Эта мысль понравилась Петровскому, которого больше, чем рассказ, увлекли метаморфозы лица Астахова.
– Давай выпьем за то, чтобы считывать информацию, а не передавать, – предложил Василий. – Ничего, что я перешел на «ты»?
– Ничего.
Они с удовлетворением чокнулись.
«А водка здесь лучше, чем у нас, – подумал Петровский, поглощая очередную порцию славной жидкости. – Пьётся легче.»
Поход за второй бутылкой был неминуем. Нашлись и достойные пожелания для употребления вновь принесённой водки: за космологию, за литературу, за непременные успехи каждого из их двойников, за прекрасных дам в каждом из параллельных миров. Проблемы с тостами не бывает, если пьётся в удовольствие.
Когда они покидали Нижний буфет, Петровский бросил взгляд на зал – всего один человек оставался под бежевыми сводами с тёмно-коричневыми балками. Он спал, положив на руки голову, увенчанную пышной седой гривой. Похоже, и здесь он был известным в прошлом литературным критиком.
Невероятная теплынь стояла на улице. Посмотрев на ясное, лишь только начавшее темнеть небо, Астахов дал волю своему восторгу:
– Такой день… Великий день. Я должен всё осмыслить. Пока что ясно только одно – параллельные вселенные существуют. – Он с нежностью посмотрел на Петровского. – Спасибо вам. Огромное спасибо.
– Да я, собственно говоря, с радостью… – Василий оглядывался по сторонам. – Где твоя машина?
– Нет машины.
– Как, нет? Совсем?
– Совсем.
– Что же ты не купил?
– Теперь куплю. Теперь точно куплю… Надо сообщить миру о существовании параллельных вселенных.
– Как? Будем говорить об этом всем прохожим?
Астахов задумался – и вправду, как? Через несколько секунд решение было найдено.
– Лучше всего сообщить в Центральный комитет Коммунистической партии.
Похоже, он готов был идти на Старую площадь немедленно.
– Давай отложим это назавтра, – вежливо предложил Василий. – Мы с тобой не совсем трезвые. Нехорошо. Такая важная информация, а мы… Назавтра! Всё назавтра.
– Хорошо! – Астахов размашисто кивнул в знак согласия.
По Садовому кольцу буднично летели машины. Понуро стояли по обе стороны дома. Левее тянулась в небо стройной пирамидой помпезная высотка, одна из тех, которые воздвигли в сталинские времена… Петровскому вдруг показалось, что не было никаких перемещений, что всё привиделось. Он глянул на стоящего рядом Астахова с подозрением. Следовало проверить его реальность, как и всего остального. Не долго думая, Василий шагнул на проезжую часть, намереваясь пройти сквозь призрак ближнего к нему автомобиля, но был схвачен крепкими руками.
– Вы что?! Собьют! Зажжется зелёный, пойдем. У вас там что, на красный бегают?
Петровский обернулся, пристально посмотрел на Астахова и, вместо ответа, спросил:
– Где находится ЦК КПСС?
– На Старой площади, – нетвердым голосом выговорил Астахов.