— Думаю, мне нужно присесть, — еле слышно проговорила Алекс.
Он взял ее под руку и помог преодолеть считаные ярды, отделявшие ее от кровати.
— Ну как, стало лучше? — Грег, озабоченно хмурясь, присел рядом.
— Гораздо, — тихо промолвила она.
— Уверена? Может, врача позвать?
— Не надо. Ты лучше скажи, зачем ты здесь?
— Зачем? — переспросил он, задумавшись на мгновение. — Наверное, затем, чтобы помочь тебе. Кого другого я бы просто бросил, пусть сам решает свои проблемы, но ты – совсем другое дело.
— Почему же? Что во мне такого особенного? — иронично поинтересовалась Алекс.
— Все, — ничуть не смутившись, выдал он, обаятельно улыбнувшись. — Никогда прежде моим клиентам не приходилось попадать в такие передряги. Я думал, что подобные случаи происходят только в кино.
— Ах, вот оно что, — с притворным сожалением протянула она.
Грег кивнул головой и рассмеялся. Его смех был настолько заразительным, что и Алекс невольно улыбнулась.
— На самом деле я волновался, — резко прекратив смеяться, серьезным тоном проговорил он. — Детектив приходил в «Ковчег», искал тебя.
— Что ты ему сказал?
— А что я мог сказать? — он усмехнулся. — Ничего не знаю, никого не видел.
Она с благодарностью взглянула на него.
— Увы, это еще не все новости. Ты должна знать, что тебя ищет не только Лоури, но и полиция по делу об убийстве. Тебе нужно срочно уезжать.
— Это будет проблематично. Я бросила автомобиль на заправке.
— Брать тачку у тетки было не лучшей твоей идеей, — Грег встал, вытащил из кармана ключи и протянул ей. — Вот, возьми мою. Твои вещи уже в багажнике.
Она изумленно подняла брови.
— Кстати, что тебе местный шериф сказал? — спросил он, не обращая ни малейшего внимания на ее реакцию. — Он же наверняка уже наведывался.
— Обещал сделать все от него зависящее, чтобы найти злоумышленника.
— Стива Палмера? Это же он тебя так?
— Нет, не он.
— Ты это сейчас серьезно?
— Да.
Грег недоверчиво хмыкнул:
— Очень странно.
— Почему?
— Его обнаружили вчера мертвым в мотеле. В том самом, у которого тебя чуть не убили. Я был уверен, что ты, преследовав его, нарвалась на неприятности. Алекс, это точно не он сделал?
— Точно. Я его не видела, с тех пор, как покинула город. А как он умер?
— А это тебе у Макса нужно спросить, — заметил Уолтер, вмешавшись в разговор.
Алекс вопросительно посмотрела на своего хранителя. Тот, признавая свою вину, развел руками.
— Остановка сердца. Подробностей не знаю. Впрочем, это уже не важно. Сейчас важно, поскорее убраться отсюда. Совсем скоро здесь объявится Лоури, и его, наверняка, заинтересует нападение на девушку неподалеку от тихого провинциального городка, учитывая все обстоятельства, — сообщил Грег и торопливо направился к двери. — Пойду-ка разведаю обстановку и заодно принесу твою одежду. Тебе же переодеться во что-то нужно.
— Значит так, — поспешно заговорил Уолтер, когда его подопечный вышел из палаты. — Неизвестно, сможем ли мы еще когда-нибудь увидеться и поговорить, поэтому выслушайте меня, пожалуйста, очень внимательно.
Макс сделал неопределенный жест рукой: мол, говори уже, слушаем.
— Меня всегда удивляло, почему Макс является хранителем. У каждого из нас номер содержит в себе не менее двенадцати цифр, чаще всего тринадцать, но у него почему-то три. Немного странно, не так ли? — Уолтер замолчал в ожидании реакции, но ее не последовало. Под пристальным взглядом Макса он почувствовал себя неуютно. Немного помолчав, он продолжил. — Это еще не все. Я наконец-то дочитал ту статью. Свидетелем, подробно описавшим внешность преступника, являешься ты, Макс.
— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил ангел.
— В газете были фотографии всех участников трагедии, — многозначительно ответил Уолтер. В его словах явно содержался некий намек, поскольку губы Макса растянулись в едкой усмешке.
