— Пошли. Тебя доктор спрашивает, — сухо проронил санитар, закончив ее пеленать, и вывел наружу. По обе стороны коридора бесконечной чередой тянулись стальные двери. По ходу их движения из палат, справа и слева, то и дело доносились стоны, истерические вопли и монотонные рыдания. Наверное, в таком месте это было вполне естественным явлением, но любому здравомыслящему человеку непременно захотелось бы сбежать отсюда куда подальше и никогда не возвращаться. Такое же желание возникло и у Алекс, однако сейчас это не представлялось возможным. Остановившись перед массивной дверью, провожатый робко постучал, и как только услышал властное «войдите», бесцеремонно втолкнул девушку во врачебный кабинет.
Когда Алекс оказалась внутри, первое, что она увидела, была рыжеволосая молодая женщина в белом халате. Она сидела за письменным столом, заваленным кипами бумаг, и что-то сосредоточенно писала в медицинской карте.
— Можешь идти, — небрежно бросила она, не поднимая головы от записей.
Санитар одним рывком усадил пациентку в кресло перед столом врача и сразу же вышел. Алекс, устроившись поудобнее, с интересом осмотрелась по сторонам. Кабинет был роскошный, обставленный изысканной мебелью. Красное сандаловое дерево, белоснежный мраморный пол, частично закрытый дорогим антикварным ковром. Глубокие кресла, обтянутые натуральной кожей, стильные застекленные шкафы, плотно заставленные научными книгами по медицинской психологии, и парочка старинных картин на стенах, которые наверняка представляли большую ценность. От всего этого великолепия у Алекс захватило дух.
— Ничего себе, — неосознанно вырвалось у нее.
— Как себя чувствуете? — вдруг спросила психиатр, отложив ручку в сторону.
От неожиданности девушка на несколько секунд потеряла дар речи.
— Спасибо, хорошо, — наконец промямлила она.
Рыжеволосая холодно улыбнулась:
— Рада слышать.
— Простите, где я нахожусь?
— В частной психиатрической клинике.
— В клинике… — задумчиво пробормотала Алекс. — А когда меня выпишут?
— Как только поправитесь, так сразу.
— Но… разве я больна? Почему я здесь?
— У вас случился нервный срыв, — обыденно сообщила врач.
Пациентка изумленно моргнула:
— Интересно. А когда это произошло?
— На похоронах.
— Чьих?
— У вас есть братья или сестры? — осведомилась рыжеволосая, проигнорировав вопрос.
— Да, — после некоторой паузы признала Алекс, — у меня была сестра.
— Была? Почему вы говорите в прошедшем времени?
Чувствуя подвох, девушка настороженно ответила:
— Потому-что она умерла.
— Как ее звали?
— Бриттани.
— Вы были близки с ней?
— Да, были.
— Что с ней произошло?
В зеленых глазах пациентки промелькнула искорка гнева:
— Я не хочу об этом говорить.
— Что ж, ладно, не хотите, как хотите, — довольно охотно согласилась та, и неожиданно перевела разговор на другую тему. — А имя Макс вам о чем-нибудь говорит?
Имя-то говорило, но рассказывать о его хозяине Алекс вовсе не хотелось, и уж тем более в кабинете психиатра.
— Нет, ни о чем не говорит.
— Вы в этом уверены или не желаете признать очевидное? — глаза рыжеволосой подозрительно сощурились.
— Я же уже сказала. Я никого не знаю с таким именем.
— Совсем недавно вы говорили обратное, — врач недовольно покачала головой, заглянув в записи.
— Какого черта ты ко мне привязалась?! — вскипела про себя Алекс, а вслух холодно сказала. — Простите, но я не понимаю, к чему вы клоните.
Рыжеволосая ядовито ухмыльнулась:
— Думаю, вы все отлично понимаете.
От ее слов у Алекс перехватило дыхание, она закашлялась.
— Можно мне воды? — попросила она тихим сдавленным голосом. — Что-то в горле пересохло.
— Конечно, — сухо произнесла психиатр. Взяла тяжелый графин и налила из него воды. Затем встала и, обогнув стол, подошла к пациентке.
