— У тебя все получится, — она попыталась ободряюще улыбнуться, но ей не очень-то удалось.
— Надеюсь на это, Лекс. Ну что, помчали?
— Да, вот только последний вопрос. Можно?
— Задавай.
— Почему вы используете старинное оружие, а не современное?
— Ну, тут все просто. Чем больше практики, тем выше навыки, и тем больше шансов на победу, — ответил он, развернулся и побежал по тропинке, ведущей на вершину холма, за которым прятался их дом.
Она поднялась и бросилась за ним, стараясь сильно не отставать.
Выполняя просьбу друга, Микки приступил к обучению новоявленного ангела со всей серьезностью и основательностью, но по ускоренной программе. Он оказался достаточно строгим и требовательным тренером, не делал для нее никаких поблажек и послаблений. С раннего утра и до позднего вечера гонял ее до седьмого пота. Едва у нее восстанавливалось дыхание после изнурительной пробежки, как ее ждала следующая тренировка, и так до тех пор, пока она не падала замертво, полностью обессилив от усталости.
Он учил ее всему, что знал сам. Учил держать себя в руках, справляться с волнением и находится в постоянной боевой готовности. Обучал стрельбе из лука: как обращаться с ним, как правильно захватить и натянуть тетиву.
— Лекс, все, что ты отдашь луку, он передаст наконечнику стрелы. Он уловит любую твою мысль, почувствует малейшее сомнение. Он не простит невнимательности, но сполна наградит тебя за целеустремленность и полную концентрацию внимания.
Обучал сражаться на мечах, метать нож, приемам защиты и нападения.
— Бей ладонями по ушам.
— Прошу прощения за вторжение, — Макс, не выдержав, влез в тренировку. — Хотелось бы отметить, что это достаточно сложный удар и легко блокируемый.
— Да, но, если попасть, противник несколько секунд вообще не будет понимать, что происходит, — гневно возразил Микки.
— Согласен, — трибун примирительно вскинул руки. — Позволишь вмешаться?
Целер недовольно поморщился:
— Ты уже влез.
Макс молча смотрел на него в ожидании согласия.
— Валяй, — нехотя разрешил Микки.
Трибун признательно кивнул и, переведя взгляд на возлюбленную, сказал:
— Ангел мой, бей в пах.
— Даже в самых жестоких стычках мужчины не бьют друг друга в пах, — будто в отместку, язвительно заметил целер.
— Мужская солидарность – это, конечно, хорошо, но, когда на карту поставлена жизнь – тут не до благородства. Ее задача – выжить. И выжить любыми способами, — парировал Макс.
— Как скажешь, — вынужденно согласился Микки.
— Итак, — продолжил трибун, — если в результате твоего нападения противник был выведен из строя, значит, проведенная атака была эффективной. Самыми уязвимыми точками на голове являются подбородок, нос, висок и затылок. Удар в подбородок поможет сбить нападающего с ног, в нос и глаза – серьезно деморализует, а в затылок и висок – нокаутируют и могут лишить сознания. В подбородок наносят удары кулаком снизу-вверх, локтем или основанием ладони. Если тебе удалось захватить противника за голову, резко дергай вниз и бей коленом в лицо. Если нанесешь удар ногой сверху вниз по стопе, то противник рефлекторно согнется, и ты сможешь провести комбинацию коленом в нос. Для поражения глаз большая сила не требуется, но сделать это не очень-то просто, поскольку, противник, чаще всего, успевает отклонить голову. Бить лучше всего растопырив пальцы. Затылок поражается нижней частью кулака, или же локтем. Сильный удар в висок с близкого расстояния может вызвать смерть противника, поэтому, если ты не задалась такой целью, будьте осторожна с его применением. Когда бьешь в горло, то лучше всего целиться в кадык костяшками пальцев. Атаку в солнечное сплетение необходимо проводить кулаком, локтем или коленом снизу-вверх. Безусловно, оказалось бы большой удачей, если удар достигнет цели во время вдоха противника. Удары по коленной чашечке весьма болезненны. Бить необходимо носком, либо подошвой. Конечно же, у тебя должен быть хорошо поставлен удар ногой, чтобы обеспечить противнику разрыв связок, или же перелом. Ну и, наконец, если перед тобой встает вопрос жизни и смерти, то обороняйся всеми доступными средствами, но, если есть малейшая возможность избежать столкновения, непременно воспользуйся ею.
