Русские «миги», «сушки» и, как это ни парадоксально звучит, «си харриеры» вкупе с противолодочными вертолётами, начали заполнять небо над эскадрой. К месту контакта с противником начали стягиваться сопровождающие соединение патрульные «илы» и «тушки». Вот только вся тонкость момента была в том, что большая часть поднятой в воздух авиации была ограничено боеспособна против атаки из-под воды. Истребители и штурмовики неплохо подходили для атаки вражеской авиации и надводных кораблей, но вот с субмаринами всё обстояло не столь гладко – для их поражения были нужны торпеды, ракетоторпеды и глубинные бомбы, а их могли нести только противолодочные вертолёты и патрульные самолёты.
Нет, по идее, и имеющегося одиночной субмарине хватило бы за глаза, но ведь сейчас в атаку на русскую эскадру шла вовсе не обычная, и даже не субмарина…
…Первый удар по предполагаемому месту нахождения неизвестного противника нанесли большие противолодочные корабли, произведя пуск ракетоторпед. Окутавшись облаками дыма и огня от заработавших маршевых двигателей управляемых снарядов, БПК выпустили в общей сложности полдюжины «Раструбов-Б».
Пролетев около десяти миль на высоте около полукилометра, они выпустили из специальных захватов небольшие торпеды. Место предполагаемого нахождения вражеской субмарины окружила дуга из шести всплесков, а спустя некоторое время гидрофоны кораблей эскадры засекли шесть несильных подводных взрывов.
Контакт с противником потерян не был, он всё равно продолжал двигаться.
В следующий миг на Ангела обрушился мощный удар всех наличных противолодочных средств, находящихся в распоряжении авиационной группировки. Торпеды, глубинные бомбы и даже специальные подводные ракеты воздушного базирования…
Поверхность воды на огромной площади вспухла от многочисленных подводных разрывов. В качестве венца всего этого рукотворного буйства стихии, пожалуй, не хватало ещё только применения спецбоеприпаса с ядерной боевой частью, но на его применение приказа так и не последовало…
В какой-то момент самолёты и противолодочные корабли прекратили атаку, давая возможность отгреметь последним взрывам и позволяя эскадренным акустикам определить – уничтожен ли противник или нет.
Минута проходила за минутой, время тянулось, но никто ничего определённого сказать так и не мог. Последние из выпущенных ракет и бомб сдетонировали, но ни уже ставшего знакомым странного треска, ни звука ломаемых переборок уничтоженной субмарины – ничего этого не было…
Но затем, когда муть от подводных взрывов стала более-менее развеиваться, находящиеся в воздухе пилоты смогли визуально засечь что-то, находящееся под водой.
Огромная тень, очертаниями походящая на колоссальных размеров акулу или кита, поднималась откуда-то из глубины океана. Её размеры становились всё больше и больше, пока не достигли совершенно чудовищных значений – чисто навскидку длина Ангела (а кто это ещё мог быть-то?) превышала три сотни метров, то есть была даже больше тяжёлого авианосца…
Тень неподвижно замерла на глубине пары десятков метров прямо перед авианосным соединением, не подавая никаких признаков жизни.
Атака увенчалась успехом? Противник всё-таки оказался уничтожен обычным оружием?..
В следующий миг Ангел доказал, что слухи о его смерти были слишком преувеличены.
Море над ним буквально вскипело и рвануло вверх огромным по площади фонтаном перегретой воды, пара и воздуха. Чем-то напоминало подводный взрыв небольшого по мощности ядерного заряда…
А затем прямо из-под воды ударил широкий конус сине-зелёного света, рваными зигзагами исчертивший небо. Несколько попавших под удар самолётов задымились и начали стремительно терять высоту – не слишком мощный луч не смог уничтожить их, но на истребителях практически мгновенно вышла из строя вся электроника, из-за чего они превратились в неуправляемые куски металла. Самолёты рухнули в океан, а в воздухе, постепенно снижаясь, повисли парашютные купола успевших катапультироваться пилотов.