Обратим внимание на то, что Рождественский пост и первая часть (Святая Четырехдесятница) Великого поста длятся 40 дней. Это число имело особое значение в Библии. Великий потоп длился 40 дней. После рабства в Египте 40 лет странствовали евреи по пустыням вместе с Моисеем, пока не появилось новое свободное поколение, вступившее в землю обетованную – Ханаан (Палестину). 40 дней постился без всякой пищи Моисей перед тем, как получил от Бога скрижали (каменные доски) с заповедями Божьими. После крещения Иисус Христос удалился в пустыню, чтобы молитвою и постом приготовиться к исполнению своего предначертания. 40 дней Христос не ел никакой пищи.
Для облегчения участи души умершего церковь предписывает усиленно молиться за усопшего 40 дней (Сорокоусты), по истечении которых душа предстает перед Богом для определения посмертной участи.
В мистическом и магическом значении число 40 означает абсолютную законченность. Отсюда проистекает древнее верование, что нормальная беременность должна длиться 280 дней (40 × 7). Распространенная в прошлом в России образная мера – сорок сороков, например колокольный звон сорока сороков церквей.
О Великом посте
Великий пост – это приготовление к главному православному празднику – Пасхе. Путем воздержания, покаяния и углубления в духовную жизнь Великий пост должен очищать и подготовлять верующего для участия в радостном, торжественном празднике Воскресения Христова. Традиции Великого поста сохранились в основном в православии.
Пищевые предписания Великого поста основаны на древней церковной практике, а действующий в Русской православной церкви великопостный устав относится к XIV в. Так как не было отдельного устава для мирян – не относящихся к духовенству рядовых верующих, последние на Руси постились по правилам, близким общемонашеским. Поэтому рассмотрим сначала предписания Великого поста на основе общих монастырских правил пощения.
Великопостный устав предписывал употреблять растительные масла по субботам и воскресеньям, а также в дни памяти наиболее почитаемых святых. Включение в питание рыбы и рыбных продуктов разрешалось только в праздники Благовещения и Входа Господня в Иерусалим (Вербное воскресенье).
Полное воздержание от пищи (строжайший пост) фактически требуется для трех дней Великого поста: в понедельник и вторник первой недели и в Великую пятницу на Страстной неделе. В остальные дни первой недели, до пятницы включительно, а также с понедельника до пятницы второй—шестой недель полагалось есть хлеб и овощи, в том числе вареные, один раз в день – вечером. Так же постятся в первые 4 дня Страстной недели и в Великую субботу (только без овощей). По субботам и воскресеньям дозволена вареная растительная пища с постным маслом, а также вино. Последнее разрешено и в те дни, на которые выпадают торжественные воспоминания.
Уставы некоторых монастырей имели еще более строгие правила: полное голодание в течение пяти, а не двух дней первой недели или сухоядение (хлеб, сырые овощи, вода) после двух дней строжайшего поста в последующие дни, кроме суббот и воскресений первой—шестой недели Великого поста.
Однако многие миряне постились по более мягким, чем общемонастырские, правилам, хотя даже при разнообразии растительной пищи не всякий человек мог выдержать семинедельный пост. Поэтому позднее правила пощения для мирян стали менее строгими и более индивидуальными. Например, запрещалось есть рыбу только на первой, четвертой и седьмой неделях Великого поста. В некоторых случаях безусловный запрет распространялся только на скоромную пищу. Правила пощения верующие согласовывали со своими духовными руководителями – священнослужителями или монахами. Такой подход соответствует словам древнейшего христианского произведения «Учение 12 апостолов»: «Если ты действительно можешь понести все иго Господне, то будешь совершенен, а если не можешь, то делай то, что можешь». Одновременно такой подход еще раз говорит о том, что те или иные пищевые предписания в пост очень важны, но сами по себе не определяют сущность поста.
Для людей, только начинающих свой путь к вере, очень важна постепенность во всем. Как человек, желающий стать специалистом в какой-то области, начинает обучение премудрости профессии с простейших вещей, так и начинающий свой путь в церкви должен осваивать глубину православной веры и аскетического делания с азов. Самое опасное – пытаться «стать христианином» сразу. Причина такого настроя – в гордости, присущей в большей или меньшей степени каждому человеку.