— Можно, только опасно лишний раз туда соваться. Мало ли что.
— А может, крыльев его лишить, как в прошлый раз? Напомним, так сказать, о былых временах.
Макс усмехнулся:
— А как он потом летать-то будет?
— А зачем ему летать? Пусть бегает за подопечным, спортивнее будет. Девчонкам такие нравятся, — целер потрепал Уолтера за щеку. — Так ведь?
— Сначала надобно все хорошенько обдумать, а уж потом действовать, — трибун скользнул взглядом по залу и, не обнаружив у стойки возлюбленной, взволнованно спросил. — А где Алекс?
— Не знаю, — растерянно пробормотал Микки, осматриваясь по сторонам.
Оба резко поднялись на ноги, напрочь позабыв об Уолтере.
— Ты поищи на улице, а я загляну в туалеты, — велел Макс дрогнувшим голосом.
Тот коротко кивнул и бегом направился к выходу.
Алекс довольно быстро наскучило глазеть на подвыпивших посетителей, и она все же решилась присоединиться к разговору бывших сослуживцев. Она уже приближалась к ним, как вдруг двое незнакомцев схватили ее под руки и волоком потащили в мужской туалет.
Как только они оказались внутри, светловолосый парень развернул ее к себе лицом и толкнул назад. Прижав своим крепким телом к стене, он оглядел ее сверху вниз и, бросив взгляд на своего дружка, спросил:
— Ну как она тебе? По-моему, хороша!
— Скажу после того, как пробу сниму, — ответил тот, гадко рассмеявшись.
Алекс открыла было рот, чтобы позвать на помощь, но блондин закрыл его поцелуем, жестко впившись в губы. Она резко дернулась, изо всех сил пытаясь оттолкнуть от себя обидчика, но у нее ничего не вышло. Силы были явно неравными.
— Вырывается гадина! Помоги-ка, Себастьян!
— А может, я смогу тебе чем-нибудь помочь? — неожиданно в дверях появился Макс и, не замедляя шаг, толкнул белобрысого парня пятерней в лицо. Тот отшатнулся, выпуская из рук Алекс. В следующее мгновение трибун размахнулся и нанес хранителю сокрушительный удар в голову. Теряя сознание, противник с грохотом упал на пол. Не тратя понапрасну время, Макс развернулся и ткнул второго в живот. Когда Себастьян согнулся пополам, ударил его коленом в голову. Парень взвыл и, схватившись ладонями за лицо, осел наземь.
— Вы что, ребятки, совсем обалдели? Вы что творите? Вы не заболели ненароком? — не помня себя от гнева, он схватил горе-хранителя за горло. — Ну, так я вас сейчас немного подлечу, мозги-то вправлю!
— Мы просто пошутили, — проскулил Себастьян.
— Вот как, — Макс усмехнулся и, взглянув на девушку, попросил. — Ангел мой, оставь нас, пожалуйста.
Алекс охотно согласилась и торопливо выскочила за дверь. Как только она оказалась в зале, то сразу же увидела, как к ней быстрой походкой приближается Микки.
— Ну, слава Богу, ты цела и невредима, — обрадованно воскликнул он. — Тебя Макс нашел? Где он, кстати?
— Там, — она указала на мужской туалет и, взволнованно, добавила. — Он, наверное, сейчас убьет их обоих.
— Что?! — он вытаращил на нее глаза. — Кого?
— Хранителей, которые… — не успела она закончить фразу, как Микки уже скрылся за дверью.
Глава 19. Клуб единомышленников
Свеча не теряет ни единой частицы света,
если зажечь от нее другую свечу.
Дэвид Генри Келлер
Они не спеша шли по улице и, не обращая внимания на ангелов-хранителей, которые быстро убирались с их пути, громко спорили друг с другом.
— Да если бы я не вмешался, ты бы их точно убил.
— Ничего бы я с ними не сделал, — спокойным тоном заверил Макс. — Не выдумывай.
— Да уж, конечно! — недоверчиво фыркнул Микки.
Устав слушать перепалку закадычных друзей, Алекс почему-то решила прогуляться по проезжей части, что было ей совсем несвойственно. Она вышла на середину дороги и остановилась. Автомобили, не замечая ни малейших препятствий на своем пути, неслись прямо на нее, и, казалось, вот-вот собьют ее насмерть, но, мягко обволакивая ее тело, проскакивали мимо.