— Вот, пожалуйста, — женщина осторожно поднесла ко рту девушки стакан, наполненный до самых краев, и слегка наклонила. Отпив несколько глотков, Алекс внезапно почувствовала, как пальцы врача сжали ее горло. Вода хлынула ей в рот, заполняя легкие. Отчаянно завертев головой во все стороны, она попыталась вырваться, но хватка рыжеволосой была железной. Она чувствовала, как жизненные силы покидают ее, капля за каплей. Еще чуть-чуть, еще немного, и с ней будет покончено. Пальцы еще крепче сжались на ее шее, и сознание полностью отключилось.
Сильная волна, ударившая прямо в лицо, заставила ее очнуться. Сквозь застилающую глаза воду, она попыталась понять, где находится, но очередная волна внезапно накрыла ее с головой. Возможно, если бы в ее легких было достаточно воздуха, она смогла бы выплыть, но, несмотря на все ее старания, она стремительно опускалась вниз. Она уже мысленно попрощалась с жизнью, как вдруг ощутила чьи-то руки у себя на талии. Она вздрогнула и инстинктивно попыталась освободиться, но тот, кто держал ее, не отпускал. Оказавшись на поверхности, она, наконец, смогла рассмотреть своего спасителя.
— Слава Богу, это ты… — чуть слышно прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.
— Тише-тише, все хорошо, — успокаивающе прошептал Макс. Он был так близко, что его влажные губы касались ее лица, — я с тобой.
От холода и пережитого страха ее тело пронзила дрожь. Алекс глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, цепляясь за его плечи в попытке утихомирить бьющий тело озноб, но его растерянное, испуганное лицо совершенно не способствовало этому.
— Ты как? — обеспокоенно осведомился он, прижимая ее к себе покрепче.
— Не знаю, — едва смогла выговорить она, клацая зубами.
— Замерзла?
— Нет, — решительно сказала она и, как назло, ее тело предательски содрогнулось. Это вызвало у него непроизвольную улыбку.
— А ты чего улыбаешься?! — оскорбленным тоном воскликнула Алекс.
— Пожалуйста, не сердись, — с покаянным видом проговорил он. — Я не хотел тебя обидеть.
— А я и не сержусь! С чего мне сердиться-то?! Что может быть лучше, чем болтаться среди волн бушующего океана?!
Макс, не сдержавшись, рассмеялся. В его серо-голубых глазах заплясали веселые искорки.
— Вижу, что ты в порядке.
— Угу, — буркнула она. — Когда мы выберемся отсюда, наконец? Хотелось бы ощутить твердую почву под ногами.
— Пока нельзя.
В ее зеленых глазах отразилось непонимание. Макс хотел было пояснить, что единственная причина, по которой они находятся в холодной воде, заключается в том, чтобы частично смягчить последствия ее преображения, но не успел. Ее крылья начали отчаянно вырываться наружу. Резкая сокрушительная боль пронзила тело девушки, с хрустом пробивая спину. Алекс изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать, но горячие слезы предательски потекли по щекам.
Она стояла на берегу океана и, подняв свои измученные глаза к небу, созерцала пышные облака в красных отблесках заката, медленно плывущих за линию горизонта. Ласковый теплый ветер развевал ее прозрачное белое платье, обнажая стройные ноги.
Макс тихо подошел к ней сзади и, бережно обняв, прошептал:
— О чем задумалась?
— Да так, ни о чем, — она обернулась, обхватила его шею руками и прильнула губами к его рту. Он нежно ответил ей на поцелуй, стараясь вложить в него всю свою любовь, но, почувствовав, что она чем-то расстроена, отстранился.
— Алекс, что такое? С тобой все в порядке?
— Конечно, в порядке, — она попыталась отвернуться, но он не позволил ей сделать этого. Его пальцы нежно взяли ее за подбородок и приподняли лицо так, чтобы видеть глаза.
— Ты ничего от меня не скрываешь?
— Ничего.
— Скажи мне правду, — его пронзительный взгляд проникал ей в самое сердце.