Правда, императрице не удалось восполнить утраты, понесенные на востоке в результате восстания 983 года. Но это вовсе не говорит о несостоятельности Феофано и не является ее виной. Более того, следует отметить, что проблема, пожалуй, заключалась в численности населения, если колонизация смогла внедриться на земли между Эльбой и Одером только спустя целое столетие. В X веке эта численность явно была еще слишком мала. В сложившихся обстоятельствах достижением было уже то, что удалось сохранить саксонскую Северную марку и марку Мейсен, которой временами серьезно угрожал Болеслав Богемский. В 985 году Феофано доверила оба маркграфства новым способным правителям: Северную марку — графу Лиутару фон Вальбеку, дяде историографа и епископа Титмара Мерзебургского, а Мейсен — графу Эккехарду I, сыну Гунтера Мерзебургского, ярчайшей личности своего времени.
С особой бдительностью следила Феофано за развитием событий во Франции, где в 986 и 987 годах за короткое время один за другим скончались каролингские короли Лотарь и его сын Людовик V, оба потерпев неудачу в своих попытках вернуть Лотарингию. Когда после смерти бездетного Людовика V о своих притязаниях на французский престол заявил герцог Карл Нижнелотарингский, брат короля Лотаря угроза потери империей Лотарингии усилилась. Однако Карл столкнулся с могущественным соперником в лице герцога Гуго Капета, который с решающей помощью архиепископа Адальберона Реймского сумел его переиграть. Несомненно, именно Адальберон, который поддерживал хорошие отношения с германским королевским двором, обеспечил поддержку выдвижения Гуго со стороны императрицы Феофано. В результате Гуго Капет, который в июне 987 года был провозглашен королем, сразу же отказался от Лотарингии и в качестве залога этого отказа вернул Верден. С его приходом Западная Франкия рассталась со старой каролингской династией. Теперь и Капетинги во Франции, подобно Оттонам в Германии два поколения тому назад, приняли в свои руки каролингское наследие. Правящие круги Германской империи имели основания приветствовать эту династическую смену — они не могли предвидеть того, что Гуго Капет уже вскоре после смерти императрицы Феофано лишит Германию того господствующего положения, которое, используя каролингско-капетингское соперничество, обеспечил ей Генрих I. В любом случае, сохранение Феофано Лотарингии в 987 году стало достижением, максимально возможным для этих лет.
Она вновь заставила считаться с господством своего сына и Италию, где королевскую власть Оттона III сначала никто не принимал всерьез. Для этого она в 989 году сама отправилась в Италию и воспользовалась императорскими правами в Риме, власть над которым находилась в руках семейства Кресценциев, а также в Равеннском экзархате. Примечательно при этом, что в документах она засвидетельствована как «imperator augustus» («августейший император»). Преисполненная достоинством императорской власти, она подчеркнуто выступала как местоблюститель своего сына, чтобы продемонстрировать в своем лице его право на императорскую власть. Сторонники дома Оттонов, такие как Гуго Тусцийский (Тосканский) или архиепископ Иоанн Пьяченцский, стали на ее сторону. Хотя акции, предпринятые тогда Феофано, подтверждаются источниками лишь отчасти и неточно, не оставляет сомнения то, что она достигла цели своей поездки в Италию — подготовить принятие империи сыном. Таким образом, итальянское путешествие 989–990 годов стало апогеем ее короткого правления. Уже через год после своего возвращения, 15 июня 991 года, она скончалась в Нимвегене, едва достигнув 35 лет. Ее смерть была тяжелой потерей для империи.
Императрица Адельгейда, которой было уже больше шестидесяти лет и которая переняла теперь опекунство над Оттоном III, не обладала ни большим управленческим даром, ни чувством собственного превосходства и силой, присущими Феофано. Хотя в ее распоряжении и дальше оставались старые советники Феофано — Виллигиз Майнцский и Хильдебальд Вормсский — и влияние их теперь даже усилилось, но важную роль играли и другие епископы, например Ноткер Люттихский (Льежский). Имперская церковь вообще зарекомендовала себя в эти годы как прочная опора нуждающейся в ее помощи монархии. Однако все упомянутые ее представители были лишь помощниками, которые не могли восполнить пробелов, возникших вследствие слабости центральной власти. Вскоре влияние империи стало повсюду ощутимо снижаться: в Риме Кресценций II просто игнорировал любое императорское требование, присвоив себе власть как «герцог и сенатор всех римлян». Во Франции король Гуго Капет в споре за архиепископство Реймсское с помощью французского национального синода пресекал все попытки вмешательства немецкого епископата и папы. Он отстранил каролингского архиепископа Арнульфа и добился возведения на его место Герберта Орильякского. В Польше князь Мешко завоевал большую свободу действий в отношении империи, перенеся свою резиденцию из Познани в не подпадавшее под германский сюзеренитет Гнезно (Гнезен) и незадолго до своей кончины (в 992 году) вместе со своей супругой Отой «даровал» свою страну св. Петру. Его сын Болеслав Храбрый, который в нарушение завещания своего отца отстранил от правления трех своих младших братьев, чтобы объединить под своей властью всю Польшу, стал добиваться самостоятельности еще решительнее.
К этому падению германского влияния на юге, западе и востоке добавилась угроза с севера, где датчане снова отвергли христианство. Северное побережье захлестнула новая волна норманнских набегов, которым не удавалось дать эффективный отпор.