— Алекс, хватит играться, — прокричал с тротуара Макс, — а то ненароком столкнешься лоб в лоб с каким-нибудь хранителем.
Девушка обернулась, восхищенно улыбаясь. Ее прелестное лицо светилось от неподдельного восторга и удовольствия.
— Ну, ну еще чуть-чуть.
— Ишь, какой строгий! Вылитый папаша! — покатился со смеху Микки.
Макс несильно толкнул его в плечо:
— Помолчал бы, мистер Одуванчик.
— А то, что? — сжав кулаки, целер комично встал в бойцовскую стойку и закружил вокруг него.
На что трибун закатил глаза, покачал головой, и затем, смеясь, произнес:
— Как дети малые, ей-богу.
Алекс подскочила к ним и, ухватив Макса за руку, требовательно заявила:
— Ты должен научить меня драться.
— Это еще зачем? — он недоуменно изогнул бровь, оглядывая ее с ног до головы.
— Учитывая то, как разворачиваются события в последнее время, мне просто необходимо научиться постоять за себя. Как бы мне того не хотелось, но ты не сможешь быть со мной каждую секунду, и может так случиться, что ты элементарно не успеешь меня защитить.
Макс вопросительно посмотрел на друга, желая узнать его мнение по этому поводу.
— Ну, она права. Это будучи хранителем, ты чувствовал, где она и что с ней, а сейчас все иначе.
Трибун озадаченно потер лоб:
— Даже не знаю.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — Алекс с мольбой заглянула ему в глаза, желая увидеть в них согласие, и он сдался.
— Ну хорошо. Микки займется этим.
— А почему он, а не ты?
— Я не могу учить тебя.
— С чего бы это?
— У меня рука не поднимется причинить тебе боль, — лукаво улыбнулся он, поцеловав ее в щеку.
— А у меня, значит, поднимется? — возмутился целер.
— А тебе что-то мешает?
Микки смутился на мгновение и промямлил:
— Да нет.
— Ну вот, все и решили, — Макс подхватил Алекс на руки и взлетел, мерно разрезая крыльями ночное небо.
— Куда это мы направляемся? — поинтересовалась она, машинально схватившись за его шею.
— В заброшенный домик, некогда принадлежавший родителям твоего отца.
— В Санта-Крус?
— Да. Ты против?
— Вовсе нет, просто я совсем забыла о нем. После гибели родителей я там не бывала.
Войдя в дом, они застыли на пороге. Их взгляду предстала просторная гостиная, выкрашенная в теплые пастельные тона, обветшавшая и потускневшая со временем мебель, накрытая светлыми чехлами, и потерявшие свой былой цвет картины, висевшие в рамках на стенах. В заброшенном доме пахло пылью и пустотой – слишком долго здесь никто не жил. Макс торопливо прошел к одному из окон, отдернул тяжелую занавеску, подняв облако пыли, и распахнул ставни. В помещение ворвался свежий ветер, тонкие нити паутинок задрожали в воздухе.
— Только нужно прибраться здесь немного, — словно читая ее мысли, произнес он.
Алекс провела пальцами сквозь массивное кресло-качалку с циновочным плетением из ротанга и, слегка улыбнувшись, поинтересовалась:
— Любопытно знать, как?
Качнув кресло, Макс улыбнулся в ответ своей ослепительной широкой улыбкой, всегда согревавшей ей душу:
— Очень просто.
— Какой ужас, — тихо проговорила она, нарочито печально вздохнув. — В дом моих предков вселились приведения.
Микки, весело рассмеявшись, щелкнул выключателем:
— Бу!
— Надо бы дом осмотреть до наступления темноты, — прагматично заметил трибун, — и выбрать по комнате для ночлега.
Целер, хмыкнув, толкнул ближайшую дверь у лестницы, той, что вела на второй этаж, и, заглянув внутрь на мгновение, деловито сообщил:
— Я уже выбрал.
Алекс с Максом тоже не стали тянуть с выбором и поселились в спальне на втором этаже, расположенной дальше всех от лестницы и имеющей балкон.
Ее веки внезапно дрогнули, и она открыла глаза. Ее разбудила громкая музыка, доносившейся снизу:
«Вообразите себе, если хотите, горящий трон.