«А сам он где?»
«Отбыл»
«Куда?»
«На Капу»
Так, ясно… Закрытый полигон, значит.
«Опять до него хрен доорешься?»
«Особо секретно»
Нет, это давно уже не человек, даже если и был им когда-то. Это, мать его, ходячий терминал и сервер дальней связи! И не осталось в нем ни крохи эмоций.
«Чурбан ты одноглазый! – рявкнул я. - Значит, не Энвила, значит, планета ближе, до которой реально добраться!»
«Тринадцать с половиной суток» - пришел равнодушный ответ.
Вот зараза…
«Мы в изоляции. Решай, как ему умирать»
Сэт умолк, сдал назад и удалился туда, откуда пришел.
А я стоял, как стазис-излучением долбанутый. С человеком на руках.
- Чего приуныл, Маун? – уловил я сигнал его радиопередатчика. – Или тебе все-таки отказали?
Что. Мне. Делать. Что.
Что, тхасетт подери?!
- Это… Старпом, - ответил я через его шлемофон. - Он отказался прыгать без ведома шефа, а его на борту нет… И будет только через неделю.
- Не тот ли это старпом, чья голова ценнее командирской?
Он хлопнул меня по руке и неуклюже спрыгнул на палубу, кажется, подвернув ногу. Во всяком случае, передатчик донес до меня короткий стон сквозь сжатые зубы. От его слов у меня разболелось Сердце – нешуточно заныло от страха. Но я, в отличие от Акерса, не мог издать ни звука.
- Нас... Предупреждают, что корабль и все его содержимое уничтожать нельзя. Исключительно вывести из строя.
В который раз дерьмовое мироздание доносит до меня, что мы и Цинтерра – навсегда по разные стороны баррикад?..
Нет, не так. Мы и люди.
Акерс встал, повернулся ко мне лицом. Я трансформировал манипулятор, выпустив тонкий ствол лазерной пушки.
- О чем еще вас предупреждали?
- Что-то тут очень нужно нашему командованию целиком, до последнего винтика. Это дико бесит всех во время операций, но вы до сих пор живы только поэтому. Приказано не пытаться проникнуть внутрь корабля, если подобьем. Только доложить наверх.
Я приподнял ствол. Маркер прицела лег точно напротив человеческого сердца.
Такого хрупкого.
Нежного.
Живого.
В отличие от моего.
- Тэн, ты не оставляешь мне выбора.
- Я избавляю тебя от мук выбора, Скримрейк. Будь собой. Твоя сторона – Армада.
Выстрел.
Тело навзничь упало возле моих ног. Я вернул оружие на место и наклонился, чтобы поднять его. Что-то внутри меня умирало в мучительной мерзкой, гадостной агонии. И, наверное, мои светокристаллы были алыми. Впервые за время тотального самоконтроля, благодаря которому их цвет не менялся много лет.
Может, это умирал тот человек, что все еще надеялся когда-нибудь вернуться? И что его убило – неозвученный, облаченный в форму выбора приказ Сэта? Или я сам?
У меня не было ответов тогда. Нет и теперь. Много часов подряд рвался в безмолвие Черной Матери мой беззвучный цифровой крик.
Это было на излете войны.
Как сейчас помню.
Конец