Беззвучно приземлившись на ноги, Алекс, натянув капюшон на голову, побежала по переулку. Один из полицейских, оставшихся на улице, заметил ее.
— Стоять! — прокричал он, выстрелив в воздух. — Немедленно остановитесь!
Она торопливо завернула за угол и что есть мочи бросилась бежать. Она неслась по широкой улице, с трепетом уклоняясь от редких, идущих навстречу, ангелов-хранителей. Они словно не замечали ее и так и норовили задеть. Влажный ночной воздух застревал в горле, сердце выскакивало из груди, легкие были готовы лопнуть с каждым вдохом. Спустя некоторое время, когда казалось, что опасность миновала, она сбавила темп, пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться.
— Не могу больше, — Алекс стерла пот со лба тыльной стороной ладони, — сейчас сдохну.
Сквозь шум городской суеты пробился резкий, пронзительный звук. Девушка вздрогнула. Сирена. Обернувшись, она увидела сзади догоняющий патрульный автомобиль. Алекс чертыхнулась вполголоса и нервно свернула в первый попавшийся переулок. Петляя, проскальзывая через проходные дворы, она смогла немного оторваться от него. Витиеватые, узкие улочки вскоре вывели ее на большой, хорошо освещенный проспект, переброшенный через реку широким каменным мостом с лепными, узорчатыми перилами по бокам.
— Господи! — ахнула она. — Тут же все как на ладони.
Вой полицейской сирены раздался совсем близко. Девушка в страхе заметалась вокруг.
— Алекс, успокойся. Я знаю, где можно укрыться, — решительно проговорил Макс, но она будто не слышала его. Грубо схватив ее за руку, он потащил ее под мост. Речной берег густо зарос высокой травой, а между опорами стояла непроглядная тьма. Едва успев спрятаться за колонной, они услышали быстро приближающиеся шаги и сбившиеся дыхание. Алекс отступила в самую глубь и, затаив дыхание, замерла. Полицейский остановился, старательно прислушиваясь к доносящимся снизу звукам, а потом, достал из кобуры на поясе пистолет, снял его с предохранителя и сошел с моста в прибрежные заросли. Он напряженно всматривался в темноту, пытаясь различить очертания, но, как ни пытался, ничего не смог разглядеть.
— Ну что там? — сверху донесся голос напарника.
— Отсюда ничего не видно.
— Значит, ближе подойди, — раздраженно велел тот. — Учить, что ли надо?
Страж закона сделал решительный шаг вперед. Сердце Алекс сжалось от ужаса.
— Да не волнуйтесь вы так, — неожиданно заговорил хранитель блюстителя порядка. — Он дальше не пойдет.
— Очень на это надеюсь, — отозвался Макс. В его голосе прозвучали угрожающие нотки.
Ангел добродушно улыбнулся, дабы немного разрядить накаленную обстановку:
— Поверьте мне, я его как свои пять пальцев знаю.
Полицейский сделал еще один шаг, другой, третий, а затем круто развернулся и направился прочь, громко прокричав:
— Нет тут никого! Тебе показалось!
Ангел-хранитель разразился смехом:
— Ну вот видите. Я же говорил.
Макс, улыбнувшись, протянул руку:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, — пожав протянутую руку, отмахнулся хранитель.
Из полицейской рации раздался надтреснутый металлический голос диспетчера:
— Внимание – всем постам… подозреваемая направляется…
— О, мне пора бежать. Счастливо, ребята!
Как только автомобиль служителей закона сорвался с места и уехал, девушка с облегчением вздохнула.
— Алекс, — вкрадчиво позвал Макс.
— Да? — едва слышно отозвалась она.
— Я не хотел быть грубым. Просто так получилось.
Она удивленно посмотрела на него.
— Было не до объяснений.
— Все в порядке, — неуверенно пробормотала Алекс, напрягая мозг в попытке понять, о чем он говорит. — Я все понимаю.
Он улыбнулся и, повинуясь внезапно нахлынувшему порыву, обнял ее и крепко прижал к себе. Секунду она стояла, не шевелясь, а затем уткнулась ему в плечо, обхватив его за пояс. В этот момент он почувствовал себя самым счастливым на свете. Если бы она только знала, как же давно он этого ждал.
