- Но что для тебя значит жить?
- Быть тем, кем за хочу, когда захочу и где захочу.
- Ха! Самоед проклятый! Ты часом с утра в зеркало на себя не любуешься? Ну и кто же ты сейчас?
- Сейчас я тот, кто придёт сюда завтра утром в качестве нового юриста.
- Ошибаешься, дружок, новым юристом будет предыдущий кандидат, а ты станешь его помощником. Мои поздравления, это тоже успех, не сомневайся. - С последними словами Чёрный повернулся лицом ко мне и небрежно бросил на стол листик с резюме. То, что он говорил дальше уже было не разобрать. Точно не знаю, что такое 'контузило', но, похоже, это со мной всё же произошло - мир сжался в точку, а потоки бурлящей крови глушили все ощущения. В памяти снова всплыли жуткие зелёно-синие декорации странного леса - там погиб друг из... забытого детства. На мгновение возникла беспомощность измученного погоней организма, я будто намертво врос в своё кресло, тело снова изменило мне, не слушаясь, позабыв, что такое движение. Сидящий напротив человек с серыми водянистыми глазами оказался полностью лысый и был обладателем внушительных размеров шрама, он начинался у остатков левого уха и уходил по шее куда-то вниз, за воротник дорогой белой рубашки.
Глава 6
Если хочешь, не верь,
Но теперь - ты и я,
Мы с тобой заодно.
Я открыл тебе дверь,
Подари же мне только одно,
Дай мне крови врагов,
О, мой Зверь!
- Здорова! И что тут у нас на ужин? - В палатку ворвался Ренат, снова сопровождаемый кислым запахом винного перегара.
- Бекон. Бобы. - не отвлекаясь от кухонных дел сообщил Эмиль.
- Эх, свинина... ладно, сойдёт, но от бобов меня изрядно пучит, так что вам, ребятки, сегодня придётся несладко. Да помогут вам боги этой ночью. - он явно был в хорошем настроении, вино превосходно справлялось со своей главной задачей - притупление объективного восприятия реальности.
- Ты снова хочешь оказаться пойманным? Прошлого раза недостаточно? Ведь не так давно ты тренировал нашу сотню. И куда скатился? Следующая выходка закончится поркой перед легионом или разжалованием из войск, стоит задуматься. - выпалил на одном дыхании Эмиль.
- Да хрен с ним! Я на всеми забытой земле и хочу расслабиться! Заслужил! А тебе-то какое дело? Не забывайся! Ты должен лишь подчиняться и помалкивать!
- Подчиняться я на поле боя буду.
- А ты осмелел в последнее время. Ну, хорошо, что дальше?
- На лагерь ведь могут и напасть, так? А ты как свинья, только и можешь зло хрюкать на всех да жратву требовать. Командовать кто будет? Ты ж не соображаешь ничего! - С центурией справлялся и с вашей жалкой кучкой тоже управлюсь, не в первой. Учить он меня вздумал.
- Это ты так думаешь, я вот не хочу исполнять приказы полупьяного командира.
- Можешь не исполнять, на месте и порешим. За трусость и неподчинение. Хочешь? - Не смотря на своё легкомысленное поведение, Ренат, как ни странно, обычно держал сказанное слово, особенно угрозу.
- Вот-вот, именно об этом я и говорю, ты не способен нормально мыслить. - лучше его не дразнить попусту, вдруг пригодится.
- Разговор окончен! Я знаю, когда можно, а когда нельзя! Разведка видела ближайшую группу дикарей в двух переходах к югу. Так что не боись, мамочка, можешь спать спокойно.
- Как скажешь, начальник.
