— Что плохого в том, что я буду работать наравне с другими и готовить для любимого человека?
— Ты рождена в семье Рао Сингха. Ты потеряешь уважение и внимания отца, — недовольно заметил Кришна.
— Я не могу лишиться того, чего не имею, — отрезала девушка. — Меня воспитала мама. Только внимание мамы я получала все это время, пока отец был занят работой. И ты это прекрасно знаешь.
Ману кинула на него обиженный взгляд и вылетела пулей из комнаты.
Лаки распахнул двери в кабинет отца, где в это время шла презентация нового строительного проекта. Неожиданное появление остановило обсуждение. Махеш поднял на сына взгляд и кашлянул, извиняясь перед коллегами.
— Ничего, мистер Сингх, суть проекта нам понятна. Мы можем начать работу в ближайшее время, — сказал один из присутствующих.
— Это хорошая идея, — поддержал его другой.
И когда в кабинете остались лишь Лаки и Махеш, повисло напряжение.
— Ты не вовремя, Лакхан. Из-за тебя я остановил совещание. Надеюсь, это что-то важное, иначе…
— Отец, я решил жениться.
Заявление застало Махеша врасплох. Тот сидел за столом не смея шевельнуться. Только маленькие темные глазки бегали туда-сюда, чертя линии на лице сына.
— Это не шутка, — мальчишечье лицо, вдруг стало по-мужски серьезным. Ни капли сомнения в глазах. — Я женюсь.
Махеш медленно встал, держась за ручки кресла. Он подался вперед и насторожено спросил:
— И кто она?
Лаки выпрямился. Расправил плечи и гордо поднял голову. Произнося имя своей потенциальной невесты, улыбался. Но его улыбка позже исчезла. Махеш подошел к сыну и угрожающе посмотрел на него в упор.
— Советую выкинуть эту мысль из головы далеко и надолго.
— Почему? В чем она тебе не угодила?
— Ты знаешь мое отношение к таким людям, как она. Или ты забыл, кто мы? Мне кажется, ты не мой сын. Мой Лакхан не сделал бы такую глупость. Я прощал тебе любую шалость, но эту не прощу. Прежде чем она даст свой ответ, порви с ней любую связь. Сделаешь это на ужине в нашем доме. Я смирюсь с потерей Кришны, но не с родным сыном.
Он услышал те слова, которые хотел услышать от отца когда-то.
— Ты давно не звал меня родным, отец. Быть может, уход Кришны так на тебя повлиял? Я хочу работать на нашей фабрике, отец. Хочу занять место Кришны.
Махеш выпрямился и с прищуром посмотрел на Лаки. Старика задели слова сына. А Лаки лишь усмехнулся и вышел из кабинета.
Я робко вошла в дом Рао Сингха и осмотрелась. Приглашение на семейный ужин показался немного странным. Я не являюсь частью их семьи и никогда не стану. Заметив приветливые лица хозяев, не спеша вошла в гостиную. Вдруг ощутила запах печеного яблочного пирога, что заставило немного улыбнуться и забыть о волнении. Не могла устоять и вдохнула, закрыв глаза.
— Я знала, что тебе понравится, — сказала Ману, взяв девушку за руку. — На ужин подадут твой любимый яблочный пирог.
— Где Кришна? Позовите его, — голос Махеша звучал громко и строго.
Из кухни послышались звуки бьющегося стекла и звяканье метала. Чей-то женский голос ясно и громко заявил, что требуется помощь.
— Кто пустил на кухню мисс Шанти? — поинтересовалась недовольно мама.
— Господин Кришна велел сказать, что у него много дел. И на ужине он не сможет присутствовать, — заявил служащий.
Махеш, молча, кивнул и посмотрел в сторону входной двери.
— Я позову его, — сказала мама.
— Не стоит, — остановил ее мужчина. — Не будем терять время и начнем ужин без них.
Эти два часа тянулись, словно целый день. Ни Лакхана, ни Кришны не было. Но независимо от этого, настроение не менялось. И лишь изредка Махеш поглядывал на время. Когда послышался рев мотора, мужчина повернулся к двери и замер. На пороге появился Лаки. А следом вошел и Кришна. Мне стало интересно, кому же из них Махеш рад больше?
— Я думала, ты не придешь, — шепнула Шанту, когда Кришна оказался возле нее.
— Я тоже так думал, — отвечал он, делая глоток вина, покосившись на Лаки.
Махеш подошел ко мне и сухо шепнул на ухо:
— Нам нужно поговорить.
Это вызвало напряжение не только у меня, но и у всех присутствующих. О чем он хотел поговорить? Я поплелась за мужчиной в кабинет. Он сел за стол в кожаное кресло и указал на стул, что стоял через стол напротив. И как только я присела, мужчина начал напористо спрашивать:
— Признаюсь, решение Лаки для меня стало полной неожиданностью. Сначала Кришна, сейчас Лакхан. Напомни, кто и откуда ты? Я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоей семье. Как он мог подумать о браке с тобой?