— Сынок, как обстоят дела в школе? — тоном заботливого родителя спросил крестный.
— Все нормально, отец! — я весело изобразил безмятежную улыбку двенадцатилетнего счастливого ребенка. — Отработок от профессоров у меня нет. Наоборот успехи по всем предметам. Наш факультет за первое полугодие получил множество баллов, если так продолжится дальше, то в конце года Когтевран опять выиграет Кубок Хогвартса!
— Ты утверждаешь, что все в порядке. А вот мистер Малфой считает иначе. — Сириус достал из кармана мантии и показал письмо, на котором вокруг герба школы витиевато была выведена по кругу надпись: «Совет Попечителей Хогвартса». — Здесь он пишет о двух случаях нападения на учеников и обвиняет в некомпетентности и несоответствии занимаемой должности самого профессора Дамблдора.
— И кому ещё кроме тебя он отправил подобные письма? — поинтересовался я, сразу оставив легкомысленный тон.
— Точно сказать не могу. Но Амос Диггори, Генриэтта Эджком и парочка авроров такие послания точно получали. Это знаю наверняка.
— Похоже, Люциус решил заручиться поддержкой родителей студентов Хогвартса: якобы он заботится о безопасности их детей. Ловкий ход! — Задумчиво протянул я. — Что-то он ещё придумает?
— Уже придумал. — Ответил Бродяга. — Люциус предлагал Рите Скиттер написать серию критических статей о Дамблдоре для «Ежедневного Пророка», представив его там старым маразматиком, которому наплевать на жизни детей.
— Ну, это положим не так уж и далеко от истины. — Заметил я. — И что ему ответила на это заманчивое предложение наша знакомая журналистка?
— Пока ничего. Рита обещала подумать. И посоветовалась со мной: что ей делать?
— Прекрасно. Пусть она вежливо откажется под тем предлогом, что боится связываться с таким могущественным и влиятельным волшебником как Альбус Дамблдор.
— А если Люциус вздумает давить на неё? Он не из тех, кто привык спокойно терпеть отказы в сотрудничестве! А я не хочу, чтобы из-за нас у женщины возникли проблемы. — Встревожено сказал Сириус. — Но и открыто защитить её тоже не могу. Ведь в этом случае Люциус сразу поймет, что мы с ней как-то связаны. Не стоит посвящать этого скользкого типа в дела нашей семьи.
— Понимаю твои опасения. Но эту проблему легко решить. Что если отправить Скиттер до лета в путешествие по Европе? К тому времени о Люциуса будут вытирать ноги все кому не лень. Он превратится в политическом отношении в полное ничтожество и ему станет уже не до того чтобы мстить строптивой репортерше.
— Думаю не плохая идея. — Одобрил крестный. — Тем более отъезд Скиттер в Европу не вызовет особых подозрений. При желании его легко можно объяснить тем, что она испугалась ввязываться в политическую схватку Малфоя и Дамблдора. Поэтому и сбежала подальше от проблем на некоторое время, пока все не утрясется. Может мне стоит, сохраняя инкогнито поехать вместе с Ритой? Тогда я смогу защитить её в случае необходимости.
— К сожалению, отец, ты пока нужен мне здесь. К тому же, отъезд на столь длительный срок не пройдет незамеченным со стороны людей Дамблдора, которые все ещё следят за домом Блэков. Не расстраивайся, однажды мы с тобой обязательно съездим вместе в путешествие по волшебной Европе! Но не сейчас.
Бывший узник Азкабана печально вздохнул, отпил из стакана старинное красное вино и посмотрел в окно. Видимо, перспектива долгой разлуки с женщиной его не радовала.
— Интересно кого Люциус прочит на место Дамблдора? — я постарался отвлечь Бродягу от грустных мыслей, сменив тему разговора. — Профессора Слизнорта?
— Скорее всего. Или Помону Спраут, если Гораций откажется. А он может отказаться: Слизнорт всегда был себе на уме. Она же напротив легко поддается чужому влиянию. — Резонно заметил крестный. — Хотя даже потеряв пост директора Хогвартса, Дамблдор ещё не будет полностью повержен. У него сохранится достаточно власти.
— Абсолютно верно. Он останется Верховным Чародеем Визенгамота и Председателем Международной Ассоциации Колдунов. Но все равно его влияние уменьшится. А Малфою похоже именно это и нужно. Им движет желание взять реванш за события прошлого года.
— Люциус Малфой сделал великую ставку в своей битве за власть. — Задумчиво сказал Сириус: — И он уверен в успехе — этот змей подколодный ничего не делает наобум!
— Да. В случае успеха его замысла я погибну, Том Реддл возродится, Дамблдора уволят и директором Хогвартса станет ставленник Малфоя, причем авторитет Альбуса будет подорван, многие влиятельные волшебники окажутся благодарны Люциусу за заботу о безопасности их детей. При таком раскладе Темный Лорд не только годы бездействия ему простит, но ещё и вознаградит превыше всех остальных Пожирателей Смерти.