Подобных, весьма поднадоевших за все время подготовки, наставлений Алекс наслушалась множество, но старательно пыталась все запомнить. Ведь те, кто учили ее, отлично разбирались в искусстве сражений и не раз доказывали свое мастерство.
Впрочем, Микки не знал многих изощренных приемов и хитростей рукопашного боя, посему позволил Максу отточить уже имеющиеся у новоиспеченной ученицы навыки. А потом проводился спарринг с Микки, помогавший ей прочувствовать предстоящий бой и максимально усовершенствовать приобретенные умения.
Алекс краем глаза взглянула на Макса, желая по выражению его лица понять, правильно ли она действует, следуя его советам. Она отвлеклась всего на секунду, и тут же пропустила удар в грудь. Он был настолько неожиданно сокрушительным, что перехватило дыхание. Ноги оторвались от пола. На свободу с неистовой яростью вырвались крылья. Алекс на мгновение замерла в воздухе, но зацепившись за мебель, с грохотом рухнула наземь. Ангелы, не теряя ни секунды, сорвались с места и бросились оказывать упавшей помощь. Внимательно осматривая пострадавшую на наличие гематом и сотрясения, они засыпали ее вопросами:
— Ты в порядке?
— Цела?
— Как себя чувствуешь?
— Лекс, скажи что-нибудь!
Ее губы невольно растянулись в счастливой улыбке, глаза заискрились радостью и восторгом. Совершенно обескураженные такой реакцией, они некоторое время стояли в растерянности, затем медленно протянули к ней руки и помогли подняться.
— Ух-хух! — воскликнула она, торжествующе подпрыгнув на месте.
Микки в недоумении почесал затылок:
— Может, она головой сильно ударилась?
— М-мож, — только и смог промычать Макс.
— Они заработали! Заработали!
— Кто?
— Не «кто», а «что», — поправила она. — Крылья! Ух-хух!
— Ну, наконец-то! Поздравляю, Лекс!
— Поздравляю, любимая.
— Спасибо, — исполненная благодарности, она сердечно улыбнулась и, ухватив Макса за руку, потащила его к выходу. На улице, Алекс взмахнула крыльями и взлетела в воздух, устремившись в голубое безоблачное небо.
Глава 20. Священное безумие
Если оперившиеся окольцованы по любви,
значит это решил сам Бог.
Леонид С. Сухоруков
Сидя в гостиной перед пылающим камином, Алекс оживленно делилась впечатлениями от первого самостоятельного полета. Еще никогда в жизни ей не приходилось испытывать столь захватывающее ощущение бесконечной свободы. Все это время Макс не сводил с нее проницательных серо-голубых глаз и думал о чем-то своем. Когда она замолчала, чтобы передохнуть, он наклонился и поцеловал ее со всей любовью, переполнявшей его сердце. Она поцеловала его в ответ.
— Выходи за меня, — тихо проговорил он, оторвавшись от ее губ.
— Что? — она столь растерялась от услышанного, что отклонилась назад.
— Прости, я никогда не делал предложения прежде, — виновато улыбнувшись, Макс встал с дивана. — Сейчас все исправлю.
В одно мгновение, прежде чем она успела понять, что он намеревается сделать, комната заполнилась крупными огоньками из камина. Они светились, переливались и пылали янтарным огнем, словно солнца.
— Ух ты! — с уст Алекс сорвался возглас восхищения. Она поднялась на ноги и оказалась среди плавающих в воздухе светил. Не удержавшись от соблазна, она легонько коснулась одного из них кончиками пальцев. Он разом взорвался мириадам ослепительных звезд, рассыпающихся золотистыми искорками. Алекс вздрогнула от неожиданности и, смутившись своего испуга, тут же рассмеялась. Макс непроизвольно улыбнулся ее реакции и, опустившись, как это принято у людей, на одно колено, заговорил. Голос его зазвучал слегка надломлено: