— Отчего такая уверенность?
— Ты бы обязательно кого-нибудь встретил из старых знакомых, — Алекс с горечью посмотрела на него. — Например, моих родителей.
— А как же Уолтер? — уточнил он.
— Был недобор, — невесело пошутила она.
— А что насчет меня? По его словам, я был свидетелем той кровавой бойни.
— Ну и что? Это совсем не значит, что ты был человеком.
Макс непонимающе уставился на нее.
— Вестник, — пояснила Алекс. — Она тоже ангел, как и ты, но я ее видела, и чай с ней пила. Возможно, в Орегоне было нечто подобное.
— Ты, пожалуй, права, — согласился он.
— Скажи, а номера есть у всех ангелов или ведется счет только хранителей?
— Намекаешь на то, что я старейший хранитель?
Она неопределенно дернула плечом:
— А какой номер был у Микки?
— Шестизначный, — Макс нахмурился и замолчал.
— О чем думаешь? — тихо спросила Алекс спустя какое-то время.
— Происходит что-то странное, и я не могу понять – что, — отозвался он задумчиво, — Я не могу объяснить, как смог убить Микки.
— Кстати, как именно ты это сделал?
— Ножом в сердце.
— Зато теперь понятно, почему Палмер умер от сердечного приступа. Одной загадкой стало меньше, — что-то промелькнуло в ее глазах. Макс не успел заметить, что – разочарование или наоборот, радость.
Они вновь замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.
— Почему он не сопротивлялся? — отрешенно пробормотал он, нарушив тишину.
— Кто?
— Микки.
— Не знаю и не хочу знать, — равнодушно бросила Алекс. — Мне другое любопытно. Если ты такой же, как и он, почему на нас возложили эту так называемую «миссию»?
Макс хотел что-то сказать, но передумал. На его лице отразилась догадка.
— Что? — нетерпеливо потребовала она.
— Может, потому, что дело не в борьбе за спасение жизней подопечных, а в нас?
Алекс удивленно взглянула на него, не понимая, к чему он клонит.
— На нас не возлагали никакой миссии, нас попросту сделали уязвимыми. Иначе как объяснить, почему вестник скрыла, что я такой же, как Микки, плюс преподнесла столь щедрый подарок, как «ощущение». Если бы у Микки все получилось, с нами было бы уже покончено.
— Но зачем? Ты бы никогда не узнал, что обладаешь такими разрушительными способностями, если бы не случай на заправке.
— Возможно, дело вовсе не в способностях, а в конкретных хранителях.
— Почему ты так решил?
— Челси.
— Не понимаю.
— Шесть цифр, — уголок его губ дернулся в кривой улыбке. — Тебе не кажется странным, что ангелы-хранители с короткими номерами в последнее время погибают? Да и вообще, почему их практически нет?
— То есть ты считаешь, что вас специально натравили друг на друга, я правильно понимаю?
— Похоже, что так.
— Но зачем такие сложности?
— Быть может, затем, что они не могут уничтожить нас сами.
— Хм… вот как, — Алекс скептически вскинула бровь. — Тогда зачем надо было мучить мою сестру? Неужели нельзя было обойтись без этого?
— Стив Палмер сделал это сам, по собственной инициативе. Ему нравилось насиловать женщин. Вспомни Присциллу Дэвис, — Макс старался говорить, как можно мягче, видя, как ей больно это слышать. — Хранитель не может заставить подопечного совершить нечто подобное. Он ведет, направляет, где-то останавливает, корректирует, но не более того.
— Понятно, — сухо выдавила она, изо всех сил сжав руль. Костяшки ее пальцев побелели.
Он открыл было рот, желая как-то утешить ее, но передумал, решив, что сейчас ее лучше не трогать. Ей необходимо какое-то время побыть наедине со своими мыслями и чувствами.
В салоне внедорожника воцарилась гнетущая тишина.
Когда начало смеркаться, Алекс свернула со скоростного шоссе и припарковалась на стоянке у придорожного кафе. Необходимо было срочно сменить повязку. Да и перекусить не мешало бы. Макс помог ей выбраться из автомобиля, и они не спеша направились к входу. Войдя внутрь, Алекс поздоровалась с высоким худым парнем в униформе официанта и огляделась вокруг. В кафе было пусто, только за столиком у окна сидела совсем юная влюбленная пара и увлеченно целовалась.
