— Я не буду этого делать, — произнесла Сара, чуть ли не по слогам. А потом скомандовала: — Ты поедешь.
В праздничном виде, я и Сара вошли в пекарню. На кухне творилось нечто пугающее: кто-то громко ругался и гремел посудой. Заглянув в кухню, я увидела взволнованного дядюшку Хонни. Мужчина сгребал со стола яблочно-коричный джем.
— Нужна помощь? Вы идите, я все соберу.
Дядюшка снял грязный фартук и вышел из кухни.
Спустя несколько минут я учуяла запах чего-то горелого. Осмотрелась и заметила, что из духового шкафа идет дым. Бросив джем, поспешила вынуть содержимое, пока не стало совсем поздно. Когда мистер Хонни вернулся в кухню, то обнаружил на столе подгоревший шоколадный торт, который он старательно готовил к празднику.
— Похоже, что этому торту уже не спастись. Вам стоит подумать об отдыхе, дядюшка. Когда вы в последний раз где-нибудь отдыхали? — заботливо протянула я.
Дядюшка, разочарованно, выдохнул. Потом, устало сел на стул и тяжело произнес:
— Думаю, стоит закрыться пораньше.
— Согласна. И пригласите госпожу Сари на свидание. Ей тоже не помешает развеяться.
Хонни поднял на меня удивленный взгляд. В его глазах полная нерешительность. Да, в его кулинарной книге нет рецепта для такого случая. Я насторожилась. Лицо дядюшки побледнело, и левый глаз задергался.
— Вы когда-нибудь были на свидании?
— Конечно, был. Но сейчас я уже не молод и растерял весь навык.
— Человек молод и стар в зависимости от того, каким он себя ощущает, — уверенно заявила я. А уходя, добавила: — Вы не старый, вы — мудрый.
У дверей дома Рао Сингха, я задержалась. Была мысль, что все это неправильно и нужно уйти. Всмотрелась в свое отражение в окне и взволнованно вздохнула. Подарок Ману мне очень подходил, но не придавал уверенности. Это просто красивая обертка, которая скрывала мою нерешительность. Встретить нас вышла Ману. Если бы она не взяла меня за руку и не потянула за собой в дом то, скорее всего, я бы ушла. Опустив взгляд в пол, я и Сара прошли в гостиную.
— Откуда этот чудесный запах? — прозвучал женский голос. — Кто-то на кухне готовит яблочный шримати (традиционный яблочный пирог)?
Сара посмотрела на меня. Видимо, аромат яблочного джема с корицей, который впитался в одежду, еще не до конца выветрился. А вместе с пряностями аромат становится сильнее, и никаких духов не нужно было. Я уже и не помнила, когда в последний раз пользовалась духами.
Поначалу Лакхан Рао Сингх отнесся ко мне с «высоты своего величия». Думал обо мне, как о туристке, которая прилетела посмотреть Индию. И то, что я пришла с компаньоном Кришны, его не смутило. Я не интересовалась присутствующими и мало говорила. Уделяла внимание в основном женскому полу. Старалась не вертеть лишний раз головой, что бы даже случайно не встретиться с Кришной. Избегать таких встреч становилось труднее. А сейчас, особенно.
Стоило Лаки пройти мимо гостьи и ощутить аромат печеного яблока, как все вокруг перестало быть важным. Он замер на месте. Откуда этот удивительный аромат?
Кришна все время держался на расстоянии, избегая встречи с девушкой. Прятался за спинами. Говорил тихо. Но все же наблюдал за ней со стороны.
— И долго ты будешь прятаться? — интересовалась Ману, найдя его в кухне. Заметив, что тот сам заваривает себе чай, чего раньше не делал, осторожно спросила: — Ты все же решил вернуться?
— Я не вернусь, — холодно и немного грубовато ответил он. Сделав глоток горячего напитка, громко выдохнул. — Я думаю, отцу пора пересмотреть приоритеты. Теперь, когда Лаки здесь, ему стоит заняться родным сыном.
— О чем ты?
— Я уступаю первенство Лакхану, так как он давно об этом мечтал. Разве, нет?
— Отец будет огорчен, — грустно заметила Ману. — Ты рушишь его надежды. Лаки никогда не был ему ближе, чем ты.
— И это его ошибка, — громко сказал он, посмотрев на сестру колючим взглядом.
— Ошибкой будет продолжать упираться. С каких пор ты стал таким правильным? Что из того, что ты не родной сын?
— Его любовь проявляется, когда ему нужна помощь. Его волнуют только деньги и власть. Сейчас мне в тягость быть сыном Махеша Рао Сингха. Я вырос, но не смог привыкнуть к этому. И не смогу.
— Ты ли это говоришь? — задала она вопрос.
— Думаю, это должно было произойти когда-то, — Кришна выдохнул. — Это не мое место.
Ману больше ни слова не сказала. Она-то вообще была незаметной для отца и не имела права на часть компании. Винила во всем отцовское общество с их традициями. Кришна понимал сестру: быть родной, но в то же время чужой, не очень приятно. Он, молча, обнял ее.