Ренату конечно пришлось не по вкусу, что какой-то молодой осмеливается озвучивать горькую правду. Прошло всего около месяца после наказания - за пьянство его из помощников центуриона разжаловали в командиры декурии, группы из восьми человек. Это должно быть обидно и очень унизительно для человека, потратившего на получение прежнего ранга около пяти лет службы. Но ведь это вопрос дисциплины. Какой пример подаёт солдатам пусть даже трижды талантливый командир, что пьянствует не просыхая по несколько дней? Ему ведь сильно повезло, могли же устроить и позорное увольнение или, того гляди, организовать показуху и публично казнить нарушителя. А так, лишь понизили... пройдёт время, и он наверняка восстановит прежнее положение, но для этого свою губительную жажду придётся одолеть.
Ренат, не дождавшись ужина, плюхнулся в углу палатки и почти сразу же уснул, похоже, он пьяней, чем казалось. Сидящий рядом Верк, осуждающе смотрел на командира и качал головой, не переставая натирать маслом оружие. Гладий, казалось, так и остался новым с момента изготовления, не взирая на годы кровавой рутины
. Верк состоял в легионе добрых десять лет, срок знатный, но до сих пор был в чине обычного солдата - потеря способности говорить из-за травмы горла в одном из первых боёв стала той ещё помехой в дальнейшем продвижении. Но, кажется, его полностью всё устраивало, он даже полюбил своё дело, если подобное вообще возможно. К доспехам и оружию он прикасался словно к невиданной хрупкости существу, боясь ненароком причинить боль грубыми руками. Одно неосторожное движение и всё превратится в прах.
- Ужин готов, зови остальных, Верк. - Эмиль снял котелок с костра, и принялся подсушивать небольшой кусочек хлеба из своей доли.
Немой прервал своё занятие и удалился из палатки. Превосходный солдат и хороший человек, таких поискать надо. Возможно ли, что именно ущербность делает его таким? Свою неполноценность он, как может, старается компенсировать другими качествами. Смотря на этого воина, создаётся впечатление, что армия из калек показала бы более высокую эффективность и дисциплинированность, чем нынешняя. Но это лишь мнение молодого легионера, принявшего участие всего в паре-тройке незначительных кампаний.
Никто уже и не вспомнит, когда в последний раз был такой тяжёлый дневной переход. Новый легат любой ценой хотел как можно быстрее привести армию к стратегически важному месту у реки, где в срочном порядке необходимо будет укрепиться. В конце пути когорты растянулись до небывалых размеров, войско по большей части еле волочило ноги, случись нападение врага - малой кровью обойтись не выйдет.
Многие пока занимались установкой палаток, часть легионеров приступила к сооружению укреплений из дёрна, периметр на две трети уже был защищён рвом. Работы предстояло ещё много, но до темноты должны успеть. Не более пяти часов и здесь возникнет очередной символ "мощи и цивилизованности" - укреплённый лагерь легиона республики. Позднее, когда пройдут годы и века, вполне вероятно, что на этом месте уже будет какая-то деревня или даже городок.
Новый легат со своим назначением не жалел розг на провинившихся. Пока больше всего доставалось высшему составу, многих, как и Рената сменили или вообще освободили от службы. За грабёж и вымогательство в мирных поселениях нескольких командиров даже казнили, а вместе с последними порешили и каждого десятого из вояк, принимавших участие в "недостойных республики бесчинствах". Легион преобразился, но положение дел пока оставляло желать лучшего. Первые шаги предприняты и те, кто забыл, зачем они здесь, понемногу начинают спускаться с "небес" и делать свою работу, пускай даже под угрозой расправы.
Верк вернулся, по его характерным жестам стало понятно, что остальные из их декурии до сих пор заняты рвом и придут позже. Сегодня повезло оказаться в карауле и не принимать участия в лагерных работах, готовка ужина и установка палатки не в счёт. Удивительно, что Ренат позволяет вести себя так беспечно, спит пьяный вместо того, чтобы работать со всеми, если заметят его отсутствие, то "пинков" от нового легата не избежать. Кроме того, не стоит забывать об огромной вероятности жалоб со стороны желающих продвинуться по службе альтернативными способами...