— Ты должен будешь схоронить ее тело, пока я не вернусь, — сказал Макс, глядя на растерянного старика, лихорадочно запирающего дверь на засов. — Ты понял?
Старик замешкался, до конца не осознавая, о чем идет речь.
— Ты все понял, Маркус?! — переспросил ангел, повысив голос.
Тот, наконец, решительно произнес:
— Да! Все сделаю.
Благодарно кивнув ему, хранитель перевел взгляд на подопечную, которая все это время с содроганием готовилась к неизбежному. В ее больших зеленых глазах копились слезы.
— Послушай, Алекс, — чуть слышно обратился к ней он, — я обещаю, что все будет хорошо. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как все…
— Нет, …я не хочу, — прервала она умоляющим голосом, — я не могу!
— Ангел мой, ты должна, — Макс протянул руки и обхватил ее лицо ладонями. Ее густые ресницы дрогнули, слезы медленно потекли по ее щекам.
— Я очень боюсь, — прошептала она. Мысль о смерти ужасом наполняло ее сердце.
— Любимая, все будет хорошо, — он поцеловал ее и внезапно обнял, крепко-крепко, будто прощался с ней навсегда. Она стояла неподвижно, безвольно свесив руки. Она понимала, что они, возможно, больше никогда не увидятся. Больше не будет поцелуев, признаний, общих секретов, шепота в ночи – этих необычных отношений. Освободившись из его объятий, она приподнялась на носочки и поцеловала его. Макс дернулся, как будто прикосновение ее губ причинило ему боль. Она посмотрела на своего хранителя ничего не выражающим взглядом и кивнула ему, давая понять, что готова. Его руки стали влажными и задрожали. «Неужели нет другого выхода? — спросил он себя и тут же ответил. — Нет, ты же знаешь». Отбросив все сомнения, Макс ударил возлюбленную ножом. По ее одежде начало стремительно расплываться багровое пятно. Он выдернул лезвие, и отчего-то все кругом замерло, остановилось. Брызги крови недвижно застыли в воздухе. Приглушенный стон боли вырвался из ее губ, и багровые капли, словно опомнившись, звучно рассыпались по полу.
Угасающим взглядом Алекс посмотрела вокруг. Макс держал ее в объятиях и что-то тихо говорил, едва раскрывая губы. Преподобный Джонс стоял, не шевелясь, сцепив руки, и молча следил за ними, но выражения его глаз она различить не смогла. Все разом померкло. Наступила тишина. На миг ее нарушил требовательный стук в дверь, пронзительно заполнив все пространство:
— Преподобный Джонс?! Откройте дверь! Детектив Джон Лоури. Департамент полиции Сакраменто.
И снова наступила тишина.
Глава 11. Добро пожаловать в Чистилище!
— Вам вниз?
— Это как получится.
из к/ф «Константин: Повелитель тьмы»
Алекс с трудом открыла глаза. Все расплывалось. Резкий звон заставил ее закрыть уши руками. Она увидела нависшую над собой фигуру, но кто это – рассмотреть не смогла. И снова раздался этот раздражающий звук, отдавшийся дикой болью в голове. Она невольно зажмурилась. Теплое дыхание коснулось ее щеки.
— Ну что, живая? — до нее донесся незнакомый голос. Глаза не желали открываться, но приложив максимум усилий, она открыла их вновь. Высокий, белокурый парень с карими глазами смотрел на нее, слегка хмурясь.
— Вообще-то, мертвая, — проворчала она в ответ.
Он рассмеялся:
— Что ж, тогда приветствуем вас на борту нашего авиалайнера, совершающего перелет по маршруту Ад – Рай! Мы приложим все усилия, чтобы путешествие по Чистилищу оказалось для вас приятным во всех отношениях.
— По-моему, я уже в Аду, — недовольно буркнула Алекс, узнав Микки. От таких, как он, рекомендовалось держаться подальше, чтобы не нажить себе неприятностей. Он был привлекателен, порочен и крайне опасен.
— Я тоже рад тебя видеть, Лекс, — он широко улыбнулся, машинально потерев шею.
Она попыталась подняться, стараясь осмотреться вокруг. Темное помещение было едва освещено огарками свечей и тусклыми лампами. Запах парафина с трудом перебивал запах сырости и гнили, будто бы здесь находились мертвецы.
