Будущих агрономов Волкер уже обучал. Разведчики из крепости ставили вышки на высоких местах и снимали планы местности, указывая и рельеф, и границы наделов, и новые дороги. Ладно бы всё шло гладко, так не бывало такого. Вот и писал Гриша перечни для закупок на других островах, посылая туда торговцев. Они живут на его земле, так что нечего с ними церемониться. Пущай везут, что велено, а то он найдёт, чем их утеснить. Только, чтобы в убытки не ввести, и хватит с них. Ворчали, понятное дело, люди торговые, но делали. Кому не люб воевода, так он тут никого не держит.
А ещё он кобыл купил и на богатые травы у северной дороги послал. Василию кучеру поручил приплод от них получить и далее стадо это держать на выпасе для того, чтобы лошадей на острове сделалось достаточно. Тратил Гриша по-прежнему много, вот и не получалось собрать средства на погашение долга перед людьми. Зато больше бумажек не допечатывал.
***
Меняла вдруг пропал из города. Ничего никому не сказал, а наутро не нашли ни его, ни денег, что, как говорили, несметные сундуки в подполе громоздятся. Через неделю — как раз до столичного острова кораблю обернуться, пришло письмо от Евлампия Шатунова. Задержал он беглеца, когда тот с Дэниэлом Клуниным повстречался. Вот обоих под белы рученьки в застенок и отвели. Допрашивают их нынче в тайницком приказе, что в самой столице..
***
В повседневных хлопотах и мелких частных заботах завершилось лето. Набитыми зерном складами порадовала осень. Многое свезли в город не дожидаясь снега прямо по брусовой дороге. Кондратий — боль зубная — додавил Тыртова и теперь дорожная обслуга тоже считается плутонгом. Обходчики, ремонтники, возницы — все они встали на довольствие и жалование, за что обещались начальству не перечить и из-за расценков не торговаться. То есть, считай, даром всё делать.
Когда сравнили расходы: прошлые, и те, что получились — разницы для казны не обнаружили. Гриша тогда крепко призадумался о том, что вот на копи и в очистных, и на пороховой мельнице, а теперь и на дороге у него, почитай, регулярные воинские части служат, пускай и без оружия, но с привилегиями. Всем обеспеченные, присмотренные и обогретые, хотя жизнью рисковать и не обязанные. Главное — полностью управляемые, что снимает множество проблем, которые хоть с крестьянами, хоть с купцами, да даже с мастеровыми — приносят денежные затруднения. Одним словом для размеренной жизни и ритмичной работы очень даже неплохо получается. И не так уж дорого, если затраты на содержание этих людей заранее спланированы и подрассчитаны.
Зимой же, после попытки сельджуков высадить десант вблизи залива многое изменилось, причём настолько резко, что и речь об этом пойдёт отдельно.
Глава 18. И грянул бой
Галера прежде всего предназначена для движения на вёслах. Низкий борт, позволяющий гребцам дотягиваться до воды не слишком длинными и тяжелыми вёслами, затрудняет плавание при заметном волнении, поэтому эти корабли стараются в непогоду укрываться в бухтах или прятаться за островами. Относительно невысокая мачта, несущая скромное парусное вооружение, оставляет чистой палубу на значительном протяжении на носу, где устроена площадка для воинов или орудия, и в кормовой части, где, впрочем, расположена надстройка, предоставляющая офицерам некоторые удобства и позволяющая поднять штурвал в относительно возвышенное положение.
Так вот, эту красоту сейчас под руководством прапорщика Чертознаевой сносили полностью вместе с капитанской каютой и кают-компанией для господ офицеров. И даже с буфетной. Более того, ниже палубы тоже часть помещений оборудовалась для хранения картузов и снарядов. Причём в носу это заставило потесниться камбуз.
Опытные плотники действовали сноровисто — они просто повторяли сооружения, которые перед этим несколько раз переделывали на береговой батарее. Детали станин и скрепы к ним городские кузнецы тоже готовили без промедления — не впервой и им. Словом, когда через две недели поступили первые два двухметровых ствола из Сёмкиного городка, их просто уложили в приготовленные места и закрепили. Наташка давно и успешно применяет методы, позволяющие собирать нужные ей штукенции из частей, сделанных в разных мастерских.
