилась танцевальная программа. Неужели, сейчас придется все отменить? Но Риту…
— Тебе придется выйти, — твердо заявила Амала. — Ты же хотела выступить сольно со своим танцем.
— Но с больной ногой ей не выступить, — заговорила одна.
— Ничего не поделаешь.
Риту с трудом, но сделала пару шагов к двери, а затем опустилась на пол. Амале пришлось самой выступить вместо Риту, и вернулась она расстроенной. Никто из учениц не хотел выступать без ведущей. Без той, которая начнет и поведет других. Женщина, подойдя к окну вновь, тяжело вздохнула, прося помощи у Бога. И тут, в отражении стекла она увидела грустное лицо Таси. «Это провал!» — подумала Амала и, развернувшись, посмотрела на нее недоверчивым взглядом. Риту встала. Не пройдя и двух шагов, чуть не упала.
Я подхватила девушку под руку.
— Надень это, — приказным тоном сказала Амала мне и протянула красивый красный наряд, обшитый золотыми нитями и украшенный камнями.
— Что?! — я испуганно подняла взгляд на женщину и замотала головой. — Нет, Амала, я не могу это сделать. Я же не танцую. Нет!
— Танцуешь, — вставила слово Рита. — Я видела, как ты танцуешь, когда думаешь, что дома никого нет. Я замечала, как ты в тайне наблюдаешь за нами, а потом повторяешь движения. И то, что я видела, прекрасно. Перестань притворяться.
— Я не притворяюсь, Рита. Правда, не умею. То, что ты видела — танцем не назовешь. Я «Kathakali» от «Kuchipudi» не отличаю. Амала, как же вы можете доверить мне такое сложное выступление на глазах стольких гостей!
Амала посмотрела на Риту, что морщилась от боли в ноге. Та кивнула женщине и взяла из ее рук костюм. Этот костюм Рита протянула мне.
— Как бы оно не казалось тебе сложным, все намного проще. Если не станешь отрицать, то все получится. Это же шанс!
— Похоже, что нет выбора. Надень, — просила Амала. А затем спокойно продолжила: — Танцуй, что знаешь. Пусть это и танцем не назовешь. Ты только начни, а дальше само пойдет.
— Вряд ли это спасет положение, — вздохнула я.
— А помнишь, ты показывала нам те движения? — вспоминала одна из танцовщиц, и другие ее поддержали, радостно улыбаясь.
— Ах, да, запомни, ты танцуешь для жениха и невесты. Это их помолвка, — заметила Амала.
«Но я ничего не знаю. И, похоже, это очередная неприятность, после которой меня лишат тесной комнатки», — огорченно думала я, касаясь красной ткани. Полупрозрачная красная ткань с вышитыми узорами, смущала. Я постоянно поправляла узкую кофточку. Рита скрепила булавкой край ткани на плече, что бы дупатта не соскользнула при движении. Стоя перед зеркалом, сильно нервничала. Посмотрела на Амалу, в ожидании, что та передумает, но увидела лишь улыбку. Ну, что же, это начало конца. Если бы знала раньше, то собрала бы чемодан заранее. Накинув дупатту на голову, спрятала пылающее лицо под тканью. Пусть моя личность остается в тайне. Мне бы только начать…
— Танцуй так, как помнишь, — сказала тихо Амала.
Свет в зале потух. Слышны вздыхания и тихий смешок. Кто-то кашлянул. Я и еще две девушки, звеня увесистыми браслетами, встали в центре сцены. Подняла перед собой зажженную свечу. Под тканью моего лица не видно, но я могла видеть всех присутствующих. Закрыв глаза, вспоминала движения Риты, ведь мне придется показать нечто похожее. Похожее, но не то, что от меня ожидают. Придется импровизировать. Это будет нечто смешанное и непонятное для других. Зазвучала тихая мелодия. Прожектор осветил сцену легким светом. Я, несмотря на свое смущение, начинаю двигаться. Две другие танцовщицы повторяют движения за мной. Все идет легко и просто. Кажется, я запомнила все, что видела. Но вскоре они ушли, оставив меня одну, и это чуточку смутило. «И где жених и невеста?» — раздалось в голове. Мне не терпелось скорее закончить этот спектакль и покинуть зал. И спустя несколько минут, словно прочитав мои мысли, выходят молодожены. Я замедляюсь. А после, вовсе замираю с протянутой вперед свечой. Сердце и дыхание тоже замерли. Музыка затихла. Передо мной появился жених в золотом камзоле. Рядом с ним, хлопая в ладоши, стояла улыбающаяся невеста. Если невесту я не знала, то жениха никогда не смогу забыть. Им оказался Кришна Рао Сингх. Так вот для кого я пошла на такой риск! Задув свечу, шагнула вперед. Вряд ли он видит, насколько я ненавижу его. Теперь это не просто танец, а целая история ненависти, которую с радостью расскажу. Но не ему…
В какой-то момент, я приблизилась к мужчине, коснувшись его плеча своим плечом. Нас вновь разделяла полупрозрачная ткань. Сделав шаг от него, и развернувшись, что бы уйти, вдруг замерла. Кришна остановил меня, поймав мою руку и крепко сжав запястье. «Неужели, он понял, кто перед ним?» — испугалась и рывком освободила свою руку. Сделав жест рукой в сторону невесты, продолжила танец.