— Вот только тебя тут и не хватало, — проворчал силы и, захлестнув кнутом ее шею, без особых усилий вышвырнул рыжеволосую из гостиной, словно ее здесь никогда и не было. Раздался до боли знакомый стон. Макс содрогнулся и резко повернулся влево. Прямо перед ним стояла Алекс. В ее дрожащих окровавленных руках была стрела, а из груди толчками выбивалась кровь. Пару секунд он растерянно смотрел на нее, не понимая, как это могло произойти. Кто посмел?!
— Прости, — она виновато улыбнулась и, закрыв глаза, без чувств повалилась в его объятия.
Макс поймал ее за талию и бережно опустил наземь. Крепко зажав ладонью рану, он попытался остановить кровотечение, спасти ее, но было слишком поздно. Алекс была мертва. Лицо силы мгновенно помрачнело, на скулах заходили желваки. С трудом оторвав взгляд от лица своей возлюбленной, он перевел его на того, кто осмелился на столь опрометчивый шаг.
Каспер не на шутку испугался, дернулся, чтобы сбежать, но силы схватил его, вспоров ятаганом живот. Услышав, как кто-то бегом приближается сзади, Макс обернулся, но, не успев среагировать, грохнулся на спину. Лобовой удар буквально снес его с ног. Дункан торжествующе ухмыльнулся и занес над головой эспадон(14).
Микки лежал на кровати, в темной комнате, заложив руки за голову, и слушал музыку, доносившуюся из гостиной:
«Она пришла ко мне в номер,
Ее глаза были полны страсти.
Я попался в ее ловушку,
В сети греха.
Прикосновение, поцелуй,
Шепот любви.
Я переступил черту,
Нет пути назад»(15).
Погруженный в себя, он не сразу различил шум за дверью, не почувствовал грозящей опасности. Его задумчивый взгляд был устремлен в потолок. И лишь, когда из гостиной послышался мужской крик, он поднялся, сел на край кровати и настороженно прислушался. Но из-за громкой музыки нельзя было понять, происходит ли что-нибудь в гостиной или нет. «Показалось, может?» — подумал он, и в тот же миг в спальню влетела Челси. Ударившись об стену, она, как тряпичная кукла, медленно сползла на пол.
— О, привет! — поздоровался он, крайне удивившись ее внезапному появлению.
— Привет, — еле шевеля губами, прошептала она.
Некоторое время Микки с недоумением разглядывал ее, пытаясь понять, какого черта она тут делает? Что ей нужно?
— Как дела? — спросил он, сам не зная зачем.
— Да так, с переменным успехом, — понемногу приходя в себя, ответила Челси. — А у тебя как?
— Нормально, — отмахнулся он и, наконец, вслух задал вопрос, который его действительно интересовал. — Ты чего приперлась-то?
Она иронично усмехнулась:
— Ты всегда был гостеприимным.
— Вопрос повторить? — произнес он весьма недовольным тоном.
— Ну как «чего»? Поздравить молодоженов, — промолвила она.
— Не поздновато ли?
— Да ну, брось. Время-то детское.
— Ну и как, поздравила? — Микки подозрительно прищурился.
Челси тягостно вздохнула и отрицательно покачала головой:
— К сожалению, не успела добраться до невесты. Жених слишком уж нервный сегодня.
— Что? — взревел он и ринулся к двери.
— Куда ты? Мы же еще не договорили! — она ловко вскочила на ноги, схватила его за плечо, силой развернула к себе и воткнула нож ему в грудь. В ее глазах промелькнул огонек триумфа, который быстро сменился замешательством. Микки стоял с совершенно невозмутимым видом и слегка улыбался. Челси, несколько растерявшись, отступила назад и тут же заметила шлейф крови на полу, тянущийся за ней. Переведя взгляд на себя, она с ужасом обнаружила в животе загнанный по самую рукоятку стилет(16).
— Увидимся в Чистилище, верная боевая подруга, — с язвительной ноткой в голосе пробормотал Микки, умирая.