Первая вооружённая на этакий лад галера немедленно вышла в море для испытания новых орудий и учёбы. В это время преобладают западные ветры, поэтому обогнув левый мыс, она двинулась под прикрытие восточного холмистого берега острова. Тут нынче слабая волна — не качает галеру. Впрочем, ничего-то из этого не вышло. В том смысле — не получились учебные стрельбы, а сразу начались боевые. Три сельджукских трёхпалубника в сопровождении нескольких мелких вспомогательных кораблей попались точнёхонько навстречу, вывернув из-за острова, на берегу которого рыссы предполагали установить мишени.
Морские пушкари, из коих на береговой батарее выжали три пота во время учёбы, заняли свои места и Наталья, пожелавшая "прогуляться", чтобы продолжить наставлять новичков во время их первых стрельб с качающейся палубы, в силу привычки распоряжаться при артиллерийских упражнениях, попросила любезнейшего капитана повернуть влево на пят… четыре румба. (Не любят моряки угловых градусов).
Расстояния между башнями известно, буссольщики сообщили углы, а таблицы — вот они, только что составлены. Осталось продиктовать прицел (угол возвышения) и распорядиться об открытии пальбы. Высокий борт крупного корабля — достаточно большая цель для того, чтобы попасть в него с четырёх километров.
Господа офицеры ещё выходили на палубы, а боцманы только принялись раздавать гребцам абордажные тесаки и заряженные мушкетоны, когда обе пушки достигли расчётного темпа пальбы — шесть выстрелов в минуту. Результаты обстрела никто не мог рассмотреть — далеко. Но сближение продолжалось, и Наталья уменьшила прицел, как только поступил доклад о повреждении фальшборта на головном линейном корабле — ближайшем к галере. Ему, собственно и перепадали все снаряды. Когда дистанция сократилась до километра, в ответ ударил бортовой залп. Менее десятка пушек выплюнули свои ядра неудачно — ни одного близкого всплеска.
— Господин капитан, распорядитесь о повороте вправо так, чтобы мы пошли параллельно колонне неприятеля, опережая переднего, но не убегая от него. Канониры! Перенести огонь на руслени грот мачты. Галера, перестав работать вёслами правого борта довольно энергично развернулась "через правое плечо" и пошла параллельно курсу трёхпалубника, чуть опережая его. Злобно кряхтя комендоры поворотили лиственничные башни на левый борт и возобновили пальбу, прерванную на время манёвра.
Вот теперь стало видно, что такое эти пушки вытворяют. Выступ, к которому крепятся ванты, разлетелся в щепки в течение минуты. Дистанция уже значительно сократилась и комендоры с полукилометра могут попадать куда хотят, а не вообще "в корапь". Ванты на сельджуке провисли и огромная мачта покачнулась вперёд. Полотнища парусов стали беспорядочно падать вниз — матросы спешно обрезали крепления их к реям, чтобы скорее уменьшить продольную нагрузку. Однако несколько концов, видимо предназначенных для установки стакселей, лопнули. В такелаже возник беспорядок и скорость снизилась.
— Перенести огонь на верхнюю палубу, — Наталья деловито руководит истязанием монстра, пользуясь своим подавляющим преимуществом — возможностью жалить его, оставаясь в недосягаемости. Редкие ответные выстрелы настолько неточны, что ни на какой бой происходящее даже не похоже. Ведомые трёхпалубники ещё слишком далеко, чтобы их опасаться, а сопровождающие эскадру шхуны не отходят от пузатых неповоротливых барков. Не иначе — оберегают десант, который следует… а куда он следует? Судя по курсу, которым двигалась флотилия — к южной оконечности Ендрика. То есть — в окрестности залива. Тут много мест, удобных для высадки, от которых можно сушей пройти куда угодно, хоть бы и к городу. Просто следует высадить два-три полка и быстрым маршем проследовать туда, куда надо.
Тем не менее, избиение флагмана продолжается. Офицеры, прильнув к окулярам своих зрительных трубок, считают отверстия, проделанные снарядами в неприятельском борту. В правом. Они не представляют себе, какие воронки сейчас красуются в этих местах с внутренней стороны, и какие фонтаны щепы сопровождали образование каждой из них. Да и сам снаряд успел вволю напрыгаться внутри межпалубного пространства, нагоняя страху на бомбардиров. Представив себе ужас, творящийся во чреве этой плавучей крепости Наталья даже зажмурилась.