Потапов слушал его из вежливости. Да, «Единая Россия» вместе с президентом работает в тесном контакте с Патриархией, но при чём тут поговорки про то, чтобы не плошать, и про хлеб, который надо зарабатывать в поте своего лица? Однако, он воздержался от критических замечаний, продолжил прежнюю линию:
– Василий, всё, что ты сказал, очень верно. Тут я не спорю. У меня к тебе только одна просьба: помоги. Мне крайне важно узнать, какая часть одержит победу на будущих выборах. Центристы или умеренные правые? Спроси про это ангела.
– Коммунистическая партия победит, – упрямо повторил Василий.
– Чудненько. Но этого не может быть. Мы их почти придушили.
– Кого?
– Коммунистов.
– Чепуха. Победят коммунисты. Я тебе гарантирую.
Потапов смотрел на него с недоверием.
– Это тебе добрый ангел сказал?
Лицо Петровского приняло недовольный оттенок.
– Ангел-хранитель, – неохотно выговорил он.
В такое трудно было поверить, и потому Сергей адресовал приятелю ещё один вопрос:
– Ты его спрашивал?
– Спрашивал, – упрямо произнёс Петровский.
Потапов надолго задумался. С одной стороны, ему не верилось в такой исход. С другой – кто его знает, может быть, и на этот раз Василий не ошибался?
– А как же другие партии? – вырвалось у Потапова.
– Ты что, не знаешь, что они декоративные? Так, для видимости.
Сергей опять подался в размышления. Как теперь быть? Кинуться к коммунистам? Покаяться? Просить принять блудного сына? А власть? Президент? Суриков? Они что? Не в курсе? Или это хитрый ход?
Появилась горячая закуска, бутылки с «Боржоми». Еда требовала к себе некоторого внимания. Поэтому деловой разговор и умные мысли временно оказались невостребованными. Потом у Сергея возникло желание, вылившееся в такое предложение:
– Может, всё-таки выпьем?
– Нет. Извини, сегодня я не могу.
– Ну… как знаешь.
– А чего ты на меня смотришь? Ты выпей.
– Да как-то одному не хочется.
Официант аккуратно поставил перед Сергеем крем-суп «Панаше», рядом появились борщ «Черниховский» и пампушки с чесноком. Петровский, поколебавшись, отодвинул блюдце с пампушками.
– Я не буду. Если хочешь, возьми.
– С удовольствием. А ты что, на свидание идёшь?
– Просто не хочу… – невнятно пояснил Петровский.
Пампушки прекрасно дополняли крем-суп. Сергей не мог понять, почему их подают лишь к борщу. Что ни говори, а вкусная пища способствует более оптимистичному взгляду на мир.
– Что-нибудь новое пишешь? – благодушным голосом поинтересовался Потапов у приятеля.
– Пишу, – важно отвечал Петровский. – Роман о современной жизни.
– Молодец, – дежурно похвалил Сергей.
Вторые блюда в нужный момент сменили первые. Оленина с тайскими тушёными овощами и базиликовым соусом утверждала в мысли о правильном ходе развития цивилизации. В конце концов, еда – не последнее дело. Почему бы не получать от неё наслаждение?
– Видишь кого-нибудь из наших? – прозвучал рядом голос Василия.
– Нет. Времени совсем не хватает. Разве что с Виталием Кириченко изредка сталкиваемся. Он по-прежнему в правительстве работает, а я там регулярно бываю… Как твоя вырезка из ягненка?
– На должном уровне. Здесь умеют готовить.
– Моя оленина тоже превосходна.
– Я в этом не сомневался, – походя заметил Петровский.
– Чудненько…
Миниатюрные пирожные и кофе поставили хорошую точку в обеде. По окончании трапезы Потапов решил отвезти друга домой, но тот попросил подбросить его в совсем другое место – на Цветной бульвар.
– Ты что, на свидание? – игриво поинтересовался Потапов.
– Надо встретиться с одним человеком, – вкрадчиво ответил Петровский.
– Женщина?
– Вовсе нет… Деловая встреча.
– Деловая. А пампушки есть не стал. – Он погрозил приятелю пальцем. – Темнишь, Василий. Ой, темнишь. – Помолчав с довольным видом, подвёл черту. – Значит, компартия победит?
– Компартия.
– Так добрый ангел утверждает?
– Это можно понять и без доброго ангела.
«А ведь верно, – говорил себе Потапов сразу после того, как приятель покинул машину. – Зюганова должны скинуть. Сейчас всё для этого делается. Новая партия с лояльными руководителями вполне может опередить «Единую Россию» или то, что получится после деления. Такой, значит, план у Сурикова. Он хочет, чтобы лояльные коммунисты стали основной политической силой. А деление нынешней партии власти – отвлекающий манёвр. После тех социальных реформ, которые намечено провести, «Единая Россия» точно растеряет всю популярность. А тут вам новая партия власти… Ну и лиса Владислав Георгиевич. Хитер до невозможности. Ай да советчик: В какую половину хочешь, в такую и иди, – он воспроизвел в голове чиновный голос. – А выбор-то без выбора. Тупик. Но я тоже не лыком шит. Разгадал. Нет уж, Владислав Георгиевич, меня ты не проведешь. Интересно, кому ты предуготовил роль будущих коммунистических лидеров? Пусть. На первые места я не претендую, но в призовую десятку постараюсь попасть. – Ему виделись приятные картины многолюдных съездов, на коих он сидит в президиуме, выступает с высокой трибуны, обращаясь к залу, который внемлет ему. – Надо звонить, встречаться, налаживать контакты, – текла дальше мысль. – Бросить всё и заняться этим. Если упустишь, потом будет поздно.»