— Давай помогу? — Микки по-дружески протянул руку.
— Спасибо, я сама справлюсь, — пробормотала она, слегка отстранившись.
Все пространство было заполнено людьми, кто-то из них лежал без сознания, кто-то кричал, кто-то молился, а кто-то стоял в прострации и пытался понять, каким образом и за что судьба забросила его сюда. Рядом сидела пожилая женщина, неустанно шептавшая какие-то непонятные слова, от которых шли мурашки по коже. Было холодно и жутко. Алекс нервно выдохнула и резко поднялась с пола.
— Что это за место?
— Терминал.
— Что это значит?
— Приемное отделение.
— Чистилища?
Микки утвердительно кивнул, взяв ее за запястье:
— Нам пора. Пошли.
Алекс рывком высвободила руку, бросив на него гневный взгляд:
— Я с тобой никуда не пойду.
— Лекс, здесь небезопасно. Макс не простит мне, если с тобой что-то случится.
— Ты видел Макса? Где он? — в ее голосе прозвучали нотки надежды, но Микки отрицательно покачал головой.
Вновь раздался оглушительный звон. Алекс вопросительно посмотрела на него.
— Колокол. Оповещает о вновь прибывших. Тебе придется привыкнуть, он никогда не затыкается, — пояснил он, пнув ногой подползающее существо, обтянутое мертвенно-бледной кожей. Очертаниями оно напоминало человека, но с когтистыми руками и черными мутными глазами.
— А это что за мерзость? — взвизгнула она, отпрянув в сторону. Он ничего не ответил, резко схватил ее за руку и буквально сорвал с места.
— Посторонись, — то и дело прикрикивал Микки, быстро продвигаясь сквозь толпу к выходу. Попадавшиеся на его пути люди ворчали, но все-таки расступались, чтобы пропустить их. Самых нерасторопных он бесцеремонно отпихивал в сторону.
— Эй, ты, поосторожнее! — гаркнул мужской голос где-то совсем близко.
— Да пошел ты, — даже не взглянув в его сторону, отрешенно бросил ангел.
На пороге Микки остановился и осторожно выглянул за угол. В узком грязном проходе не было ни души. Крепко сжав ее руку, он стремительно бросился вперед. Она едва поспевала за ним. Вдруг из терминала, только что оставленного ими, донеслись крики ужаса и боли. Алекс, содрогнувшись, хотела обернуться, но Микки не позволил ей сделать этого. Через несколько десятков ярдов они наткнулись на лестницу, уходящую в непроглядную тьму. Она была настолько пугающей, что Алекс охватила паника:
— Нам туда?
— Туда, — мягко проговорил он, заметив ее смятение. — Готова?
Она отчаянно замотала головой, не желая идти в неизвестность.
— К сожалению, мы не можем ждать. Нужно выбираться отсюда как можно скорее, — негромко констатировал он. — Так что, давай-ка, ноги в руки и погнали.
Они ринулись по лестнице вверх. Они поднимались так быстро, что приходилось цепляться за прогнившие перила, чтобы не упасть. Трухлявое дерево от каждого прикосновения угрожающе скрипело, норовя рассыпаться на мелкие щепки. Минуя преимущественное количество лестничных пролетов и ярусов, Микки неожиданно остановился. Некоторое время он стоял совершенно неподвижно. Он настороженно прислушивался, стараясь не пропустить ни малейшего подозрительного шороха. Было очень тихо, лишь издалека доносились исступленные крики. Микки уже было хотел двинуться дальше, как вдруг, совсем близко, раздались тихие, едва уловимые звуки. Алекс напряженно всмотрелась в темноту, пытаясь определить, кто издает их.
— Кто там? — вырвалось у нее от беспредельного страха.
— Тихо ты! — шикнул Микки, прижав ее к стене всем телом. Он оказался так близко, что она слышала его прерывистое дыхание, чувствовала учащенное биение его сердца и всей кожей ощущала его беспокойство за ее жизнь. Что-то проскользнуло мимо них, и звуки постепенно затихли.
— Сюда, — громко прошептал он и уверенно шагнул за угол. Алекс поспешила за ним.
Они оказались в довольно широком, неплохо освещенном проходе с множеством дверей. Толкнув одну из них, Микки быстро вошел внутрь и, втянув девушку за собой, плотно закрыл ее.