— А тем самым преступником был ты. Так ведь, Уолтер?
— Это неправда! — мгновенно вспыхнул хранитель. — Ты солгал!
Макс насмешливо поднял бровь:
— Солгал?
— Именно так, иначе я не смог бы стать хранителем!
— А я, значит, смог бы, да? Скажи на милость, каким же это образом?
— Таким же, как ты смог убить Микки! Это же ты его? Ты?
Глаза Макса угрожающе потемнели:
— Ну, я. И что с того?
— Как?! Как ты смог это сделать? Кто ты?! Что ты скрываешь? — накинулся Уолтер с расспросами, отступив, на всякий случай, подальше.
Макс молчал, не зная, что ответить. Ему было достаточно сложно объяснить произошедшее, даже самому себе. В палате воцарилась тишина.
Вскоре вернулся Грег. Довольно улыбаясь, он держал в руке вместительный полиэтиленовый пакет.
— Вот, я тут принес одежду и медикаменты, — сообщил он и с чувством исполненного долга вручил его Алекс.
Она, благодарно улыбнулась, медленно поднялась с кровати и направилась в туалетную комнату. Там она, скинув больничную рубашку, переоделась в синие узкие джинсы и белую майку. С трудом натянув кеды, она принялась шнуровать их. Пальцы дрожали и не слушались, шнурки все время выскальзывали. Внезапно острая боль пронзила всю левую часть тела, отдалась в ребрах. Алекс покачнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за раковину.
— Черт! — вырвалось из ее губ. — Да что ж это такое-то?
— Все в порядке? — почти тут же раздалось за дверью.
— Да, — срывающимся голосом отозвалась она, с трудом переведя дыхание.
— Ты уверена? Может, тебе помочь? — с готовностью предложил Грег.
— Спасибо, не надо, — через силу отказалась Алекс. — Я почти готова.
Когда через несколько минут она вышла из туалета, Грег, накинув белый халат себе на плечи, выглянул в коридор. Мимо сновали врачи, медсестры, и пациенты. Все были настолько поглощены своими собственными заботами и проблемами, что попросту не обращали ни на что внимание.
— Вроде бы все спокойно, — чуть слышно пробормотал он и, подхватив ее на руки, понес к выходу из здания.
Оказавшись на улице, Грег быстрым шагом пересек стоянку и, усадив Алекс на водительское сиденье тонированного внедорожника, с нескрываемым волнением в голосе спросил:
— Ну, ты как?
— Терпимо, — немного напряженно отозвалась она.
— Как думаешь, справишься? — уточнил он и внимательно оглядел ее с ног до головы.
— Очень на это надеюсь, — тихо проговорила она, вставляя ключ в зажигание. — Спасибо тебе за все.
— Пожалуйста, — он улыбнулся ей, заботливо пристегнув ремнем безопасности. — Куда отправишься?
— В Орегон.
Он, понятливо кивнув, захлопнул дверцу автомобиля. Алекс, не мешкая, утопила в пол педаль газа. Темно-синий «Шевроле Тахо» рванул с места, оставляя следы на асфальте.
— Удачи, Алекс, — задумчиво произнес Грег, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. — Она тебе еще ой как понадобится.
Глава 9. Дорога в прошлое
Я люблю нас.
из к/ф «500 дней Лета»
— Почему именно в Орегон? — недоуменно поинтересовался Макс, когда они свернули на дорогу, ведущую из города.
— Всегда мечтала побывать в «бобровом штате», — холодно заявила она. Ее зеленые глаза как-то подозрительно блеснули. — А ты разве нет?
— Я там уже был, как оказалось, — он грустно усмехнулся, — и, судя по всему, мне там очень не понравилось.
— Думаешь, это ты убил тех людей?
— А ты так не думаешь?
— Нет.
— Почему же?
— Потому что ты хранитель.
— Ты в этом уверена?
— А ты что, нет?
— Я уже ни в чем не уверен, — Макс тяжко вздохнул. — Если же я убийца, как считает Уолтер, то почему стал хранителем? Если же предположить, что хранителями становятся недавно умершие люди, чем можно объяснить их номера, то, как истолковать мой?
— Не знаю, но в хранители точно не набирают людей.