– Что-то вроде, – не слишком уверенно согласился Сергей.
Состроив доброе лицо, Суриков ласково похлопал его по руке выше локтя.
– Откопаешь что-нибудь интересное, расскажешь.
– Да, – выдохнул Сергей.
Миновав приёмную и выйдя в коридор, Потапов приостановился у окна, открывавшего тесный внутренний двор. Горячие вопросы копошились в голове: «Кто ему сказал? Что стоит за его вопросом? Хотел выведать, что мне известно?.. Хитёр, ну, хитёр. Но мы тоже не лыком шиты. Вот будет для него сюрприз, когда он узнает о моем переходе… – И вновь частая гостья, тревога за будущее залетела в него. И родилась новая мысль. – Надо Васе позвонить. Встретиться. Слишком всё серьезно. Жизнь моя от этого зависит.»
Приехав в Думу, он первым делом набрал номер Петровского. Тот оказался на работе, в редакции журнала.
– Василий, как ты?
– Да вот, тружусь. – Недовольство торчало в голосе приятеля. – А что мне ещё остается?
Потапов пропустил ворчание мимо ушей.
– Хочу увидеть тебя. Может быть, поужинаем вместе?
После небольшой паузы в трубке прозвучало:
– Вечером не могу.
Вот незадача. Сергею не хотелось откладывать разговор.
– А пообедать со мной не хочешь? У нас в Думе. Здесь приличная столовая, очень богатое меню. И цены… Впрочем, я плачу.
После очередной паузы Петровский вяло поинтересовался:
– А как я пройду… в Думу.
– Закажу тебе пропуск. Какие проблемы?
– Хорошо.
Петровский появился через полчаса. У Сергея были посетители. Он проводил приятеля в комнату отдыха, просил немного подождать, минуты три, не более. Конечно, на завершение разговора ушло больше времени. Когда Сергей заглянул в соседнее помещение, старый друг безропотно сидел на диване, погруженный в свои мысли.
– Пошли. – Сергей решительно махнул рукой.
В коридоре Петровский оглядывался по сторонам, потом произнёс:
– Странно, что здесь не Госплан, а Дума.
– Госплан здесь Бог знает когда был. В советскую пору.
– Да-да, в советскую, – безропотно поспешил согласиться Петровский.
Поведение приятеля не слишком нравилось Потапову. Тот по-прежнему был не в своей тарелке, и это состояние чересчур затягивалось. Сергей хотел видеть перед собой энергичного человека, уверенно отвечающего на разные вопросы, и прежде всего на самые важные для него, Потапова. Следовало поговорить с приятелем. Но спешить Сергей не стал – дождался, когда они окажутся за столом, приступят к обеду. В такой обстановке человек мягчеет, становится доступнее.
– Ты всё ещё разбираешься с тем, кто жена, а кто – нет? – осторожно осведомился Потапов.
– Разобрался, – неохотно выговорил Петровский.
Сергей решил высказать главную мысль.
– Надо признать, что литературой заниматься опасно. Можно так вжиться в то, что придумал, что спутать это с реальностью.
Петровский вскинул на него встревоженные глаза. И промолчал. Сергей почувствовал некоторую неловкость. И чтобы увести разговор в сторону, задал такой вопрос:
– А ты по-прежнему не выпиваешь?
– Нет.
– Но… это не навсегда?
– Не навсегда.
Он был какой-то неразговорчивый сегодня, его школьный приятель. Однако, имелась настоятельная потребность продолжить мучить его вопросами. Оглядевшись быстро по сторонам – нет ли поблизости опасных слушателей, Сергей придвинулся к приятелю, проговорил приглушенным голосом:
– Василий, ты не обижайся, но я опять хочу у тебя спросить, потому что это крайне важно для меня.
– Спрашивай, – позволил Петровский.
– По-прежнему ничего не изменилось? Коммунисты победят?
– Победят, – без тени сомнения произнёс Петровский.
Сергей с облегчением вздохнул.
– Чудненько. Тогда я продолжаю действовать в том же духе.
– Действуй, – с прежней задумчивостью одобрил Петровский.
18
Водка была допита, горячее – съедено. Слова – сказаны.
– Мне пора на работу. – Василий поднялся, отодвинул стул. – Пошли.
Он двинулся в направлении выхода, Астахов потянулся за ним. Лестница привела Василия наверх, к небольшому коридору. Дождавшись приятеля, он протянул ему руку, снисходительно проговорив:
– Ну, пока. Мне надо вернуться в Союз писателей. Я двором пройду. Так ближе. До свидания.
На том они расстались. Миновав женский туалет, Петровский открыл небольшую дверь, вышел в узкий двор, тянущийся вдоль всего Дома литераторов, до самой улицы Воровского. Скучное пространство, справа от которого поднималась усадьба Ростовых.
Вокруг не было ни единой души. Лёгкое небо накрывало здания, обступавшие Василия. Он шагал, подняв голову. Он радовался летнему небу, той теплыни, которая наконец установилась. И тут, словно вспышка, явилось ощущение чего-то странного. Он окинул быстрым взглядом окрестности – что изменилось? Вроде бы ничего. Те же кирпичные стены, равнодушные окна, тот же старый асфальт с небольшими выбоинами. И всё-таки… Неужели произошло то, чего он не хотел? Неужели он вернулся?