Праздник давно закончился. Тишина накрыла деревню Прасат темной пеленой. На ночном небе появилась луна. Она так холодна и обманчива. И на все мои вопросы отвечала молчанием. Я смотрела из окна своей комнаты на россыпь звезд.
— Чудесный был день, сестрица, — послышался голос Салимы.
Она и тетушка Ила вышли на задний двор, что бы попить чай, сидя на лавке под открытым небом.
— Для меня он вдвойне чудесней, — призналась Ила. — Сегодня домой вернулась Аста.
— Вы очень привязаны к этой девушке.
— Она мне, словно дочь. Как все матери, я хочу для нее только лучшего.
— Я вас понимаю. Но скажите мне, как мой Кришна оказался здесь? Почему именно он стал главой Прасат?
— Вы знаете, сестра, даже я не всего понимаю. Вам лучше это спросить у него.
Утром я проснулась не в лучшем расположении духа. Поплелась на кухню, где взяв в руку нож, принялась чистить картофель. Тетя Ила, заметив это, отняла у меня нож. А мама Салима, усадила за стол, поставив передо мной тарелку с рисом и лепешками.
— Никакой работы сегодня, дочка. Ты лучше сходи в школу. Тебя так давно не было здесь.
— Отличная идея, сестрица, — согласилась Салима.
Я вошла в открытые двери школы и побрела по коридору в кабинет, где находились ясли. Маниша держала малыша на руках и укачивала. Тот охотно ей улыбался и «угукал».
— А вот и Аста пришла. Я совсем замоталась, — говорила девушка. — И как вы справлялись со всем этим?
Я открыла окно, впустив свежий воздух. Потом села на пол и начала строить домик из кубиков вместе с детками.
— Я думаю, тебе стоит еще раз хорошо подумать и не принимать поспешных решений. Лаки, ведь сам еще ребенок. А Кришна… видела бы ты его вчера, когда я сообщила ему о предложении брата.
— Зачем? — посмотрела я на Ману. — Я не давала ответа. И не совершила никакого преступления. Мое решение не зависит от мнения Кришны или кого-то другого. Так зачем же делать из этого проблему?
— Кришна и Лаки еще подростками начали эту бессмысленную вражду и соперничество между собой. Если Кришне приходилось трудиться, что бы купить ту или иную вещь, то Лаки получал это в подарок. Лаки нравилось копировать брата во всем. Но, Аста, когда ты приняла подарок, ты не думала, что вместе с этим дала Лаки надежду? Я не хочу, что бы братья становились врагами еще больше.
— Я не собираюсь ссорить братьев еще больше и украшения я не принимала.
— Если так, тогда откажись от предложения Лаки. Сделав это, ты сохранишь то последнее, что еще осталось между братьями.
— У меня нет причин становиться чьей-то женой. К тому же, я не горю желанием быть миссис Рао Сингх. Для меня оставаться просто Астой, куда приятней и безопасней. Если я когда-либо и выйду замуж, то мой муж точно будет из простого народа.
Маниша улыбнулась. Но позже, улыбка исчезла с лица. Девушка положила ребенка в кроватку и подошла к окну. Я заметила эти изменения и почему-то связала все с данной темой.
— Пока отец пытается женить сыновей, все его внимание уходит им. Я боюсь того дня, когда он вспомнит и обо мне.
— Почему?
— Когда он узнает, что его дочь тайком встречается с мужчиной, его сердце будет разбито.
— Только в том случае, если у твоего парня нет ничего, кроме жалкой лачуги в деревушке, — раздался голос Кришны за спиной. — В этом случае, тебе придется принять наказание и покинуть дом. Твой отец не примет нищего в свою семью.
— У него есть деньги и работа.
— Но у него нет статуса, — заметил Кришна. — А, не имея положения в обществе и влиятельных родственников, он не может быть вхож в семью Рао Сингх. Готова ли ты ради слепой любви к нищему покинуть свой дом? Готова ли ты прожить с ним в его бедной лачуге и не сломаться под тяжестью бытовых проблем?
Маниша подняла на меня печальный взгляд. Она, словно искала ответа в моих зеленых глазах. Но что я могу ей ответить? Мои взгляды совсем другие.
— С тем, о чем вы говорите, господин Кришна, мы сталкиваемся постоянно, — вдруг начала говорить я, продолжая смотреть на девушку. — Но вам не понять, ведь вы слепо верите в силу денег. Не все можно купить за деньги. В том мире, где живем мы, статус не важен. Не важно, где они будут жить, главное рядом друг с другом. Мы верим в силу любви.
— Что за чушь! — огрызнулся мужчина. — Одного желания быть вместе мало, Ману. Нужна уверенность. Стабильность. Надежность. Комфорт. Без всего этого нельзя прожить. Тебе придется работать и готовить.
— Осмотритесь вокруг. Как по вашему живут люди в деревнях? — я кинула на него рассерженный взгляд. — Вы и сами должны это видеть, проживая здесь среди таких же бедняг.