— Я не знала, что наша помолвка и свадьба — это фарс, затеянный нашими отцами. Слышала, как шепчутся за спиной рабочие и не могла поверить. Молчала, думая, что это всего лишь зависть. Кришна казался счастливым. Однажды он вернулся домой поздно ночью сильно пьяным и озлобленным. Рассказал мне правду о свадьбе и том, как прогнал тебя, угрожая арестом. Он был не прав. А утром, ничего не помнил. Когда ты уехала, на протяжении нескольких дней я наблюдала сломленного и неуверенного человека. Раньше он был другим: уверенным, несгибаемым и веселым, — Шанту чуть помолчала, а затем подняла на меня глаза и добавила: — Я притворюсь, что ничего не знаю. Ни о договоренности отцов. Ни о чувствах его к тебе. Буду вести себя, как примерная жена. Я не против твоего возвращения в деревню, раз пришла просить об этом. Если ты вернешься в Прасат, я уверена, все станет прежним. Люди перестанут его ненавидеть.
— Надеюсь, вам хватит мужества вернуть мистера Рао Сингха в прежнее состояние. Мое решение не поменяется.
— Этого я и боялась, — выдохнула она и встала.
Нашу беседу нарушили, появившиеся в дверях, Денис и Сара. Парень улыбнулся мне, и я ответила ему улыбкой. Кинув на меня прощальный печальный взгляд, Шанту покинула пекарню. Я осталась стоять на месте с полным ощущением, что, возможно, я поступаю сейчас неверно. И мне нужно было принять просьбу и вернуться в деревню. Но не из-за Кришны, как другим бы показалось, а ради людей и тети Илы. И я бы хотела, что бы Кришна набрался смелости просить меня об этом лично.
Денис повез нас в дом на побережье, в котором мог позволить себе жить, работая в крупной фирме. На лестнице уже ждал его друг, Алекс.
Все девушки мечтают о доме на берегу. О вечере под пледом перед камином и с чашкой горячего «чего-нибудь». Будет звучать классика под треск горящего дерева. А утром их разбудит крик чаек. Выйдя на берег, улыбнуться, подняв руки к небу и громко крикнуть…
— Ты о чем задумалась? — поинтересовалась Сара, коснувшись моей руки.
— Ни о чем, — тихо отвечала я, почему-то, смущаясь. — Так, глупости.
Переступив порог дома, я осмотрелась. Изнутри дом выглядел больше, нежели с улицы. Большие окна. Высокие белые стены, на которых красовались светильники. Светлый паркет на полу. Белая лестница, ведущая на второй этаж. Мебель из черной кожи. Низкий стеклянный столик у дивана.
— А по дому ты сам все делаешь? — интересовалась Сара, проведя указательным пальцем по тумбочке, и удивилась отсутствию пыли.
В комнате появилась женщина. Низкого роста и чуть полноватая в теле. Она поправила белоснежный воротник кофты и улыбнулась. Седые волосы аккуратно собранные в клубок на затылке.
— Господин Леманн, я закончила свою работу.
— Тогда, вы свободны, Одра. Увидимся утром.
Проходя мимо гостей, она поздоровалась и исчезла в дверях. Я ощутила аромат ее духов. Вряд ли простая домработница могла позволить себе дорогие духи. Но Одра, вероятно, могла. Имея стабильный заработок и дом, Денис не спешил обзаводиться семьей. Он охотно говорил о детях, но планировал жениться через несколько лет. Когда Алекс и Денис оставили нас на пару минут одних, Сара подошла ко мне и тихо спросила:
— Ну, как тебе?
— Ты о чем?
— Денис — человек свободный и довольно симпатичный.
— И очень независимый, — уточняла я. — Быть с кем-то в отношениях ему быстро надоест. Если и появится девушка, то она должна быть похожа на Одру. Что бы вставала рано утром. Делала свои дела по дому и тихо ложилась спать. Я не такая.
Вечер мы начали за столом в гостиной. Я пробовала приготовленные Одрой блюда. Все на столько вкусно, что вроде бы и сытая, но хочется еще. Алекс положил вилку и потянулся. Потом встал из-за стола и прошел к черному роялю. Сел на табурет и начал играть. За окном темнело. Сара и Денис перебрались на диван у большого окна, из которого открывался вид на побережье.
— Ветер поднялся, — заметил Денис, всматриваясь в темное небо и на волны. Потом сделал глоток вина из бокала и посмотрел на меня. — Я хотел показать вам побережье, но видимо, в следующий раз.
Алекс перестал играть. Оставил инструмент и скрылся в кладовой. А когда вернулся, то в руках у него оказались пара теплых плед.
— Не вижу проблем, — улыбнулся Алекс.
Сара улыбнулась в ответ. Я накрылась пледом и подошла к стеклянной двери, ведущую на террасу, через которую можно спуститься к берегу. Открыв ее, впустила прохладный ветер. Все вышли на улицу.
— Замечательный вечер, — подняв воротник, дрожащим голосом сказал Алекс.
Он остался на террасе, когда другие направились к берегу.