Алекс огляделась, пытаясь сообразить, где находится. Вокруг было полно детей. Они играли в мяч, прятки, гонялись друг за другом, катались на велосипедах, качались на качелях. Повсюду слышались их веселые крики и звонкий смех. «Вот те раз, — промелькнуло у нее в голове, — только этого мне и не хватало». Детская игровая площадка – это последнее место, где она хотела бы оказаться. Словно в подтверждение ее мыслей, толстый мальчишка лет десяти, встретившись на короткое мгновение с ней взглядом, раскинул руки, присел на корточки, загреб в горсти песок и швырнул ей прямо в лицо.
«Эй, мелкий, совсем, что ли, ополоумел?!» — хотела прокричать она, но вместо этого залилась горючими слезами.
Малолетний пакостник довольно рассмеялся.
«Да что ж такое-то?» — рассердилась она, неприятно пораженная собственной реакцией. Она попыталась взять себя в руки, успокоится, но как ни старалась, все ее попытки были тщетны. Она, словно несправедливо обиженный ребенок, продолжала плакать, а ее обидчик – хохотать. Казалось, этому кошмару не будет конца, как вдруг за ее спиной прозвучал знакомый голос:
— Бу!
Выражение лица мальчишки мгновенно изменилось, будто он увидел позади Алекс нечто такое, чего не видел никто другой, нечто абсолютно невозможное. Его глаза расширились от страха, губы задрожали.
— Три… два… — насмешливо начал отсчет все тот же голос, — один… Старт!
— Ма-а-ма-а-а! — истошно завопил толстый паренек и бросился к скамейкам, туда, где обычно сидели мамочки отпрысков, резвившихся на детской площадке.
В тот же миг, уже слева от нее, раздался громкий, самодовольный смех, и, повернувшись, она увидела Микки. Он сложил крылья и, заговорщически подмигнув, присел рядом с ней на деревянный бортик песочницы.
Она была настолько рада его видеть, что не удержалась и прижалась к нему. Он обнял ее и, поцеловав в макушку, негромко, мягко проговорил:
— Я очень скучал по тебе, солнышко.
«Солнышко? Это что еще за новости такие?» — она поспешно высвободилась из объятий и уставилась на него полным укора взглядом.
— У меня для тебя кое-что есть, — произнес он совершенно обычным, естественным тоном, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло, и протянул ей леденец на палочке.
Она тут же заулыбалась и, мгновенно позабыв о своем негодовании, радостно выхватила конфету из его рук. Однако ее радость длилась недолго. К ней на всех парах неслась разъяренная мамаша с уже знакомым толстым мальчишкой.
— Вон она, вон! — кричал он, указывая на нее пальцем.
Приблизившись, пышная немолодая женщина недоуменно обвела маленькую девочку изучающим взглядом и, недоверчиво хмыкнув, уточнила:
— Она?
— Да, — его губы растянулись в злорадно-предвкушающей ухмылке.
— В самом деле?
— Да, мама, да!
— Здравствуйте! Что-то случилась? — встревоженно осведомилась появившаяся невесть откуда худенькая светловолосая девушка.
— Нет! — выпалила та и, сердито дернув за руку своего отпрыска, потащила его прочь.
— Ну мама! — жалобно заныл он.
— Замолчи немедленно! Стыд-то какой!
— Ну мама! — повторил он, всхлипнув.
— Ты наказан!
Девушка проводила их озадаченным взглядом и, повернувшись к дочери, ласково улыбнулась:
— Ангелочек, пойдем домой, обедать пора.
«Господи, что происходит? Кто это?» — Алекс испуганно перевела взгляд на Микки, совершенно не понимая, что творится.
Светловолосая девушка подошла к ней и взяла ее на руки. Ясные зеленые глаза девочки округлились от потрясения.
— Милая, кто тебе дал леденец? — спросила она, заметив у дочери в руке конфету.
Алекс хотела сказать «Микки», но вместо этого вырвалось:
— Дядя.
— Какой еще дядя? — перепугалась молодая мамаша, невольно оглянувшись.
— Хороший.
— Ангелочек, ну сколько раз можно повторять? Запомни, пожалуйста, что нельзя ничего брать у чужих людей и разговаривать с ними тоже, — сокрушенно пробормотала девушка и двинулась прочь с игровой площадки.
Микки поднялся и помахал девчушке на прощанье рукой. Алекс грустно улыбнулась и помахала в ответ.