Выпив кофе, Потапов засобирался.
– Хорошо у вас, но пора домой. Завтра, к сожалению, рабочий день. – В прихожей остановился, поблагодарил за гостеприимство, а потом быстро проговорил, мучительно глянув на Петровского. – Ты постарайся. Помоги. Хорошо?
– Постараюсь, – уныло заверил его Василий.
Удовлетворенный Потапов скрылся за дверью. У подъезда его должна была ждать служебная машина.
– В чём ты обещал Сергею помочь? – поинтересовалась Наталья.
– Да-а… – Василий пренебрежительно махнул рукой. – Пустяшное дело. Информацию одну подтвердить.
Лицо Натальи посерьёзнело.
– Должна тебе сказать, что шутки у тебя… отвратительные. Хорошенький развод, если Надя умерла.
– Умерла? – вырвалось у Василия.
– Ты что, забыл?! Мы были на похоронах.
Василий молчал. Как объяснить странность собственного поведения? Нужные слова не находились.
– Иди спать. Я уберу со стола, – примирительно проговорила Наталья.
Поначалу Василий хотел помочь жене, однако, выпитое давало о себе знать, вязкая усталость охватила его. Поколебавшись некоторое время, он отправился в спальню. Засыпая, он думал о том, что с Надей получилось ой как нехорошо. Но откуда он мог знать, что в этой вселенной она умерла?
Утром Наталья ни словом не обмолвилась о вчерашнем промахе Петровского. Пока он принимал душ, возилась в кухне. Потом они завтракали под аккомпанемент рассказов о достижениях советской экономики, о коммунистической партии, которая неустанно заботится о людях. На кадрах мелькали Горбачев, Гайдар. Остановленный репортерами на выходе из зала, Чубайс поведал о следующем этапе новой экономической политики, о роли КПСС в неуклонном росте благосостояния советских граждан. Петровский поймал себя на том, что не воспринимает происходящее на экране комедией абсурда.
– Сварить кофе? – спросила Наталья.
– Да. – Василий задумчиво кивнул в знак согласия.
– Иди, поработай. Я принесу.
Он прошёл в кабинет, устроился за компьютером. Поначалу хотел продолжить работу, начатую двойником – тот знал, что здесь будут печатать, а что – нет. И вдруг он вспомнил об идее перпендикулярных вселенных. И тотчас был захвачен азартом. Пальцы спешно застучали по клавишам. Он словно боялся опоздать. Как он мог забыть?! Пол-утра занимался Бог знает чем!
Главное было записано, когда Наталья принесла кофе. Соблазнительный густой аромат вальяжно разлёгся в кабинете.
– Ты чего такой довольный? – удивилась она.
– Интересную вещь придумал. – Ему захотелось сделать что-то приятное этой женщине, проявить нежность. Он притянул её за руку, усадил на колени. – Знаешь, что я решил? Здесь у нас будет детская. – Василий обвёл комнату рукой. – Перед тем, как он появится на свет, надо сменить обстановку.
– А как же кабинет? Тебе нельзя без кабинета.
– Поставлю компьютер в спальне, – безмятежно проговорил Василий. – Буду там работать.
Она смотрела на него с любовью. Потом легкая мечтательность мелькнула в её взгляде.
– А ты не можешь попросить четырёхкомнатную квартиру?
Она была права: нынешнее его положение делало такую просьбу реальной.
– Попрошу. Как только нас станет трое, сразу подам заявление. – Он посмотрел на часы. – Пора на работу. Но прежде мне хочется кое-что сделать.
Его руки легли на груди, а губы трогали её аккуратное ушко. Он чувствовал, что встречает живейший отклик.
– Может, пойдем в спальню? – раздалось вдруг.
– Мы здесь ещё не пробовали…
Он продолжал ласкать её, всё более увлекаясь, вслед за тем задрал ей халатик, овладел ею там, в кабинете, не сходя с кресла. Это оказалось не слишком удобно – подлокотники мешали, – зато необычно. Так они раньше не пробовали заниматься любовью. Вид у Натальи был смущенный, словно они делали что-то недозволенное.
Через полчаса Петровский появился на рабочем месте. Он вновь решал судьбы людей и документов, получая от этого немалое удовлетворение. Более того, он чувствовал ответственность за будущее страны. Той, в которой жил с недавних пор, но к которой успел приноровиться. В конце концов, если он может остаться здесь до конца жизни, почему бы не сделать что-нибудь полезное?
В половине первого ему позвонил Астахов. Голос у него был понурый, блеклый.
– Надо поговорить.
– Ради Бога. Приезжай, как обычно, после шести. Место встречи тебе известно.
– А раньше нельзя? – робкая надежда слышалась в этой просьбе.
– Можно, – вздохнув, ответил Василий. – Только в этом случае не в Нижнем буфете. Я на службе. Раньше уйти не могу. Дел у меня хватает. Но так и быть: заходи ко мне на работу. Это рядом с Домом литераторов. – Петровский объяснил, где располагается главная организация советских писателей.