– В нашей вселенной Советский Союз, возникший на месте Российской империи, оставался отсталой крестьянской страной, и в тридцатых годах потребовалось в короткий срок провести индустриализацию. Сталин решил эту задачу страхом и террором. Советский Союз получил современную на то время промышленность, но сотни тысяч были расстреляны, а миллионы оказались в лагерях, и немало из них умерло там, не вынеся тяжёлых условий.
Некоторое время Астахов молчал, осмысливая его слова, потом глянул на Василия взволнованными глазами.
– Дикость какая-то… Знаете, я прежде не до конца верил, что вы из другой вселенной. Разумеется, допускал, что такое возможно, только не на сто процентов. А сейчас верю. После того, как вы рассказали про этого Сталина и про индустриализацию посредством террора. Этакое придумать… Какое счастье, что у нас эволюция пошла другим путём.
К ним приблизился официант с подносом, на котором располагалась часть заказанного Астаховым: салаты, мясная нарезка, две красивые, будто витые бутылки минеральной воды. Блюда перекочевали на стол, вода была разлита по фужерам. Положив себе греческого салата и мяса, Петровский глянул на соседа по столу:
– А семью Николая Второго у вас большевики расстреляли?
Астахов дернулся.
– Кто? Большевики? Нет, что вы. Никто семью бывшего царя не расстреливал. Да и как возможно такое?
– А у нас расстреляли.
Ему трудно было поверить Василию.
– Вы серьёзно?
– Абсолютно. Самого Николая, жену, детей, несколько слуг, которые были с ними.
– Но… зачем?
– Думаю, мстили. Прежде всего, Ленин.
– Какой ужас…
Да, история шла в этой вселенной совсем по-другому – гораздо более благосклонно по отношению к России. А точнее, к людям, которые жили в ней, живут и будут жить.
– А Путин вам известен? – на всякий случай поинтересовался Василий.
– Да. Путин – давний начальник Санкт-Петербургской полиции. Очень любопытная личность. Человек недемократичный, но как начальник столичной полиции оправдывает себя.
Это было столь неожиданно, что Василий переспросил:
– Владимир Владимирович Путин?!
– Да, Владимир Владимирович.
«Надо же! – мелькнуло у Василия. – Он проявил себя не только в одной вселенной. Но как! Любопытно.»
– А какую должность он у вас занимает? – вежливо проявил интерес Астахов.
– Должность президента России.
Теперь настала очередь Астахова удивляться:
– Президента? – переспросил он. – Но это невозможно.
– Ещё как возможно, – возразил Василий. – Многие любят его. И всё ему прощают. Но я не принадлежу к их числу. Экономика у нас сырьевая, живём только на нефть и газ, которые продаём в огромных количествах. Коррупция поразила все уровни и ветви власти. В суд без денег лучше не соваться. Гаишники нещадно обирают водителей.
– Кто такие гаишники? – перебил его Астахов.
– Так у нас называют дорожных полицейских. – Увидев понимание на лице собеседника, Василий продолжил. – По телевизору всякую дрянь показывают – сплошное насилие. И книги убогие печатают. Чтиво, а не литература. А хорошие книги не издают. Нельзя напрягать мозги обывателю… Трудно быть довольным такой страной.
Василий замер с хмурым лицом. Но долго молчать ему не пришлось.
– А как всё-таки происходил переход из одной вселенной в другую? – Астахов смотрел на него с неким азартом.
Петровский принялся подробно пересказывать события, происшедшие сначала в длинном переходе в метро, потом во дворе дома на Поварской улице.
– При этом в прежней вселенной произошло замещение: мы с моим двойником поменялись местами, – подытожил Василий. – Весьма вероятно, что здешний мой двойник также сменил меня и в настоящее время пребывает в той вселенной, которую я покинул. Возможно, я смогу в этом убедиться.
– Очень любопытно, – задумчиво протянул Астахов.
Подали горячее. Василий принялся за свиную отбивную, не слишком вникая в это действие – мысли его по-прежнему были заняты сопоставлением вселенных.
– Значит, у вас республика. Есть парламент и президент.
– У нас Государственная Дума. И президент есть. Но главный – председатель правительства.
– Парламентская республика! – воскликнул Василий, немного разбиравшийся в подобных вещах.
– Да, – спокойно согласился Астахов, – парламентская республика.
– А Санкт-Петербург – столица. Но, если мне память не изменяет, большевики в марте восемнадцатого года перевели столицу в Москву.
– Может они и переносили, я точно не знаю. Но с тех пор, как вернулась нормальная власть, столица находится в Санкт-Петербурге.