— Простите, где у вас туалет?
— Прямо, потом направо, — любезно ответил парень, на всякий случай указав рукой направление.
Вначале вошел Макс, проверил все кабинки, а потом подал знак подопечной, что внутри никого нет. Алекс подошла к раковине, открыла кран, вымыла руки и посмотрела на себя в зеркало. Скользнув взглядом по шраму, уродующему ее некогда красивое лицо, она неприязненно поморщилась.
— Такую ночью увидишь, заикой станешь, — мысленно констатировала она и, задрав майку, вслух произнесла. — Может, ты мне поможешь?
— Я бы рад, — расстроенно пробормотал он, — но не могу, ты же знаешь. Дарованное нам «ощущение» распространяется только на нас с тобой. С иными предметами из Земного мира я все так же, как и раньше, не могу взаимодействовать.
Алекс осторожно оторвала от тела повязку. В нос ударил резкий, отвратительный запах крови. К горлу подступила тошнота.
Макс невольно коснулся заживающей раны:
— Больно?
Алекс вытащила из пакета упаковку быстрой помощи, надорвала зубами вакуумную пленку, и аккуратно наложила на рану стерильную марлевую повязку. Зафиксировав с некоторым трудом ее лейкопластырем, она с облегчением выдохнула:
— Терпимо.
Они вернулись в зал. Удобно расположившись возле стойки, Алекс сделала заказ:
— Пару гамбургеров, большую порцию картошку фри и два черных кофе.
— Одну минуту, — расплылся в улыбке официант и мгновенно удалился.
— Ты, наверное, сильно проголодалась, — иронично отметил Макс.
Она недоуменно посмотрела на него:
— В каком смысле?
— Ну, столько еды заказала, — он добродушно усмехнулся. — Ты не лопнешь?
— Вообще-то я заказала на нас двоих.
— Спасибо, конечно, но я не буду.
— Почему же?
— Не хочу, — Макс весело рассмеялся, — вечно сыт.
Хмыкнув, Алекс укоризненно покачала головой, и, воспользовавшись моментом, что за ними никто не наблюдает, поцеловала его в губы. На мгновение его глаза расширились от удивления. Он тут же перестал смеяться и ответил на поцелуй.
— Ваш заказ, — громко сообщил внезапно вернувшийся официант. Быстро поставил перед ней никелированный поднос с заказом и, широко улыбнувшись, пожелал приятного аппетита.
Алекс поблагодарила парня ответной улыбкой, обхватила одну из чашек обеими руками и сделала глоток. Кофе был черный, горький и отвратительный, но, несмотря на это, она отхлебнула еще раз и еще, сознательно не обращая внимания на вкус.
— Ну как?
— Горячо, — тихо произнесла она, ощущая на себе обжигающий взгляд Макса. Никто и никогда не смотрел на нее так, как это делал он. Казалось, он видел в ней то, что никогда бы не рассмотрели все остальные.
Расплатившись, они вышли на улицу. Уже совсем стемнело. Было тихо и безлюдно. На небе светила полная луна, заливая окрестности мягким призрачным светом, а ветер, шелестевший в кронах деревьев, наполнял ночной воздух свежестью и прохладой.
— Поедем в мотель? — поинтересовался Макс, садясь в автомобиль.
— Вот еще! Я собираюсь ехать всю ночь, — возмущенно заявила Алекс.
Он удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал, только кивнул, принимая ее решение. Она завела мотор и тронулась с места. Внедорожник медленно выполз со стоянки, вывернул на шоссе и, быстро набирая скорость, решительно направился в сторону города Портленд. Правда, довольно скоро Алекс начало клонить в сон. Автомобиль начал вилять по проезжей части то вправо, то влево, задевая разросшиеся кусты вдоль обочины.
— Может, остановимся? — осторожно предложил Макс.
— Хорошо, — охотно согласилась она и, нажав на тормоз, остановила «Шевроле Тахо» на краю дороги. Тут же заглушила двигатель, погасила фары и, заблокировав все двери, извиняющимся тоном произнесла: