Лето уже окончилось. Ветры прохладны настолько, что влажным своим дыханием заставляют людей одеваться в длинные кафтаны. Дождики смочили землю обильно, отчего она теперь противно чавкает под сапогами. Листья на деревьях пожелтели и обвисли, намокнув. Уныло всё и на улице немноголюдно. Кто может — сидит сейчас дома и топит печку.
Пушкарский двор невелик, и никакого оживления тут не чувствуется. Из сарая справа доносятся звуки. Туда и прошел. Тут стрелец, если судить по одежде, перекладывает с места на место ядра — чугунные и каменные.
— Здравствовать тебе, — снял шапку и поклонился. — Григорий я, Иванов сын. Нынче тут на острове губернатором служу. Вопросы хочу поспрашивать, а чтобы разговор легче шёл, прими от меня мёда хмельного, стоялого.
Этот приём начала почтительного разговора нравится царевичу больше иных. Он хорошо запомнил разговор в карете с Наташкиным батюшкой. Речь тогда шла об иерархии, и о тех проблемах, что вызывает стремление людей возвыситься. Так вот, он нынче сюда не величие своё тешить пришёл, с занимаемым положением связанное. Ему нужно услышать слово весомое человека сведущего. Потому место своё он сразу определяет, будто ученик пришёл к мастеру совета просить.
— И тебе здравствовать, царевич. Петр я, сын Акинфиев. Пойдём в хату. Хозяйка моя нам чего надо к мёду подаст, да и теплее там.
Войдя, перекрестился на образа. Про себя отметил, что не только у стрельцов, но и у казаков хоть одна икона в доме есть всегда, а вот у мужиков-землепашцев — это когда как. Ну да, воины о покровительстве святого-защитника пекутся всегда, а крестьяне больше на труды свои надеются.
Поклонился хозяюшке, и присел за стол.
— Артиллерийское воздействие, как я приметил, более всего неприятеля удручает. Потому все битвы на суше вокруг артиллерийских позиций происходят. Редуты штурмуют, орудия захватывают. Вот и хочу я выведать у тебя, а не получится ли так сделать, чтобы палить удавалось чаще, если пушки заряжать не спереду, а сзаду?
— Хех! Конечно, частая пальба супостата шибко озадачит, потому что потерь нанесёт не в пример больше. А если выстрел готовить не выбегая вперёд орудия, чтобы ствол пробанить и заряд в него забить, то и прислуга сохранней будет. Вот только как ты пушке казённик затворишь, чтобы его не оторвало при выстреле. Ведь давит пороховыми газами страшно, бывает и сплошной металл не выдерживает. Разрывает стволы, и не редко.
Опять же, если даже как сейчас, со среза дульного заряжая палить без передыху, то пушка нагревается так, что, иной раз, картуз полыхает при зарядке и прибойник из рук вырывает.
— А вот глянь, Пётр Акинфиевичь! Если мы вот таким манером клин сбоку заколотим, а после выстрела встречным ударом его колотушкой выбьем? — Гриша развернул листочек с рисунком.
— Хитро! — старый пушкарь склонился над чертежом. — В линиях, что ли размеры проставлены, али в пальцах?
— Нет, в миллиметрах, — Гриша вытащил линейку и показал для наглядности нанесённые на неё две шкалы.
— Хм! Невелика пушечка. Пожалуй, осилим такую. У меня тут ведь не такая большая печь, как в столице. Обычно я для лафетов скрепы отливаю или по мелочи всякую всячину, а только если бы ещё поменьше сделать для пробы пушечку, то вернее бы вышло.
Гриша молча исправил размеры, деля их пополам. Ну и пусть двадцать пять миллиметров — это почти то же, что и в стрелецких пищалях. Тут надо сначала принцип проверить.
— А ствол я тогда от пищали перекую, железный, — словно прочитав его мысли продолжил Пётр. — Нет, длину не уменьшай, тут и прибавить можно. Чай не из бронзы лить стану, вытяну на наковальне. Ты мне лучше скажи, не вывалится ли пу… ядро из дула, когда мы его сзаду протолкнём? Опять же картуз с порохом назад упасть должен, поскольку орудие поднято и то же ядро назад выкатиться норовит, заряд выталкивая.
Кто бы что ни подумал, но вопросы эти Гриша очень надеялся услышать. Он достал следующий листок и расправил его на столешнице.
