– Младший лейтенант Лэнгли, по приказу майора Кацураги вы должны немедленно занять место в кабине Евы-02 и подготовиться к бою с Ангелом.
Поняв, что беситься и орать бесполезно, я перешёл на ультимативно-вежливый и максимально ледяной тон. Сейчас холода в моём голосе хватило бы, чтобы проморозить средних размеров реку, а лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции…
Идеальный солдат и командир – ну да, ну да…
– И если вы ещё этого не поняли, то приказы командования должны выполняться, а не обсуждаться. В противном случае вы будете отстранены от пилотирования, а ваше место займу я в качестве вынужденной меры.
Аска надулась и начала буквально излучать в мою стороны волны ненависти и ярости, но спорить всё же не стала.
– Младший лейтенант?..
– Есть… Командир, – последнее слово девушка выплюнула будто какое-нибудь ругательство, а уж как у неё при этом морда лица скривилась…
Да наплевать. Пускай главное приказы исполняет, а уж с личными конфликтами мы как-нибудь позже разберёмся. Не до того пока что…
Где-то впереди начали грохотать взрывы, волна за волной туда выдвигались самолёты, в том числе тяжёлые патрульные из состава сопровождения. Среди воющих звуков стартующих ракет я даже начал, кажется, различать пальбу артиллерийских орудий…
Неожиданно воздух разорвал совсем уже чудовищный грохот, напоминающий звук выстрела обычной танковой пушки, только усиленный во многие разы. А затем ещё раз. Это чудовищное колебание, распространяющееся в воздухе, казалось, пронизывало всё тело насквозь… А уж про лёгкую глухоту после всего этого даже и говорить не стоило.
Аска от этих звуков едва не подпрыгнула на месте от испуга – видать, к такому она была непривычна. А вот мне это уже по барабану – пугаться такого меня отучили сначала Мисато и Ли на полигоне, а потом уже и…
Кстати, а что это сейчас было-то?
Я посмотрел назад, поймав взглядом идущие позади нас линкоры. Их орудия главного калибра уже были расчехлены и развёрнуты в боевое положение, по направлению стрельбы над водой рассеивается пороховой дым, а сами корабли разворачивались поперёк своего прежнего курса …
Ага, понятно – стволы они, значит, прогревают, пока есть время, и готовятся вступить в бой… И что поворачивают – это тоже понятно. Нельзя им прямо по курсу стрелять – у «Айов» полубак больно высокий, можно и повредить невзначай…
Новый грохот, и верхние башни линкоров поочерёдно выплёвывают исполинские облака дыма и пламени, от которых на поверхности воды пробегает рябь.
– Проклятье, неужели Ангел уже так близко? – явно потрясённая этим зрелищем пробормотала Аска.
– Ещё нет, – лаконично ответил я. – Но скоро будет. Так что у нас мало времени – идём к твоей Еве, Лэнгли. И желательно, побыстрее.
Возражений на этот раз не последовало.
Бегом бросились обратно к ангару с Евой-02, около него уже стояло трое солдат и с полдюжины техников. Наверное, это все, кого в случае чего нужно эвакуировать или кто просто будет бесполезен в случае начала боевой операции…
Аска резво направилась к входному люку, явно намереваясь сесть в кабину прямо сейчас…
Э, нет. Мне поставлена задача проследить, чтобы ты, фройляйн, ничего не выкинула, и я эту задачу выполню.
– Лэнгли! Подожди, Лэнгли!..
Чтобы остановить шустрого пилота Ноль-второго, её пришлось схватить за руку. Аска тут же резко дёрнулась, попыталась высвободиться и повернулась ко мне с яростным выражением лица.
– Чего тебе?!
– Давай отойдём на пару слов, Лэнгли. Надолго я тебя не задержу.
Немка раздражённо дёрнула плечом, но в сторону со мной всё же отошла – что-то не улыбалось мне вести разговор с этой буйной особой на глазах у младших по званию…
– Ну, чего ты там хотел, Икари? То ты меня чуть ли не пинками к Еве гонишь, то…
Мы уже в который раз за этот день скрестили взгляды.
– Аска, если хочешь, то после боя мы с тобой всё обсудим – и о субординации, и том, кто кому должен подчиняться и чьи приказы выполнять… Но сейчас, ради Бога, ПОЖАЛУЙСТА, не выпендривайся! Хорошо?
– Да как ты смеешь…
– Не перебивай, – в моём голосе на долю секунду лязгнул металл. Я указал рукой куда-то себе за спину. – Сейчас к нам рвётся самая смертоносная тварь, которую ты когда-либо встречала. И я очень сомневаюсь, что все эти крейсера и самолёты смогут хотя бы задержать Ангела. Так что в случае чего именно ты должна будешь его уничтожить. Понимаешь?
– Понимаю, понимаю, – раздражённо ответила Лэнгли. – Не волнуйся, не облажаюсь. Можешь запасаться поп-корном и смотреть, как я его…