Оказавшись под землей, внимательно огляделся по сторонам, затем аккуратно обмотал клетку мантией-невидимкой, метлу оставил на полу и осторожно пошел вперед. Вскоре показалась старая шкура василиска. Интересно можно ли использовать её для чего-нибудь полезного? Ладно, потом с ней разберемся. Пройдя ещё немного вперед, я оказался перед входом в саму Тайную Комнату и ненадолго задумавшись, вошел в нее, крепко сжимая волшебную палочку в правой руке, а невидимую клетку — в левой. Хотя со стороны наверняка казалось, что левая рука мальчика просто крепко сжата в кулак от волнения.
В самом дальнем конце Тайной Комнаты в отличие от прошлого раза рядом с Джинни лежала Гермиона Грейнджер, разметав по полу свои густые каштановые волосы. Возле них стояла большая бутыль из прозрачного стекла, вероятно, с отваром мандрагоры. Вопреки ожиданиям притаившегося слизеринца я не бросился к девочкам, забыв про своё оружие, заламывая руки, захлебываясь слезами и соплями. Гермиона все равно окаменевшая — хуже ей не станет, а на Джинни мне плевать с Астрономической Башни Хогвартса. Поэтому просто осторожно подошел ближе, ожидая подвоха.
— Ты не хочешь помочь им? — немного удивленно спросил, появляясь из-за ближайшей колонны Том, вертевший в руках волшебную палочку Джинни. — Ведь они умирают!
— Больным должна помогать мадам Помфри. — Я пожал плечами. — Да и важна для меня только Гермиона.
— Я знал, что ты обязательно придешь за ней! — удовлетворенно сказал Реддл: — Эта грязнокровка действительно так много для тебя значит?
— Да, она мой лучший и единственный друг. — Спокойно ответил я, не реагируя на оскорбление.
— Никогда не понимал дружбы. — Задумчиво произнес крестраж Волдеморта. — Как впрочем, и любви.
Последнее слово он буквально выплюнул с презрением, а потом добавил:
— Так называемая «любовь» это просто слабость для дураков. Роковой самообман.
— Это твои проблемы. — Я снова пожал плечами. — По моему мнению, любовь придает человеку силы.
— Наслушался пустой болтовни старика Дамблдора? — насмешливо фыркнул призрак.
— Нет. Это мое личное мнение. — Я подозревал, что Фоукс прячется где-то поблизости, готовый прийти на помощь после моей присяги на верность директору, но не имел намерения её приносить. Сам прекрасно справлюсь с проблемой.
— Вижу, ты совсем не удивлен встретив меня здесь? — Том решил не спорить попусту с будущим покойником и перешел на более актуальную для него тему.
— Я ожидал увидеть вас в Тайной Комнате, Лорд Волдеморт, Наследник Салазара Слизерина, величайшего из хогвартской четверки! — я на секунду насмешливо склонил голову, чествуя любителя всей этой пустой мишуры.
— Ты и это знаешь? Интересно откуда? — он удивленно приподнял брови. — Неужели от Дамблдора? Такая откровенность не свойственна старику!
— Что ты! Из директора информацию клещами не вытянешь. Я через отца выяснил кто такой Реддл на самом деле. Он бывший аврор и сохранил в Министерстве Магии кое-какие знакомства. А найти связь между Волдемортом и Слизерином было уже делом элементарной логики.
— Значит, сам догадался. — Призрак покачал головой с оттенком уважения. — Неплохо для второкурсника.
— Кстати оказался прав насчет Уизли. — Я кивнул в сторону лежащей на полу Джинни. — Они действительно твои тайные сторонники.
— А вот здесь ты ошибаешься. Мой дневник попал в её руки случайно. Впрочем, это пошло на пользу делу. В течение многих месяцев она вела этот дневник, поверяла мне все свои тревоги и горести, открывала сердце, впускала в душу…
Я слушал болтовню Тома, про себя думая, что ему всегда было присуще излишнее самолюбование, стремление заставить всех восхищаться собственной гениальностью. Наверное, сказался недостаток полученного в детском приюте внимания. Как гордится удачным обманом первокурсницы. Тоже мне выдающееся достижение! Также Реддлу свойственно чрезмерное усложнение планов. Вот зачем ему сейчас понадобился Гарри Поттер? Ведь чтобы возродится и обрести тело вполне достаточно Джинни Уизли. Нет, он решил одновременно покончить ещё и с Мальчиком-Который-Выжил, хотя даже не знал секрета моей силы. Ну и закономерно поплатился за самоуверенность, глупое стремление получить все и сразу.