Расстались они через несколько часов. Стопочка монет на опыты, оставленных на столе, были последними из тех, которые ещё оставались в распоряжении царевича. Пора наведаться в терема и потрясти дворецкого. Быть того не может, чтобы не имелось в его распоряжении загашничка, оставленного на чёрный день предусмотрительным папенькой. А приближение этого самого черного дня он уже чует — уж больно много денег в дорогу вложил.
***
Карету Васька запряг тройкой. Если кто не обращал внимания, то в пароконной упряжке лошадок ставят по обе стороны одной жерди — дышла, соединённой с поворотной передней осью повозки. Это в здешних местах практикуется редко. Крестьяне обычно владеют только одной лошадкой, которая ставится между двумя жердями — оглоблями. Но если снаружи оглобель ещё по одному животному припрячь, что вот тебе и тройка. Однако на здешних лесных дорогах такой упряжкой проехать тяжело — много тесностей и иных неудобий.
Присмотрелся повнимательней — точно. Оглобли вместо дышла прилажены и колёса как-то не так прилажены, а в чём разница — не понял.
Поехали опять же не туда. Не по обычной дороге, что через стрелецкую слободу, а приняли левее и стали подниматься на возвышенность, за которой стоит пороховая мельница., оставляя справа огороды. А путь здесь езженный и впереди повозка тащится.
Только восползли наверх — остановка. Передний мужик слез с воза и на дороге ковыряется. Васька тоже к нему подошёл, начал помогать. Потом вдвоем повернули телегу и занялись каретой. Выпрягли пристяжных и привязали их сзади одна за другой. Гриша вышел посмотреть и удивился. Телега стояла на брусовой дороге. Вот чем она показалась ему странной! Оси удлинены.
Тем временем его карета, накатив левыми колесами на наклонно положенный брусок, тоже въехала на деревянную дорогу и утвердилась на ней. Потом Васька с возницей убрали подкладки, отложив их тут же в сторонку, вернулись к своим повозкам, и как поехали!
Лошади шли размашистой рысью, а оба экипажа двигались стремительно и плавно, почти как лодка по спокойной воде. Только стальные шины колёс ровно рокотали по поверхности бруса. Справа остались навесы, под которыми выдерживался корабельный лес. Как раз в этом месте над ездоками промелькнули огромные козлы.
"Видимо, брусья здесь грузят на повозки", — подумал Гриц, провожая глазами отъезжающую назад кучу опилок и пильщиков, машущих длинными пилами. Чуть погодя перебрался на козлы. Он достаточно ловок, чтобы проделать это на ходу, не останавливая движения.
— Вась, а что делать, если кто-то навстречу едет?
— Не, до полуночи все должны туда катить. А уж потом до самого обеда — обратно.
Надо же! Уже и график образовался, и мужики телеги свои переделали мигом — удлинили оси.
Слева остался заповедный лес. Его язык как раз здесь почти до самого залива доходит. Потом, время от времени, удавалось между деревьями разглядеть домики крестьянских деревень. Они обычно стоят у воды, то есть у ручьёв, которые гордо именуют речками. Отсюда, с водораздела, по которому проходит дорога, получается не слишком близко. Несколько вёрст… то есть километров. Решил же всех научить по-новому мерить, а сам забывается.
***
До терема докатили быстро. За час с небольшим получилось. Потом кучер свёл экипаж с колеи, запряг пристяжных и через четверть часа Гриц уже был на месте. Надо же, кажется ему тут рады. Во всяком случае, улыбаются не натужно, а приветливо. Сразу забежал к Пелагее на кухню. Получил расстегай и кружку молока. Не парного, но теплого. Хорошо-то как, словно в детство вернулся.
А вот дворецкого велел позвать в папенькин кабинет. Тут уже по-взрослому нужно поговорить.
— Никифор Никонович! Не стану ходить вокруг да около. Деньги мне надобны, и немалые. Чтобы селитру подвозить к пороховой мельнице дорогу строю за казённый счёт, и вот эта самая казна, что Чухнин мне передал, исчерпана. А траты впереди немалые. Так что, пора из тех денег, что на содержание теремов папенькой оставлены, в дело общее вложить. Уж очень худо дела обстоят в царстве нашем с огневым припасом.
— Бог тебе в помощь, царевич. А денег я сейчас принесу. Уж не обессудь, что не много их, ну да сколько есть.