— Прости, что вынудила тебя прыгнуть за мной, — после долгого молчания виновато проговорила Алекс.
— Все хорошо, — прошептал Макс, укутав ее раскрывшимися светло-серыми крыльями, — не переживай.
— Ты спас мне жизнь, — в ее голосе послышались нотки удивления.
— Ну, ты ведь знала, что так будет.
— Я, конечно, надеялась, но не была уверена.
— Отчего же?
Она неопределенно пожала плечами.
— Я всю жизнь буду заботиться о тебе, и оберегать тебя.
— Твою или мою? — иронично поинтересовалась Алекс.
— Нашу, — твердо заверил Макс.
Она немного отстранилась, подняла голову и с любопытством заглянула ему в лицо.
— Все в порядке? — он нежно коснулся ее щеки.
Алекс утвердительно кивнула.
— Что ж, тогда нам пора идти, — его губы тронула грустная улыбка. — Светает.
Она недоверчиво покосилась на небо и, удостоверившись в его правоте, огорченно согласилась:
— Нам и в самом деле пора.
Город просыпался. Утро ровно и спокойно заполняло все вокруг. Дул свежий апрельский ветерок, солнце медленно скользило с крыш высотных домов по окнам на тротуары. Они шли по пустынному проспекту, держась за руки, но лишь ее шаги эхом разносились по округе.
В полутемном баре было пусто. В такое раннее время не бывает посетителей. На столиках горели ночники, освещая зал тусклым желтоватым светом. Грег, как обычно, неохотно наводил порядок, зевая от недосыпа, а Уолтер сидел за самым дальним столиком в углу, пытливо изучая статью. Входная дверь бесшумно отворилась, и в зал вошла Алекс. Она неторопливо окинула помещение уставшим взглядом и, разглядев в полумраке ангела-хранителя, направилась прямиком к нему. Бармен, заметив ее, широко улыбнулся и поздоровался. Она молча кивнула в ответ и, приблизившись к столику в конце зала, перевернула первую страницу газеты, датированной тысяча девятьсот восемьдесят четвертым годом. Уолтер, не ожидавший ничего подобного, вздрогнул и инстинктивно схватил ее за руку. Ощутив плоть, он ошеломленно посмотрел на нее. Все это казалось настолько невероятным, что просто не укладывалось у него в голове. Пытаясь осознать, что происходит, он внутренне встряхнулся и, нервно выдохнув, попробовал перевернуть страницу. К его глубокому разочарованию, ничего не вышло.
— Интересно, — растерянно пробормотал он, пытливо взглянув на нее.
Она сочувственно улыбнулась ему и направилась обратно к выходу. Уолтер сидел, не шевелясь, и удивленно смотрел ей вслед.
— А чего приходила-то? — недоумевая, спросил Грег.
Алекс не стала отвечать, не стала останавливаться, а просто открыла дверь.
— Все нормально? — заботливо осведомился Макс, когда она вышла из бара.
Секунду поколебавшись, она утвердительно кивнула.
Недоуменно пожав плечами, Грег подошел к стойке, взял пульт и включил телевизор, висевший под потолком. На засветившемся голубоватом экране появился крупным планом фоторобот. Уловив знакомые черты лица, бармен заинтересовано прибавил звук. Нарастающий голос диктора проговорил:
— Полиция разыскивает подозреваемую в убийстве. Если вы располагаете какой-либо информацией о ее местонахождении, просьба сообщить об этом по следующему номеру.
В самом низу экрана заморгала строчка с номером телефона, красным на белом фоне.
— Ого! Ничего себе! — Грег, не сдержавшись, изумленно присвистнул. — Ну ты даешь, Алекс! Куда же ты вляпалась?
— Вот и я думаю, куда же мы вляпались, — обеспокоенно произнес Уолтер, нервно постукивая пальцами по газете, на странице которой, среди множества фотографий всех участников кровавой бойни в Портленде был еще и Макс.
Глава 7. Вздох за вздох
Мы встречаем свою судьбу на пути,
который выбираем для того, чтобы уйти от нее.