«В чём отличие от той вселенной, где сохранился СССР? – спрашивал себя Василий. – Там нет войны в Чечне. Там успешно развивается экономика. Там китайцы смотрят на нас с завистью, а здесь – свысока… Не в коммунистической же идеологии дело. Наверно, там больше порядка и меньше – воровства. Там давно поняли, что нельзя плевать на людей… Впрочем, нет. Дело, наверно, в другом. Там удалось более успешно пройти соответствующую развилку в девяносто первом. Или даже раньше. Где-нибудь в середине восьмидесятых… А в той вселенной, где вообще не было СССР, развилку прошли ещё раньше – в девятнадцатом году. Там вообще…»
Раздался шум входной двери. Потом через холл прошла быстрым шагом Лена.
– Привет, пап, – бросила она, повернув на мгновение голову.
Ему стало тепло от появления дочери, от столь мимолетной фразы – он чувствовал слишком многое за коротким приветствием. Петровский встал, подошел к двери той комнаты, где ещё позавчера утром сидел за компьютером. Лена разбирала небольшой рюкзак.
– Ты что, была на тренировке? – облачилось в слова его удивление.
– Да.
– Но сейчас лето. Каникулы.
Она состроила кислое-прекислое выражение на лице.
– Пап, я тебе уже говорила. Наша секция работает. Все, кто в Москве, приходят. А уехало не так уж и много.
По непонятной причине он вспомнил, что в первой из покинутых им вселенной собирался утром отправиться с дочерью и Натальей в Сергиев Посад или Владимир. Если тамошний его двойник не побывал в Союзе писателей, он не сможет выполнить за него это обещание. «Если так, он ещё не знает, где машина, – думал Василий. – Найдет её только в понедельник… Может, мне здесь выполнить обещание?..»
– Поехали завтра куда-нибудь. В Сергиев Посад. А можно во Владимир, – предложил он. – Погода хорошая.
– Не могу, – деловито сообщила дочь. – Я уже договорилась на субботу и воскресенье. Мы с девчонками едем на дачу к Марине.
Василий насторожился.
– А её родители там будут?
– Будут, – с вызовом выпалила дочь.
Василий помолчал.
– Давай съездим куда-нибудь через неделю.
– Подумаю. Наташу возьмём с собой?
– Какую Наташу? – зыбкая тревога наполнила Петровского.
– Подругу мою. Опять у тебя провалы памяти?
– А-а, Наташу. Которая в соседнем доме живет? Конечно, возьмём… – Ещё одна давняя информация пробилась к нему, обернулась вопросом. – Слушай, по-моему, ты собиралась в Венгрию в молодежный лагерь. Ты не едешь?
– Еду. В конце июля.
Понимающе кивнув, он прошёл в большую комнату, взял книгу, уселся на кресло. Но он не читал. Мысли о Наталье одолевали его. Что она делает в этой вселенной? Разыскать её? Зачем? Что он скажет ей? Начинать всё заново, чтобы оставить так, как есть? Глупо. Ему хотелось увидеть её, ой как хотелось. Но он решил не делать этого. Пусть всё идет, как шло.
Звонок телефона прозвучал в пространстве квартиры и смолк. Трубку взяли там, в комнате. Чуть позже он услышал шаги. Света приблизилась к нему, протянула радиотелефон.
– Тебя. – И добавила, понизив голос. – Какая-то женщина.
«Наталья?!» – мелькнуло у Петровского, и тотчас неприятное предчувствие обрушилось на него.
– Слушаю, – осторожно произнёс он.
– Меня зовут Ирина, – раздалось из трубки. – Я жена Дмитрия Астахова. Я хочу поставить вас в известность, что Дмитрия завтра выписывают из больницы и переводят в санаторий. Под Рузой. Так что если вы сможете навестить его, приезжайте. Дима очень дорожит дружбой с вами.
– А почему он попал в больницу? – оторопело спросил Василий.
– Как, почему?.. Я не ошиблась? Это Василий Петровский?
– Да.
– Вы же навещали его. В больнице… На Дмитрия напали, ударили по голове. Пробили череп. Ему операцию делали. Скажите, у вас есть машина?
– Есть.
– А вы могли бы помочь завтра перевезти его в санаторий? Я соседа попросила. Но у него машина барахлит.
– Могу, – сказал Василий, хотя у него не было никакого желания тащиться под Рузу.
Она принялась энергично объяснять, где и когда они с Василием должны встретиться завтра. На том разговор и окончился.
«Вот почему болела голова у того Астахова, – догадался Василий. – Здесь ударили, а там…»