– Значит, ты ждёшь ребенка. – Василий тут же понял, что большей глупости он сказать не мог.
Наталья усмехнулась.
– Разве для тебя это новость?
– Нет. Я всего лишь… констатировал…
– Что тут констатировать? Ты упросил меня. Но я об этом не жалею. Я хочу его родить.
Надо было найти какие-то слова, что-то придумать. Его мысль металась, не в силах зацепиться хотя бы за что-нибудь. Чувство неловкости, давящее, свербящее, вырастало в нём. И тут словно вспышка. Они явились невесть откуда, нужные слова.
– Знаешь, вычисления, сделанные известными учеными, которые занимаются космологией, показывают возможность существования параллельных вселенных. Они есть на самом деле, параллельные вселенные. Дело в том, что я побывал в одной из них. Там многое похоже на нашу вселенную. Но есть и отличия. К примеру, там ты – моя жена.
Она долго молчала, обдумывая услышанное, потом спросила с лёгкой усмешкой:
– Это – единственное отличие?
– Нет, не единственное. Там до сих пор советская власть, там сохранился СССР, там не слышали про Путина, там я – большой литературный начальник. Но то, что там ты – моя жена, самое важное отличие. Для меня.
Она смотрела на него весёлыми глазами.
– Что же ты там не остался?
– Я бы хотел там остаться. Но… не получилось. Каждый должен жить в своей вселенной.
Она улыбнулась, легко и светло.
– Наверно, я тебя за это и люблю. Кто ещё мог выдумать такую историю, чтобы оправдать себя?.. Я хочу родить этого ребёнка. А ты поступай, как знаешь.
Что он мог сказать?
– В этой вселенной я сделал свой выбор. Ещё тогда… Я не могу бросить мою жену. – Как трудно дались эти слова.
– Я вовсе не о том, чтобы ты разводился с женой. Я о том, будет ли у ребёнка отец, или нет?
– Что значит – будет. Он уже есть.
Василий поднялся, подошел к ней, обнял, принялся целовать её в шею. Некоторое время она как бы нехотя принимала его ласки, потом поднялась, их губы сошлись. Каким страстным был этот поцелуй.
– Идём, – тихо прозвучал её голос.
Она взяла его за руку, потянула в другую часть маленькой вселенной, туда, где им ничто не должно было помешать стать на время одной плотью. Позже, глядя ей в глаза, он решился сказать то, что не смог перед этим.
– Я очень хочу принимать участие в воспитании нашего ребёнка. – Он сумрачно вздохнул. – Мне только не хотелось бы, чтобы об этом знала Света.
Наталья смотрела на него с мрачной ухмылкой.
– Воспитание тайком.
– Ну, это… тайком для других людей. А для неё… не тайком.
Она оживилась.
– Для кого, для неё?
– Для дочери.
– Почему ты решил, что будет дочь?
Он состроил нечто важное на лице:
– Я знаю.
Немного помолчав, она вновь помрачнела.
– Даже если дочь, как я буду объяснять ей твое отсутствие? Врать, что у тебя ночная работа? Или что ты не вылазишь из командировок?
Василий поморщился.
– Я бы не хотел постоянного обмана. Придется ей сказать, что у меня есть другая семья.
– Кому сказать? Ребенку? И что она поймет?
Каким невыносимо тяжелым, изнуряющим был этот разговор.
– Ну… не маленькой, а когда подрастёт.
– Маленькие тоже задают вопросы.
Наталья будто издевалась над ним. Как непросто найти ответ.
– Уж лучше говорить, что я всё время езжу в командировки, чем растить её в одиночку. Ребёнку нужен отец.
– Рада, что ты это понимаешь… Ладно, как-нибудь приноровимся. Тебе не пора?
Он посмотрел на часы. Было уже довольно поздно.
– Пора, – сказал Петровский, а сам подумал: «Скажу, что был в Доме литераторов, в Нижнем буфете…»
Вопреки ожиданиям, Света не стала его допрашивать о причине позднего прихода. Оторвавшись от книги, спросила: «Ужинать будешь?» Получив утвердительный ответ, направилась в кухню. Пока он переодевался, на столе появилась еда.
Света села за стол вместе с ним, но ограничилась чаем. Вид у неё был чрезвычайно задумчивый, даже печальный. И это встревожило Василия: неужели она проведала о его встрече с Натальей?
– У тебя что-то случилось? – осторожно спросил он.
Глядя в неизвестную даль, она медленно качнула головой из стороны в сторону.
– Нет… Никак не могу сформулировать новую концепцию. А статью давно надо было отослать.
– Я могу тебе помочь?
Тут она перевела на него ставшие вдруг весёлыми глаза:
– А как ты мне поможешь?
Василий пожал плечами.
– Нет уж, я сама…
Потом он отправился спать, а Света продолжила научные искания. Когда требовалось что-то срочно сделать, она могла работать всю ночь.
На этот раз он с трудом пересёк грань между сном и явью. А вскоре стал участником довольно странной истории. Наталья вызвала его для важного разговора. И тотчас он встретился с ней где-то в парке. Она держала за руку девочку лет шести, симпатичную, с милым носиком, но смотревшую на Василия исподлобья, сердито.