Около девяти часов в дверь позвонили. «Интересно это Зоя Павловна пришла за подписью под петицией, чтобы Саню и его собутыльников выселили за сто первый километр или сам Саня пришел деньги стрелять на продолжение банкета», – не горя особым желанием видеть ни одного из них, подумала Маша, подходя к двери. За дверью был не Саня и не Зоя Павловна. Это снова был Андрей. Как она не догадалась подумать и про него? Еще чуть-чуть, и они просто поселятся вместе. Будут жить одной дружной, счастливой семьей…
–Привет.
–Привет.
–Зашел узнать, как ты.
Маша усмехнулась.
–В смысле, проверить не валяюсь ли я в состоянии сильного алкогольного опьянения или не мучаюсь похмельем после него? Надеюсь, у Сани ты меня разыскивать не пытался?
Он улыбнулся, как показалось Маше, с некоторой снисходительностью.
–Нет. Просто подумал, что у тебя ммм… не самый простой период…
–Да. Не самый.
–Ладно, вижу, что ты в норме. Не буду надоедать, пока.
–Не хочешь чаю или кофе?
Он покачал головой.
–Нет, спасибо. Не хочу тебя напрягать. Я действительно, просто хотел узнать как ты.
Маша улыбнулась. Она больше не чувствовала раздражения или недовольства. Он и правда проявляет заботу. И срывать зло, накопившиеся обиды или винить его в своих неприятностях не честно и не красиво.
–Думаю, компания мне не помешает. Заходи. Или, может быть, ты хочешь, чтобы я тебя поуговаривала?– в глазах у нее запрыгали озорные огоньки. Андрей засмеялся.
-И что следствие пока ничего не установило?– Андрей посмотрел на нее. Маша пожала плечами.
–Не знаю. Я так поняла, следователь подозревает Арсения, нашего издателя. Но это не он.
Андрей улыбнулся.
–Ты так уверенно говоришь. А следователь, наверняка сказал бы тебе, что злодеями, порой, бывают как раз те, на кого никто бы даже не подумал.
–Возможно. Но Арсений, он такой человек,– Маша наморщила нос, пытаясь сформулировать какой именно человек ее издатель.– Он самый не подлый из всех кого я знаю.
Она засмеялась.
–Я знаю, глупо звучит, но просто так и есть. У него столько недостатков, что, с лихвой, хватило бы на десятерых. Он самовлюбленный, хвастливый, бабник, капризный, избалованный, болтун и совершенно не серьезный, но в нем нет ну ни сколечко подлости. Не знаю, как объяснить…
Андрей пожал плечами.
–По-моему, прекрасное объяснение. Он забавный парень, этот Арсений, и ему можно только позавидовать, что такой человек, как ты, стопроцентно на его стороне. Похоже, он и впрямь неплохой человек. Несмотря на все перечисленные тобой недостатки.– Андрей улыбнулся.– Признайся, ты в него чуточку влюблена?
Маша звонко рассмеялась.
–С ума сошел? Нет, конечно. Он хороший друг. И все. Скорее, я испытываю по отношению к нему что-то вроде материнской нежности.
–Интересно. Думаю, его бы подобное заявление расстроило. Он-то, наверняка, в тебя влюблен,– продолжил подтрунивать Андрей.
–Ты решил сегодня переплюнуть его в болтовне и в высказывании дурацких предположений?– улыбнулась Маша.– Арсений влюблен лишь в себя самого. А женщины, по его мнению, созданы исключительно для того, чтобы доставлять ему удовольствие. Думаю, он вообще совершенно искренне верит, что весь этот мир создан с одной целью – радовать и развлекать его.
–А сумасшедший писатель, про которого ты рассказала?– пряча улыбку, спросил Андрей. – Он может быть убийцей? Ну, чисто гипотетически.
–Так как ты не следователь, тебе можно сказать то, что я думаю на самом деле. По-моему, он вполне способен на странные, даже не вполне адекватные поступки. Он явно не вполне психически нормален и уравновешен. Но представить его в роли убийцы,– Маша покачала головой,– у меня все равно, как-то не получается. Думаю, это не он. Я вообще не представляю, кто мог это сделать. Зачем?! Кому могло понадобиться убивать немолодую, в сущности, не приносившую никому никакого вреда, женщину? Ведь чтобы совершить убийство должна быть очень веская причина. Мотив, как это называют в детективах, причем серьезный. Ужасно, что все так…– Маша помотала головой, глаза у нее были печальные.– Фаина Родионовна была очень хорошим человеком. Очень порядочным. Несмотря на свою строгость и придирчивость. Она была человечной… И талантливой, и умной…– Маша отвернулась, пытаясь скрыть подступившие к глазам слезы.
–Мне жаль,– Андрей пожал ее руку.– И ее, и тебя тоже, что тебе приходится через это пройти.
Уже стоя у двери он сказал:
–Я скоро уезжаю. В командировку.
–Надолго?
–Не знаю. Возможно, на несколько месяцев, а может и насовсем. Начальство, вроде, согласно, чтобы как раньше и раньше все этапы работы проходили в Северодвинске. Короткие командировки в Москву, а основная часть времени там…